Бонни подавилась смехом.
— Черт, Джоди. Брианна, когда ты дралась с Тайрой, ты была оборотнем всего — сколько — две недели?
— Эм. — Бри попыталась подсчитать. Казалось, это было так давно. — Немного меньше.
Женщины ждали.
— Думаешь, я была слишком неопытной, чтобы выиграть с ней бой? — Бри подумала о том, какой неуклюжей она была. Какой чертовски глупой. Черт возьми, она никогда даже не видела, как дерутся собаки. Не самое лучшее мое выступление. — Правда, я облегчила ей задачу. Но она также в два раза больше меня и намного тяжелее.
— Более опытна, да. И крупнее. — Взгляд Энджи был прямым. — Она делает на это ставку. — Бри открыла рот. Закрыла. Повернувшись, она уставилась на озеро. Она много лет участвовала в уличных драках и турнирах по карате. Если кто-то больше и тяжелее, это не гарантирует победу.
На самом деле она выиграла больше состязаний с крупными противниками, чем с теми, кто был ее размера.
— Вы хотите сказать, что она не умеет драться… умно?
Энджи улыбнулась, как учительница, когда до студента наконец-то дошло.
— Вики говорит, что ты сражаешься так же хорошо, как и она. Эта штука с кунг-фу или что-то в этом роде.
Да, я просто великолепна в карате. Мимолетная надежда умерла. Схватка зубами и лапами сводила на нет любое умение наносить удары ногами и руками.
— Я не думаю, что карате соответствует стилю волка.
— Однако скорость и хитрость — да, — сказала Бонни. — Я наблюдала за тобой с Лейси прошлой ночью. Может, ты и маленькая, но ты действительно сильная и такая быстрая, что Лейси на твоем фоне выглядела так, словно стояла на месте.
— На скорости без опыта далеко не уедешь, — сказала Бри.
— Без навыков ты бы каждый раз проигрывала. — Джоди наклонилась вперед. — Мы не можем сражаться за тебя, но ты можешь использовать нас для тренировок. Между нами, мы наблюдали и дрались во множестве поединков. Мы можем дать тебе советы. Указать, где ты могла бы быть лучше.
Будь я проклята, если у меня снова не зародилась надежда.
Бонни пожевала прядь волос, прежде чем признаться:
— Это будет нелегко.
Ни одна из женщин не соответствовала росту или весу Тайры, но все они были довольно крупными. Бри знала, как превратить свое тело в оружие, как бороться с болью и продолжать двигаться дальше.
Было ли этого достаточно?
Имело ли это значение? Могла ли она отказаться от Зеба и Шея, не попытавшись?
— Нет, — решительно сказала она и увидела, как три лица вмиг стали грустными. — Я имею в виду, нет, эта сука не заберет моих мужчин. Не без чертовски серьезной борьбы.
Бонни радостно вскрикнула.
Энджи усмехнулась.
— Я так и знала. Давайте начнем.
Глава 33
Крик боли разнесся по солнечной поляне.
Бри немедленно отпустила ее руку. Превратившись в человека, она опустилась на колени рядом с Бонни.
— О Боже, прости меня. Я не хотела…
Пушистая светлая волчица щелкнула зубами перед лицом Бри, а затем трансформировалась. Сев на пятках, Бонни нахмурилась.
— Плохой волк. Никогда не прекращай драться из-за того, что твой противник кричит. Честно говоря, Бри, ты раньше занималась карате; ты как никто должна это понимать.
— Да, но я укусила тебя. Я терпеть не могу причинять вам боль, ребята. Вы мои друзья. — И они заполняли дыру, которую оставила в ее сердце Эшли.
Бонни изучила красные отметины на бледной коже своей ноги.
— Ты даже кровь не пустила, и это еще одна проблема. Так или иначе, тебе нужно практиковаться в потрошении, не нанося увечий.
— Это звучит просто ужасно.
— Думаешь, Тайра испугается такой детской отметины, как эта?
— Я бы укусила сильнее, если бы это была она.
Бонни покачала головой.
— Тебе нужно… — Когда что-то прорвалось сквозь кусты на горе, она резко обернулась. — Кто…
На поляну выскочила рыжевато-коричневая пума, заставив Бонни и Бри вскочить на ноги.
Бри встала перед Бонни, но расслабилась, когда Бонни засмеялась и сказала:
— Эй, Вики, что у тебя там? — Кошка подошла и бросила маленького оленя к ногам Бри.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Я что, выгляжу голодной? — спросила Бри.
