Пограничный же Флот расценивал офицеров Боевого Флота как безмозглых недоработанных роботов, чьи устаревающие крупные боевые посудины, которые столь же бесполезны и годны только для последующей утилизации, как и их экипажи, способны только поглощать огромный объем финансирования, отчаянно необходимого Пограничному Флоту. Что до Мишель, то часть ее еще больше негодовала, что большая часть финансирования, официально потраченного на те самые корабли стены, в реальности растворилась в карманах различных офицеров Боевого Флота и их друзей и семей, но она предполагала, что было бы нереалистично ожидать, что Пограничный Флот будет чувствовать то же самое. В конце концов, взяточничество и семейственность столь же глубоко укоренились во внутренней культуре Пограничного Флота, как и Боевого Флота. И говоря начистоту, Пограничный Флот точно также был во власти наследственной касты офицеров, которая исходила ядом из-за более сочных возможностей для растрат, к которым нашли доступ ее коллеги из Боевого Флота. Однако, его комиссарские ранги имели не только значительно более высокий процент «посторонних», но даже относительно небольшую горстку собственных мустангов.
Принимая во внимание все это, никакой адмирал Боевого Флота не был бы счастлив обнаружить, что ему поручено командовать простой оперативной группой Пограничного Флота. И наоборот. При любых обстоятельствах, раздумывала Мишель, офицер Боевого Флота старшинства Бинга должен будет расценить командование, вроде этого, как понижение в должности, вероятно, даже как профессиональное оскорбление, и у него должны быть чертовски хорошие семейные связи, чтобы избежать этого.
Если, конечно, он хотел избежать этого.
Вот черт, не нравится мне все это, думала она. У этого ублюдка должно быть «Я ненавижу Мантикору», вышитое на нижнем белье, что означает, что ситуация здесь только что стала намного более… деликатной. Интересно, была ли это полностью его идея? На самом деле, я очень надеюсь, что да. Поскольку, если это не так, значит кто-то еще дергал за ниточки, чтобы получить для него командование этой оперативной группой, и он принял назначение с охотой, а значит, вряд ли нам понравится причина всего этого. С другой стороны, я сомневаюсь, что могу сказать ему хоть что-то, что может изменить его отношение к нам в лучшую сторону, таким образом, я полагаю, мне остается только идти вперед и принять свой обычный бесконечно тактичный вид.
– Хорошо, – сказала она наконец, – я предполагаю, что мы должны не стоять на месте, а пообщаться с ним. Дай мне минуту, чтобы надеть обратно мое счастливое лицо, Билл, а затем можешь поприветствовать его.
ГЛАВА 24
– Сэр, адмирал монти на связи, – сообщил капитан Виллард Макуил. – Это вице-адмирал Золотой Пик. Она желает поговорить с вами.
– О, в самом деле? – Адмирал Джозеф Бинг сардонически усмехнулся повернув командное кресло к своему офицеру связи. – Продержал её достаточно, для того чтобы осмотреть со всех сторон? Удивляюсь к чему бы это?
– Вероятно, столько времени ей понадобилось на возвращение из гальюна после смены нижнего белья, сэр, – ехидно усмехнувшись, ответил контр-адмирал Карлот Тимар, начальник штаба Бинга. – В конце концов, не столько, как в прошлый раз, когда сюда зашел один из их кораблей.
– Нет, не столько, – согласился Бинг и перевел взгляд на тактический дисплей флагманского мостика корабля ФСЛ «Джона Барта»
Он не кривил губы признавая что флагманский мостик оснащен старомодным оборудованием и тесен. Было понятно что Пограничный Флот далеко от начала списка на обновления «Флот 2000», и в конце концов было известно с самого начала что нереально желать чего-либо получше, однако он не пытался скрывать свои чувства.
В этом не было необходимости, поскольку штабные офицеры пришли с ним с Боевого Флота. Все они разделяли его понимание, на какое понижение они были вынуждены пойти для выполнения этого конкретного задания, однако старались сдерживать чувства в присутствии «братьев по оружию» из Пограничного Флота.
Не то чтобы кто-либо по обе стороны от этой конкретной границы был способен обмануть другого слишком сильно.
