Гарса в Лорании? Ты восхитительная, бесхитростная, честная порой до грубости! — Он фыркнул. — Но с тобой удивительно легко. Еще ни с кем мне не удавалось так открыто общаться, оставаясь самим собой. Кроме тебя, мне никто не нужен. Ни тогда, ни сейчас. Но ты избегала отношений, и я… решил подождать, стать твоим другом, чтобы всегда быть рядом.
Парень прищурился, а я отвела взгляд. Тяжко. Сейчас не время это обсуждать. Осознанно или нет, но Форзак манипулировал моей совестью. Из-за меня он нарушил правила. Еще неизвестно, какие последствия ему грозят за это, но на карьере наверняка можно поставить крест… Ох… Я чудовище. Сколько людей рискуют своими жизнями, вызволяя меня из Рора? Сколько еще голов полетит?
Камиль устал ждать ответа:
— Не переживай. Мне уже объяснили, куда я могу засунуть свои чувства.
Зачем я вообще завела этот разговор? Лучше бы молчала…
— Знаешь, а ты ему давно нравишься. Еще прошлой зимой он едва не задушил меня в Фертране. Я заподозрил неладное, но мысль о том, что магистр ревнует студентку, показалась дикой. Не знаю, способен ли лорд де Гарс кого-либо полюбить, но я все равно буду рядом, всегда. Мой выбор сделан, и надеюсь, ты сделаешь свой. Какой — не важно, главное — счастливый. Этого достаточно.
Следующие пять часов мы шли к истоку реки, не общаясь и не останавливаясь. Камиль помогал перебираться через каменные насыпи, переносил через болотистые участки. Бессонная ночь давала о себе знать, голова гудела, обезболивающее заклинание приходилось обновлять все чаще. Наконец надо мной сжалились, усадили на мшистый камень и выдали безвкусный бутерброд. Еда! Желудок скрутило судорогой, я ощутила сильнейший голод. Последний ужин состоялся еще в Воленстире.
Набив рот, поинтересовалась:
— Как вы оказались на том мосту?
— У магистра есть слепок твоей ауры, он как компас для мага, а из форта тебе помог сбежать агент Ведомства.
Значит, все верно, купол отключился не по счастливой случайности.
— Кто?
Форзак пожал плечами:
— Понятия не имею. Эти вопросы лорд решал без меня. Слышал только, что изначально план действий был другим — откровенно провальным. — Он поморщился. — Сначала человек в форте отказался помогать. Видишь ли, его миссия важнее чьей-либо жизни, но потом почему-то передумал… После условного сигнала у нас оставалось не больше часа, все пришлось переиграть на ходу. Мы знали место, через которое ты обязательно пройдешь, — мост, другого пути оттуда на юг не существует. Торопясь, мы загнали лошадей, а местный осведомитель едва успел переправить лодку. Все-таки нам всем сильно повезло, но не настолько, чтобы разминуться с Бирлеком.
Прикрыв глаза, я вспомнила, как генерал наемников протягивал свою ладонь, звал идти с ним. От застрявшего в памяти образа кровь стыла в жилах… Боги, надеюсь, милорд убьет его. Пусть убьет!
— Идем. Пока Гарс жив, Хкину будет не до нас. Но лучше не рисковать. Чем быстрее мы подойдем к границе, тем лучше.
Выпив воды из ручья, я взбодрилась. Даже расползающаяся по телу боль немного притупилась.
— Но ее можно перейти пешком только в пограничном пункте, разве нет?
— Так и есть, — нехотя отозвался друг. — Подойдешь, а перешагнуть не сможешь, но тут, надеюсь, все же есть лазейка, которой мы и воспользуемся.
— Какая?
— Увидишь. В любом случае выбора у нас нет.
С каждым пройденным километром ручей становился все уже, а лес — гуще. Форзак постоянно поднимал глаза к небу, я тоже на всякий случай осмотрелась. Никого. Даже вездесущих ворон не видно.
— Ты боишься «Ветерка»?
Демоны, стоило взорвать этот дирижабль!
— Нет, будь маги Хкина здесь, они бы сразу нас обнаружили.
Страх шевельнулся в груди, и я снова оглянулась. Пусто. Только бы с ним все было хорошо! Только бы он не пострадал… Ведь победить всех сразу не сможет даже наш великий боевой маг. Усилием воли я отогнала гнетущие мысли. Все будет хорошо!
Форзак остановился перед глухим буреломом у самого истока реки и в очередной раз внимательно осмотрелся.
— Камиль, как себя чувствует Хельга?
— Хельга? Лучше всех! Сидит в крепости подле своего Милмана, возвращаться в школу даже не думает. Половина гарнизона сбежалась, когда Гарс орал на нее, а этой девчонке хоть бы хны. Заявила, что без тебя никуда не полетит.
Я фыркнула. Моя подруга, она такая. Камиль закончил изучение скучного пейзажа и сообщил:
— Почти на месте. Она где-то совсем близко.
— Она?
— Башня. Нам нужно взобраться на пограничную башню.
— Нас заберут с верхней площадки?
— К сожалению, нет. Миссия по твоему вызволению незаконна, дирижаблям по-прежнему запрещено пересекать границу Рора. Но с той стороны нас будут ждать… Надеюсь. Идем!
Следующие полчаса мы двигались в густом лесу, ботинки тонули в лужах, ноги вмиг заледенели, но я уже не замечала дискомфорта. Мы почти у границы! Почти в империи! Камиль ускорился, в руке он сжимал мой компас. Тишину нарушали треск сучьев и щелканье сухих веток.
Прогулка по лесу закончилась, и мы вышли к подножию пресловутой башни. Верхушка сооружения терялась в облаках. Удивительно, что эта полуразрушенная каменная коробка способна создавать силовые поля и плеваться энергией… С северной стороны к стене была прикручена широкая железная лестница.
Друг облегченно выдохнул:
— Ну вот. Боялся, заблудились. Полезли скорее.
— А если она не работает?
Он первым взялся за перила.
— Мы уже убедились, что работает. Скорее!
Мое физическое состояние оставляло желать лучшего. В середине пути я начала задыхаться и лишь благодаря Камилю не свалилась вниз. Голова кружилась, темнота перед глазами пульсировала. Выхлебав из фляги всю воду, я кое-как заставила себя двигаться дальше. Тучи немного поднялись, подул ветер. А отсюда открывается неплохой вид на регесторские холмы…
В специальном желобе в центре верхней площадки покоилась метровая линза. Рядом находилось устройство для ее подъема — рычаг с колесом. Пока Форзак соображал, как эта конструкция работает, я приблизилась к краю, пытаясь отдышаться… «Кар-кар!» — донеслось из облаков. Друг крутанул ручку барабана, послышался мерзкий скрип, и линза вышла из углубления. Сейчас она смотрела на соседнюю пограничную башню, расположенную в пяти километрах восточнее. С помощью угломера можно поменять положение, но как заставить ее аккумулировать энергию?
— Что ты собираешься делать? — поинтересовалась я.
— Пробьем себе дорогу в Регестор. Заряда этой штуки как раз хватит, чтобы вывести из строя закопанные на границе артефакты.
Поглядев на эту самую границу, я ничего не увидела. Судя по ландшафтам, передо мной находилась провинция Шордаст. Вот она. Совсем близко… Душа не находила покоя. Где лорд Гарс? Он жив. Конечно, жив. Иначе и быть не может…
Чужой звон на фоне свиста ветра я разобрала