Вики трансформировалась и встала.
— Неа. Но Энджи сказала мне, что ты не знаешь, как сильно нужно укусить. Алек говорил, что молодые самцы иногда тренируются на мертвых животных. — Она указала на оленя. — Поэтому я принесла тебе игрушку.
— Это умно. — Подавив желание сказать «фу-у-у-у», Бри добавила, — Спасибо.
— Пожалуйста. — Вики села рядом с Бонни.
Отлично, публика. Бри трансформировалась, отступила на несколько футов и прыгнула на оленя. Представила, что это Тайра. Схватив за заднюю ногу, она прикусила ее, отпустила и бросилась прочь. Повернувшись, она побежала обратно, чтобы проверить ногу. Черт возьми. Никакой крови.
— Хорошие вмятины, убийца. — Когда Бри прижала уши и взглянула на Вики, та только хихикнула. — Тебе нужно добиться большего, волчица.
***
Четыре дня спустя Бри спустилась по лестнице в пещеру под «Дикой Охотой». Люди слонялись вокруг, раздеваясь и превращаясь в волков. Шей ввел еженедельные пробежки, установив время вскоре после захода солнца, чтобы у молодых было время потом повеселиться, а супруги могли вернуться домой к своим детям. Еще один пример, как сказала Энджи, того, каким хорошим альфой был Шей.
Он был таким, и она очень им гордилась. Ему нужно остаться здесь и вести их.
Что бы ни случилось сегодня.
Запахи и шум были слишком сильными, и ее желудок скрутило, как будто она съела что-то тухлое. Бри запихнула одежду в нишу и поспешила наружу, оставаясь в человеческом облике. Холодный воздух ударил по обнаженной коже, приветствуя ее.
Инструкции от Энджи наполнили ее голову: «Это должно быть сделано на глазах у стаи. Будь громкой. Будь агрессивной». Вот уже несколько минут, как село солнце, и легкий туман кружил на ветру. Трава перемежалась с грязью, которая холодно хлюпала между пальцами ног. Она огляделась по сторонам.
Зеб уже был в форме волка. Он уловил ее запах и направился к ней.
Шей и Тайра еще не трансформировались и стояли вместе на одной стороне поляны. Тайра продолжала тереться о него, как голодная кошка, следя за каждым его шагом.
Ревность — и гнев — захлестнули Бри, зажигая ей нервы. Укусить эту суку не было такой уж большой проблемой.
Она вышла в центр небольшой поляны.
Это было оно. Время шоу. Ее руки вспотели, а живот неприятно скрутило. Очень жаль, тело, сказала она себе, но сейчас не самое подходящее время, чтобы вывернуть свой желудок. Бри выпрямила спину.
— Тайра. — Ее громкий голос эхом разнесся по горам. — Я бросаю тебе вызов.
Удивленный шепот пробежал по поляне, как порыв ветра.
Тайра оторвалась от Шея. Ее высокомерное выражение лица просто умоляло, чтобы ее ударили.
— Ты? Приди в себя! — На лице Шея отразилось беспокойство. Зеб наклонил голову, навострив уши.
Бри сосредоточила свое внимание на Тайре.
— Ты сдаешься?
— Такому тощему кролику, как ты? Конечно, нет. — Потянувшись больше для того, чтобы произвести впечатление на мужчин, она сказала: — Не волнуйся, мой альфа. Я выиграю. — Она потерлась грудью о Шея.
Он положил руки ей на плечи — то ли чтобы притянуть ее ближе, то ли чтобы оттолкнуть — Бри не могла сказать точно.
Тайра обняла его за талию.
— После этого мы будем смеяться над ее глупой любовной тоской по тебе… как мы это делали прошлой ночью.
Словесный удар отбросил Бри на шаг назад. Неужели Шей действительно смеялся?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Когда стая — люди и волки — образовала круг в центре поляны, Бри потеряла Шея из виду и попыталась выбросить это из головы. Никаких эмоций. Главное борьба.
Тайра вошла в круг.
— Ты, очевидно, слишком тупа, чтобы чему-то научиться, кролик. На этот раз я оставлю шрамы. — Сенсей говорил, что бои выигрываются в голове, и Тайра уже использовала Шея, чтобы заработать очко. Больше такого не произойдет.