Тем не менее, хотя они были только линейными крейсерами – более того крейсерами Пограничного Флота, а не эскадрами супердредноутов которые он должен был иметь под командованием, Карлот был, несомненно прав в своем мнении о реакции Манти, обнаружившими семнадцать военных кораблей Солнечной Лиги, ожидающими чтобы приветствовать их. В действительности, единственное о чем Бинг сожалел, это то, что суда Манти, ранее занимавшие систему, уже ушли до его собственного перехода через гиперграницу. Ему бы было интересно увидеть их реакцию на прибытие эскадры. Или, если уж на то пошло, как они будут реагировать, когда его третья эскадры крейсеров прибудет через несколько стандартных недель.
Он посмотрел на алые пиктограммы кораблей Мантикорцев, и его губы чуть изогнулись как только он прочитал блоки суммарных данных БИЦ. О конечно, это был боевой информационный центр Пограничного Флота с тактиками Пограничного Флота, что заставляло относится к их анализу с осторожностью. Однако, на такой смешной дистанции, было сомнительно что даже Пограничный Флот мог бы ошибиться. Это означало что «линейные крейсера» на его схеме имели массу более двух миллионов тонн каждый.
Так же, как они сами и их так называемые «флот», подумал он презрительно. Неудивительно, что паникеры ныли и стонали о том, как «опасны» корабли монти. Черт, если мы бы построили «линейные крейсера» в два раза больше чем чьи либо еще, мы могли бы, вероятно, запихнуть в них больше огневой мощи! Конечно, держу пари, они могут выдержать большой ущерб, но РУФ право.Реальная причина строительства этих громадин, в том, что они понимают, что они не могут идти нога в ногу с реальным первоклассным военным флотом без преимущества в тоннаже. И самые большие чертовы «линейные крейсера» в галактике не помогут им, если они когда-либо встретиться лицом к лицу с Боевым Флотом!
Перед тем как принять командование Оперативной группой 3021, Бинг послушно изучил оценки разведки. Не стало сюрпризом, что аналитики Пограничного Флота, были более опасливы, чем кто либо другой.
Пограничный Флот имел постоянную склонность шарахаться от собственной тени, по большей части потому, что тревожный вид был еще одним способом выкрутить руки бухгалтеров для получения дополнительного финансирования. Ну и заодно, можно было определить компетентность офицеров составлявших рапорты.
Тем не менее, даже отчеты Пограничного Флота выглядели почти рационально и обосновано на фоне в сравнении со смешными требованиями сил обороны некоторых систем. Только бог знает, почему кто-либо из них побеспокоился послать наблюдателей посмотреть из первого ряда как две толпы неоварваров, находящихся за пять сотен световых лет, из ниоткуда разделывают друг друга с помощью пушек на мускульной тяге и сабель. Возможно именно это объясняло дикие преувеличения которые присутствовали в рапортах некоторых наблюдателей? Разве нормальный адмирал SDF стал бы посылать компетентного офицера так далеко в глушь. Скорее он пошлет кого нибудь не слишком нужного, того кто не понадобится все эти недели и месяцы пути туда и обратно.
О, не было сомнений что монти и их партнерам по танцам с Хевена, удалось наткнутся на некоторые нововведения пока они двигались по сцене туда сюда. Например, они явно улучшили производительность компенсаторов хотя бы до некоторой степени, хотя явно не настолько как утверждают «наблюдатели». И как бы не было неприятно это признавать, правда есть правда, это улучшение в компенсаторах направило труды отделов исследований и разработок Лиги в нужном направлении. Однако, учитывая сравнительную разницу в масштабах научных сообществ, не было сомнений что преимущество монти – не такое уж великое как описано в тех рапортах – уже исчезло. Ему достаточно взглянуть на ускорение тех крейсеров-переростков чтобы понять это!
Ну ладно, подумал он. Полагаю лучше покончить с этим.
– Хорошо Виллард, – сказал он, отворачиваясь от изображения. – Подключайте и разберемся с ней.
* * *
Что ж, спасибо за надежду, что в списках офицеров солли могло быть два Джозефа Бингса, подумала Мишель когда лицо адмирала Лиги появилось на ее дисплее.
Он заставил себя ждать достаточно долго, прежде чем нашел время принять её вызов, что было не слишком удивительным. Множество флотских офицеров солли любили заставлять собеседника ждать, в качестве не слишком тонкого способа указать на его неполноценность.
– Я адмирал Джозеф Бинг, Флот Солнечной Лиги, – сказал человек в белой униформе с дисплея. – С кем я имею честь говорить?
Мишель с трудом сохранила спокойное выражение лица.