не сразу. Камиль боролся с проржавевшим угломером, постепенно разворачивая линзу на юг, и явно не замечал его. Странный, неправильный звук. Где-то я его уже слышала… Вот только где? Вокруг — никого…
Моргнув, я переключилась на тонкое зрение. И тут же испытала сильнейший шок. Прямо передо мной в каких-то десятках метров парил «Ветерок». Ошибки быть не могло. Скрытый маскировочной сетью корпус пересекали четкие энергетические линии… Боги… Все кончено! Хкин нашел нас!
— Камиль! Они здесь!
Царство Рор. Дорога на Шордаст
Эр Гарс.
Переместиться я успел, так и не узнав, кто стал создателем огненной волны. Лошадь ждала в установленном месте. Даже если Хкин не найдет меня сразу, Сильвер использует ситуацию в свою пользу и подскажет, куда я мог направиться. Скрываться в мои планы не входило. Нужно увести за собой рорских отморозков и мстительных воленстирцев — и вести так долго, сколько потребуется Форзаку и Яне, чтобы добраться до границы. Вряд ли Хкин поверит в смерть пленницы на мосту, но пока я устраиваю на его земле разнос, погоню за ней отложит. Гордый ублюдок обязательно попытается захватить регесторского мага, носителя рекордного магического резерва. Оставалось надеяться на это… Впереди меня ждал веселенький денек. Резвая кобыла рванула по дороге…
Накануне мы встречались с Сильвером в доме нашего осведомителя к югу от форта Крик. Образ места я вытянул из присланных Аливером воспоминаний. Разговора не вышло. Формально все наши агенты подчинялись главе Ведомства, но с этим некромантом дела обстояли иначе. Действуя в тылу врага в одиночку, он самостоятельно определял, как поступать во благо империи. Прикажи я немедленно убить Решмана Хкина по воле императора, он бы выполнил приказ без раздумий, но личную просьбу ожидаемо проигнорировал. Бесстрастно выслушал и отказал. На его месте я поступил бы также. Мы с Хеклингом не ошиблись, выбрав бывшего друга для этой миссии. Риск раскрыть единственного шпиона в форте Крик слишком велик. Фактическая же ценность моей мисс Брайл сомнительна… Но спросить его мнение я был обязан.
Доклад о свойствах купола и системе безопасности господской башни слушал молча, так же как и рассказ о состоянии Яны, о ее местоположении и ловушках «Ветерка». Быстрый, четкий, обстоятельный. За внешним равнодушием улавливалось неодобрение. Еще бы: в случае нашего провала расстановка сил резко изменится не в пользу империи. Но Сильвер не стал высказываться, лишь понимающе улыбнулся, мгновенно догадавшись о причине моего личного участия в этой безрассудной операции. В свое время я отчитал его за вопиющее преступление, не стесняясь в выражениях, и сейчас мог ожидать от него того же. Не дождался. Сильвер отказался помогать, но и мешать он не станет. Теперь каждый сам за себя, сойдемся в бою, сразимся, как заклятые враги.
Уже у двери некромант обернулся:
— Шанс сбежать у нее есть. Если девчонка достаточно умна и все еще способна бороться, из башни она выберется, и тогда у вас может все получиться. Если нет, лучшим решением станет ее ликвидация. Ничем другим помочь не могу.
И, склонив голову, вышел прочь. Ликвидация. Это слово я сам спокойно произносил многократно, отдавая приказы Хеклингу и Римту. Но в этот раз оно вызвало протест, вырвавшийся наружу тихим рыком. Я здесь, чтобы не допустить ее убийства, а Сильвер всего лишь выполняет свою работу.
Через сутки план проникновения в самую защищенную крепость был готов. Форзак, вероятнее всего, погибнет, отвлекая рорцев. Он и сам это прекрасно понимал, но выбора у парня не осталось. В Регесторе за совершенный проступок его ждала казнь. Поэтому… Разве я мог мешать молодому подчиненному замаливать грехи? Но за минуту до начала операции в небе над фортом возник условный сигнал, поломавший все планы… Срочно телепортировавшись к осведомителю, я получил от него клочок бумаги со знакомой энергетической подписью.
Что заставило Сэйдара Сильвера передумать? Случайность? Удачная возможность помочь? Я не знал и оставил выяснения на потом.
…Остаток ночи лошадь скакала в умеренном темпе. Хкин прекрасно знал, где я нахожусь. За спиной остался один горящий поселок, другой, третий. Столбы черного дыма — прекрасный ориентир, захочет встретиться — не ошибется. Я двигался на юг, с удовольствием выжигая дома, мосты, и между делом даже успел подлатать глубокие порезы на груди. Появление «Ветерка» главного колдуна — лишь вопрос времени.
Влетев в следующее поселение на рассвете, на ходу поджёг фортификационную вышку. Последний салют запустили отсюда несколько минут назад. Здесь же меня впервые попытались задержать. Рорские бандиты, экипированные топорами и короткими мечами, издали боевой клич и выскочили на дорогу, собираясь перехватить лошадь и выбить меня из седла. Живо раскидав их прямой энергией, я промчался мимо разгорающейся деревянной конструкции.
Удивительно, но первыми меня догнали воленстирцы. За спиной послышался нарастающий звенящий гул. Обернувшись, увидел нескольких всадников в одинаковых серо-черных пятнистых плащах. Шшшш!!! Бабах! Щит за спиной испарился. Разрази гром пустынных варваров! Среди них находился минимум один маг с весьма неплохим потенциалом. Не оглядываясь, я швырнул за спину электрическую сферу и наконец пустил лошадь в галоп. Покрытый туманом лес летел мимо, в ушах свистел влажный ветер… Время шло. Хорошо. Только… что задерживало Филиса и Хкина? Их отсутствие нервировало. Не иначе, для меня готовилась ловушка.
Взлетев на холм, я на миг притормозил, развел руки в стороны и нанес по преследователям массированный удар чистой силой. Сияла аура, выпуская в пространство новые и новые сгустки энергии. Шшш! Шшш! Шшш! Ба-ба-ба-бах! Куски породы под копытами лошадей, вода и каменная крошка летели в воздух, на дорогу упала сосна и загорелась. Это немного задержит их. Кодекс чести у воленстирских воинов запутанный, но не секрет, что за убийство командира положено мстить всем отрядом. Я очень надеялся, что черные догоняют меня именно по этой причине.
С той стороны холма начиналась голая равнина, по ней двигался еще один вооруженный отряд местных, не иначе как вышедший на мой перехват из ближайшего военного лагеря. Ших! Просвистел тонкий дротик. Белобрысые сволочи! Стрелок попался меткий, моя лошадь завалилось. Переместившись на землю, я смачно выругался. Животное не сдохло — мгновенно уснуло. Снотворное! Меня хотели взять живым. Разумеется! Но рорцы — не маги, их численность — не проблема. Следующая игла со стальными перьями едва не воткнулась мне в плечо.
Усилив фронтальный щит, я двинулся навстречу бандитам. Проклятые предки, если меня не убьют здесь, то это сделает Атнис. После подобной прогулки по Рору ответственность за потенциальную войну Лурдек и Идрис с удовольствием возложат на меня. Трусливые лицемеры! Всем в Совете и так понятно: если