— Вам ни за что не удастся доплыть до той фермы при таком течении, — заметил он.
— Ну, мы собираемся попытаться, так что не мешай. — Не то чтобы Барр действительно мешал, но его присутствие очень раздражало. Барр продолжал идти по берегу… очень медленно. Пассажир в ялике сказал «ме-е».
— Вы совсем не продвигаетесь, — снова сказал Барр.
— Давай попробуем отойти подальше от берега, Вит, — предложила Фаун.
— Нет смысла, — ответил Вит. — Течение там еще сильнее.
— Да, но там мы будем более изолированы.
— Ме-е, ме-е…
— Даг спустит с меня шкуру, если я позволю вам, двоим несмышленышам, утонуть в Грейс, — пожаловался Барр.
— Ну так не говори ему, — сквозь зубы процедила Фаун. Ее руки уже начинали болеть.
Еще через несколько минут Барр сказал:
— Мне этого не вытерпеть. Причальте к берегу, и я сменю Фаун.
— Мы не нуждаемся в твоей помощи, — заявила Фаун.
— Очень даже нуждаемся, — возразил Вит и стал грести еще сильнее.
Фаун изо всех сил налегла на свое весло, но не смогла воспрепятствовать повороту ялика.
— Не смей! Эти глупые овцы выпрыгнут!
— Ну так держи их! Ты займись овцами, а мы с Барром будем грести.
Фаун сдалась. Барр протиснулся на ее место, и они с Витом снова отвели ялик от берега. Фаун с недовольным видом уселась на корме и обняла одну овцу за шею, потом постепенно утешилась: их продвижение вверх по течению стало заметным. Мускулы Вита казались не такими уж сильными, но работа на ферме сделала их крепче, чем они выглядели, и парень не уступал широкоплечему Барру.
Овцы роняли какашки, растаптывали их по дну ялика и блеяли. Одна попыталась совершить самоубийство, прыгнув в реку, однако Фаун метнулась и удержала овцу, вцепившись в ее жирную шерсть; другая овца тут же попыталась последовать примеру товарки.
— Не можешь ли ты успокоить овец с помощью Дара? — спросила Фаун Барра. — Спорю: Даг мог бы.
— Я с овцами дела не имею, — холодно ответил Дозорный.
— Ну конечно, ты имеешь дело только с хозяйками барж, — процедил Вит, и в ялике на некоторое время установилась холодная атмосфера. Залитый лунным светом лес медленно плыл мимо, серебряный и удивительно незаметный.
— У меня уже мозоли появились, — пожаловался Вит. — Далеко нам еще?
— Нам нужно найти овечье пастбище, подходящее прямо к берегу, — сказала Фаун.
— А что, если сегодня овцы на ночь загнаны в овчарню? — проворчал Вит. — Тут очень многие пастбища подходят прямо к берегу. Мы, когда спускались вниз по течению, все время плыли мимо них.
Фаун промолчала.
— Ты хоть знаешь, какое нам нужно найти? — спросил Барр.
— Э-э… нет.
— Фаун! — возмутился Вит. — Та ферма может быть в двадцати милях, а то и больше! Скорее больше — вряд ли Вейн остановился бы поблизости, ведь фермер мог догадаться, что его провели, и погнаться за мошенниками.
— Я не собираюсь грести двадцать миль, — заявил Барр.
Бунт был единодушным. Ялик причалил к ближайшему пастбищу, и Вит с Барром перекинули своих блеющих пассажирок через борт. Овцы пробежали несколько шагов по берегу, остановились и без всякой благодарности вытаращились на своих спасителей. Вит втащил Фаун в ялик и развернул суденышко вниз по течению.
— Очень надеюсь, что они найдет себе более сообразительного хозяина, — пробормотала Фаун.
— Эй, овцы, можете не благодарить нас за спасение ваших жизней, — насмешливо крикнул Вит, помахав им рукой.
— Вит, это же овцы, — сказала Фаун. — Ты не можешь ожидать от них благодарности. Ты просто… просто должен знать, что поступил правильно.
— Как и положено фер… — начал Барр, но резко оборвал себя. Фаун с подозрением посмотрела на него. Через мгновение Барр заговорил снова: — Ну и вонь от них. Кто будет чистить ялик?
— Только не я, — заявил Вит.
— Я займусь этим, — сквозь зубы ответила Фаун.
Лунный свет был умиротворенным, в отличие от молчания, которое установилось в ялике. Путь до «Надежды» занял втрое меньше времени, чем дорога против течения.
— Спасибо вам обоим, — ворчливо проговорила Фаун. — Даже если нам не удалось сделать все как следует, все-таки кое-что мы исправили. Без вашей помощи я бы не смогла этого сделать.
— Буду помнить, — пообещал Вит.
— Не спешите поздравлять друг друга, спасители овец, — сказал Барр, кивнув в сторону баржи. Фаун проследила за его взглядом и замерла, увидев сидящего, скрестив ноги, на крыше каюты Дага. Он смотрел в их сторону.
— Дерьмо, — прошептал Вит.
— А вот я почему-то неожиданно рад тому, что ты здесь, Вит, — пробормотал Барр. — Это предотвратит непонимание. — Он искоса взглянул на Фаун.
Фаун подумала о том, что ужас на самом деле вовсе не был бы непониманием. Ялик подошел к барже, и Даг спрыгнул на заднюю палубу, чтобы принять веревку, которую ему бросила Фаун.
Он принюхался и сухо поинтересовался:
— Хорошо покатались?
— Ага, — ответила Фаун, вызывающе глядя на него.
— Вит, Барр… вы выглядите, как мокрые овцы, если можно так выразиться.
— Нет, мы только так пахнем, — пробормотал Вит.
— Это была не моя затея! — выпалил Барр.
Губы Дага дрогнули.
— На этот раз я тебе верю, Барр.
Он наклонился через поручень, чтобы помочь каждому по очереди подняться на палубу, и проследил за тем, чтобы ялик был надежно привязан.
Вит встревоженно спросил:
— Ты собираешься нас выдать?
— Кому? Это же были не мои овцы. — Подумав, Даг добавил: — И не ваши.
Барр постарался скрыть вздох облегчения; Даг решительно отвел Фаун в их закуток.
Он постарался сохранить суровое выражение лица, пока не уткнулся в подушку. Он так давился от смеха, что Фаун в конце концов пихнула мужа локтем в бок.
Дагу еще долго не удавалось успокоиться.
* * *
«Надежда» снялась с якоря вскоре после рассвета; не вполне проспавшаяся команда «Кусачей черепахи» еще только начинала поиски в окружающем лесу своей сбежавшей баранины. Вахтенные, склонившись над веслами, гребли еле-еле — только чтобы позволить рулевому направлять баржу по фарватеру. Даже Берри готова была, похоже, удовлетвориться тем, чтобы просто плыть по течению. Хотя Фаун страдала от недосыпа так же, как остальные — от иных причин, она приготовила всем крепкий чай, и к середине утра команда медленно начала приходить в себя. К полудню их неспешное продвижение резко ускорилось, когда баржу подхватил быстрый мутный поток, влившийся в реку справа.
— Это не Серая ли уже? — спросила Фаун Берри, выглянув в окно и обнаружив, что берег стал пугающе далеким.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});