вдали от Вейтина, самой крупной в Юрании городской агломерации, этих самых хищников может быть пруд пруди.
От неподвижной позы затекло тело. Особенно пальцы на обоих лапах, что сжимают джойстики на пульте управления. Виант как мог пошевелился на скамейке, на узком куске металла, что кое-как примотан серым скотчем к бортам игрушечного пикапа. Вот уже скоро час, а в местом часе почти два с половиной земных часа, как он рулит радиоуправляемой машинкой. Инга, так сказать, основной водитель, тихо дремлет за спиной в кузове. Её усы то и дело щекочут Вианту хвост.
Путь до Иртана длинный. Как и следовало ожидать, Инга долго ломалась, упорно не хотела отпускать джойстики управления игрушечным пикапом, но, в конечном итоге, элементарная усталость доломала её. Пусть не так ловко и быстро, но и Виант освоил тонкое искусство управления игрушечной машинкой.
Виант как мог продрал глаза. Вечные спутники крысиной жизни. Пить хочется больше, нежели кушать и тем более спать. Но надо, надо, НАДО двигаться вперёд. Виант скосил глаза на небольшой жидкокристаллический экранчик на пульте управления. Проклятье, индикаторы заряда накопителей энергии игрушечного пикапа давно залезли в красную зону. Неотвратимо тают последние проценты. Электрическая машинка, того и гляди, встанет. А топать до Иртана на своих четырёх очень и очень не хочется. Тем более на пустой желудок и сухое горло.
Виант неловко пошевелил плечами, «полиэтиленовое пончо» тихо зашелестело. Внешне это ещё то убожество, предсмертный писк моды, так сказать, но сработало. Благодаря чёрным полиэтиленовым пакетам, а так же подстилке из рукавов пиджака, ночью они не замёрзли. 20 сентября, страшно подумать, зима на носу.
Как не крути, а в их ситуации жаловаться на судьбу грех, тяжкий грех. То, что им так вовремя и так кстати подвернулась игрушечная радиоуправляемая машина, настоящее чудо. Это, это, от волнения спёрло дыхание, Виант медленно выдохнул, невероятно! Чуть меньше чем за полутора суток они преодолели больше сотни километров. Конечно, нужно признать и другое очень важное обстоятельство – дороги в Юрании великолепны. Прочное основание, гладкий асфальт, огромное количество труб для ручьёв, несколько меньше мостиков для рек и полноценные развязки. За всё время пути им лишь дважды попались автомобильные пробки, заторы наподобие того, через который они пробрали при выходе из Вейтина. Однако, и это не может ни радовать, ни настораживать, в обоих случаях завалы из автомобилей оказались пробиты танками. Или чем-то схожим, достаточно широким, мощным и тяжёлым. Дорога на Иртан на удивление оказалась чистой. Лишь иногда на обочине можно было встретить одинокую легковушку. Фуры, грузовики и те же легковые машины в гораздо большем количестве оказались грубо спихнуты в кювет. Виант нахмурился, что-то подсказывает, что это работа всё той же таинственной бронетехники. Кто-то, или что-то, целенаправленно почистил дорогу на Вейтин.
Чем дальше игрушечный пикап увозил их от столицы Юрании, тем всё реже и реже попадались города, посёлки и прочие населённые пункты. Впрочем, это даже к лучшему, всё меньше шансов наткнуться на людей. Однако уже на следующее утро Вианта неприятно поразило, до какой же степени опустела Юрания. Куда же делись люди? Впрочем, Виант сердито поморщился, и так ясно куда.
Юрания потому и была одним из столпов Лиги свободных наций, что обладала весьма и весьма развитой промышленностью. Виант лично и достаточно часто замечал вдоль дороги самые разные производственные комплексы и отдельные фабрики. Очень не хочется думать, что именно развитая промышленность нанесла огромный ущерб и без ядерных бомб. Иначе говоря, накануне глобальной войны во всю порезвились компьютерные вирусы. Ядовитая жёлтая хрень, что «перекрасила» дорогу и породила ужасную автомобильную пробку с кучей трупов, оказалась не единственной. Один раз игрушечный пикап пронёс Вианта с напарницей мимо очередного химического завода. Не так давно вокруг него были шикарные зелёные рощи. Вместо них появился сюрреалистический кошмар из голых стволов с острыми ветками ржавого цвета. Ужас!
В другой раз в кювете оказался не легковой автомобиль, не грузовик и даже не фура, а, прости господи, самолёт. Ничего похожего на земные лайнеры. Летающее крыло невероятных размеров слетело с дороги на повороте, пропахало в сосновом лесу огромную просеку и ткнулось носом в землю. На просторных плоскостях остались многочисленные пятна копоти.
Тогда они не стали ни останавливаться, ни выяснять, в чём дело, а просто прокатили мимо. Но можно догадаться и так, что произошло. Пилот попытался совершить экстренную посадку, для чего выбрал прямой и достаточно длинный участок дороги на Иртан. Дорога доблестно выдержала вес многотонной махины, даже асфальт уцелел, хотя на нём и остались чёрные полосы от шасси. Но всё равно не получилось. Самолёт улетел в кювет, углубился в сосновых лес, где благополучно окутался синим пламенем. О судьбе экипажа и пассажиров лучше не думать.
Но больше техногенных катастроф и аварий численность населения сократили сами люди. Прежняя государственная система рухнула. Торговля и снабжение просто прекратили своё существование. И беженцы, огромное количество беженцев. На свою беду власти успели вывезти из обречённой столицы не один миллион жителей.
Не раз и не два Виант с Ингой слышали грохот выстрелов. Иногда отдельные выстрелы, чаще автоматные очереди. Бывало, и не раз, грохали гранаты. Сперва Виант думал, что это «Истел Х», взбунтовавшийся ИИ, добивает человечество. Если бы! Иллюзии развеялись, когда сегодня на рассвете они стали свидетелями весьма и весьма отвратительного зрелища.
Недалеко от дороги, в здании бывшей фабрики, засела довольно большая группа выживших. И не просто засела, а успела весьма основательно подготовиться к обороне. Но ещё большая толпа выживших полезла на штурм. Людей не смогли остановить ни пулемёты на крышах, ни проволочные заграждения, ни баррикады из бетонных блоков и кирпичей. С таким отчаяньем и с таким упорством воевать умеют только обречённые на голодую смерть люди.
Виант с Ингой, от греха подальше, торопливо прошмыгнули мимо. Трудно судить об исходе штурма. Ясно только одно – будет много крови. Именно тогда они и решили гнать на игрушечном пикапе вперёд и вперёд насколько хватит электричества в обоих накопителях энергии. Одна из причин такого решения – убраться как можно дальше от голодной толпы. Не удивительно, что Виант жутко обрадовался, когда вдоль дороги сплошными стенами потянулся густой лес. Всё меньше постапокалиптических ужасов.
Увы, как бы лихо не катил игрушечный пикап, но от голода удрать не удалось. Сперва, прямо на ходу, они слопали золотистые чуть терпкие яблочки. Увы, насытить надолго «силос» не может. Вчера днём им пришлось сделать остановку в брошенном посёлке для поиска еды и воды. Инге с трудом удалось отыскать