напал без предупреждения, но Тара не только парировала удар, но и перерубила его меч, задев плечо противника. Она сделала это случайно, не сумев остановить оружие, набравшее скорость. Ей было непривычно, чтобы меч противника исчезал подобным образом. Но то, как он обидчиво и капризно среагировал на рану лишило её всякого сочувствия.
— Смотри не расплачься. Даже удар девчонки выдержать не можешь. Тебе не стать боевым магом как бы не хотел того твой отец. Тара, хорошо, даже слишком.
Горос в гневе убежал как ребёнок, ненавидя всех на своём пути. Только бессмысленных врагов Таре не хватало, но видимо без этого никак, хорошей для всех не будешь.
— Кто-то из вас ещё хочет встать против Тары? — спросил Учитель.
Вызвался кто-то из студентов «рангом» повыше. Смотря на его поток, Тара поняла, что он был как минимум седьмой ступени и очень близок к тому, чтобы получить звание высшего мага.
— Думаете я не справлюсь с младшей ступенью? — видя усмешку Учителя спросил парень.
Но Учитель не ответил. Тара встала в боевую стойку и приготовилась к бою. К удовольствию Тары, поединок не оказался таким же простым как предыдущие, ей даже пришлось несколько раз увернуться. А парень, уловив момент попал по мечу Тары, и она была вынуждена выдержать удар.
Из-за того, что меч нужно было теперь концентрировать лучше, у Тары появился новый синяк, который виднелся под так неудачно задравшимся рукавом.
Поняв, что дальше держать удар она не может, Таре пришлось выкрутиться. Оказавшись ниже противника, она остановила магический меч у его живота, дав понять, что этот удар был бы для него последним, ведь магическая защита даже начала светиться. Но Тара прекрасно понимала, что как именно боевой маг она уступала парню во многом. Проходи бой при других правилах — ей было бы несдобровать.
— Ха! Ловко, — воскликнул парень. — Где ты раньше училась?
— Кто бы её раньше не учил, он делал это лучше, чем твой наставник, — встрял Учитель.
Но студент не унимался:
— Ты явно много лет уже тренируешься. Я бы хотел познакомиться с твоим учителем.
— Хватит болтать. У кого-то ещё есть вопросы по её праву тренироваться с вами? Может ещё кто хочет проверить свои силы? — спросил Учитель, но желающих не было, — Тогда разбились на пары и приступили к тренировке, — отдал он приказ и повернулся к Таре. — Иди за мной.
Он привёл Тару в свой кабинет. Помещение было небольшим и совсем не походило на кабинет Огелана, в нём почти не было книг и рабочих столов, а магический круг был маленьким и явно не часто использующимся. Но здесь было уютно, всё так же горел камин, у которого по традиции стояло два кресла.
Учитель повернулся к Таре и резким движением взял её руку, чтобы осмотреть синяк. Тара одёрнулась.
— Что это? — Учитель силой ухватил руку обратно.
— Ерунда, пройдёт.
— Меня такой ответ не устраивает. — Учитель посмотрел строго, ожидая объяснений.
— Это из-за отката.
— Отката… Верно. Ты же проводник.
— Что? Я не…
— Не надо даже пытаться начинать врать. Ты плохо лжёшь, я же сказал. Огелан сказал мне, что ты проводник.
Тара посмотрела на Учителя, боясь даже пошевелиться. Так сильно он напомнил ей отца. Она бы даже могла поклясться, что они похожи внешне. Те же узнаваемые черты лица, такие же голубые глаза и седые волосы. И двигался он также сдержанно.
— Откат значит, — продолжил Учитель, отпустив наконец руку Тары. — Я и забыл о нём. Как ты выжила в детстве? С твоей то силой потока?
— Я жила в мире с оболочкой. Она лишь недавно разрушилась.
— Верно. Ты ведь из мира вторжения. Ваша оболочка только-только рухнула. И ты так быстро научилась концентрировать меч?
— Да это вроде несложно.
— Другим студентам только не говори такого. Не поймут, — усмехнулся Учитель, — Меч сконцентрировать значит ты можешь, но удар выдержать — нет.
— Я могу выдержать удар. Даже ваш.
— Если при этом ты лишился руки, то значит не можешь. Или твоя рука не покрылась только что синяком? И это был только маг седьмой ступени. Не враг даже. Что с тобой станет, вступи ты в бой против настоящего противника? Да даже против захудалого демона?
— Я уже сражалась против демонов в своём мире! И неплохо получалось.
— Сражалась значит? И какой ценой тебе давались эти сражения? Только не начинай врать. Я не люблю, когда мне лгут.
Тара не ответила, понимая, что цена была и вправду слишком высокой.
— Молчишь. То-то же. Ты справляешься с причинением себе вреда получше любого демона. Так не пойдёт. Не думаю, что учить тебя, хорошая идея. Может мне лучше отказаться?
— Да почему?! — громко возмутилась Тара, неожиданно для себя.
— Вот поэтому, — Учитель вновь схватил руку Тары, при этом больно сжав её. — Если я на своих уроках убью женщину проводника, совет меня за это по голове не погладит.
— Как мне это надоело. К лешему. Буду учиться сама, — разозлилась Тара, пытаясь уйти, но Учитель не отпустил её.
— Интересно, как же? По книгам сражаться не научишься.
— Найду способ, — упрямо ответила Тара. Она вырвала свою руку из тисков Учителя.
— И сдалась тебе эта боевая магия?
— Сдалась! Как мне ещё себя защищать?
— Если будешь так усердствовать, — Учитель вновь показал Таре её же руку, — то вместо того, чтобы защитить — убьёшь себя. Ты же проводник! У тебя защитников и так с лихвой будет, когда все узнают кто ты.
— Если все узнают кто я, то никто меня от Тёмного защитить не сможет. Только я сама.
Учитель смотрел пристально в глаза, что вызывало в Таре теперь только возмущение. Он не имел никакого права решать за неё чему ей учиться. Никто такого права не имел, даже Огелан.
Видимо нарастающее как лавина возмущение отчётливо читалось во взгляде Тары, поскольку Учитель вновь усмехнулся.
Он отвернулся и спокойно уселся в своём потёртом кресле. Учитель носил поверх короткой мантии стальной нагрудник, похожий на тот, который носил Император и его люди. Но никаких иных доспехов кроме боевых наручей не имел. Даже кольчуги.
Его седые длинные волосы были зачёсаны назад и небрежно собраны в хвост. Тара уже успела заметить, что многие высшие маги, особенно боевые отращивали длинные волосы. Огелан был редким исключением.
— Не буду читать тебе лекцию, по поводу твоего упрямого «я сама». Скажу только, что такая позиция тебя до добра не доведёт. Уж поверь, я знаю, о чём говорю, и искренне надеюсь, что однажды ты поймёшь, что мир не вертится вокруг тебя одной. Садись.
Учитель знаком пригласил Тару