— Ничего страшного, зашептать просто надо, — наконец заключила ведьма. — Но сперва отъедем отсюда подальше.
Маина громко фыркнула, но спорить не стала, за что Вель был ей бесконечно благодарен. Они оседлали коней и двинулись прочь из деревни, оставляя за спиной догорающую избу.
Не так давно минула полночь, до рассвета оставалось еще несколько часов, и наемник этому радовался: проще будет уходить в случае погони. Хотя, если Ратмир будет очень настойчив, придется уважить его боем. Вот только куда спрятать Селену и Маину? Точнее, как убедить их спрятаться. Задачка не из легких.
Пока Велемир размышлял об этом, его подруга внезапно решила завести беседу с ведьмой.
— Так что случилось в той избе? — ненавязчиво спросила она, подводя своего коня поближе к ведьминому.
— Это долгая история, — сухо ответила Селена. — Лучше как-нибудь потом поведаю.
— А где Агвид?
— Мертв. Я убила его.
— Ты? — наемник не смог утаить изумления в голосе, за что получил сердитый взгляд из-под острых ресниц.
— А что тебя так удивляет? — надменно спросила Селена. — Да, я. Лично кинжал в него воткнула, а потом сожгла к чертовой матери. Из-за этого пожар и начался.
— Разве ваш бугровщик не передал своему ярлу камень с даром? — Маина не преминула блеснуть своей осведомленностью.
— Передал, конечно, — ведьма улыбнулась одними губами. — И Агвид этот дар принял.
Повисло молчание. Вель пытался осмыслить сказанное Селеной, как и Маина, кажется. А сама ведьма не спешила давать какие-либо пояснения.
— Как же ты его убила, если он стал бессмертным? — наконец спросил Велемир таким тоном, каким у нашкодившего ребенка спрашивают, как же кошка сама себя в кадушку с опарой уронила.
— Откуда тебе знать, Вель, — зелень глаз почти исчезла в прищуре. — Что за дар я забрала у тебя там, в кургане?
Наемника будто ударили чем-то тяжелым по голове. Он дернулся и изумленно уставился на ведьму, пытаясь вникнуть в смысл ее слов. Она как-то невесело подмигнула ему в ответ и устало пожала плечами.
— Так ты,.. — слова давались с трудом. Наемник уже понял ведьмину уловку, но принять до конца не мог, что она даже с ножом у горла поступила по-своему. Обвела вокруг пальца и бугровщика, и Агвида, которые небось ни разу за жизнь не усомнились в своей хитрости.
А потом он заржал, как ненормальный. Маина вздохнула раздраженно, ведь до нее, кажись, так и не дошло, что провернула Селена. Вель смеялся, стонал и потирал ребра, которые сводило судорогой, пока подруга, улучшив момент, не отвесила ему затрещину.
Повадилась баба драться.
— Но ведь какой-то из моих даров достался старому ярлу? — спросил он, немного отдышавшись.
— Уж точно не бессмертие. Просто Агвид перед гибелью научился танцевать, не более. Если ты мне не врал, конечно, на этот счет, — фыркнула Селена.
— Да ни в жисть, — наемника снова пробило на хохот. — Эх, какой талант пропал… Не могла что-нибудь другое отнять? Все, молчу-молчу! Вот ведь ты,.. — у Веля даже не было слов, чтобы выразить все чувства, какие он питал к этой девушке, и он выбрал одно, самое верное: — Ведьма! — и тихо себе под нос добавил: — Моя ведьма.
Селена услышала и тепло ему улыбнулась. Маина тоже наверняка услышала, но ее лица Велемир видеть не мог. И слава богу.
***
— Давайте здесь остановимся, — попросила ведьма, когда на их пути показалось пшеничное поле.
— Зачем это? — тут же ощетинилась Маина. — Мы еще недостаточно удалились от деревни. Нас найти как пить дать.
— Я порчу твою отшепчу. Это быстро, — заверила ее Селена. — Потом дальше поедем.
— Глупо задерживаться в этих краях. Порча подождет, — принялась спорить воительница.
— Не подождет, — тоном, не терпящим пререканий, отрезала ведьма. — Она расползается.
Маина машинально вскинула руку, дотрагиваясь до пятна на щеке. Даже при лунном свете Вель заметил, что чернота действительно увеличилась и стекла по бледной коже его подруги на шею и ниже, исчезая под одеждой. Сама она этого видеть не могла, но явно ощущала что-то, так как, едва прикоснувшись к пятну, тут же брезгливо отдернула пальцы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Может, до ближайшей рощи доедем? — решил вмешаться наемник.
— Здесь,.. — замялась ведьма. -…лучше. Безопаснее.
— На открытом месте? — презрительно скривилась Маина, вновь занавешивая волосами свое увечье.
— Не в этом дело, — Селена устало покачала головой.
— Ладно, — перебила ее воительница. — Дольше спорить будем. Давай, шепчи, что там полагается. Только быстрее…
Они спешились и углубились в поле, расположились на меже. Велемир только сейчас заметил, что у Селены больше нет ее сумки, которую она вечно таскала на поясе: видать, отобрали в той избе. Тем не менее, это ведьму не смутило. Она поманила Маину за собой, ближе к недозрелым колосьям, и заставила сесть на землю подле себя.
— Может быть немного больно, — предупредила она воительницу.
— Переживу, — хмыкнула та.
Ведьма кивнула и приступила к делу. Сперва повела плечами, будто разминаясь, затем зачерпнула горсть сухой земли из-под колосьев и принялась тереть между ладонями, нашептывая едва слышно свои колдовские слова. От нее во все стороны привычно потянуло холодом. Привычно для Веля, а вот Маина зябко поежилась, желая, кажется, отодвинуться от Селены подальше, но все же осталась сидеть на месте.
Тихие слова заговора почти растворялись в легком шелесте пшеницы, странно успокаивали, убаюкивали. Воительница даже прикрыла веки, но наемник бдел. Именно поэтому на фоне ведьминого шепота он расслышал другой звук.
Где-то за спиной тоненько запел воздух, будто рассеченный надвое струной, а затем раздалось до боли знакомое шипение…
Велемир рванулся вперед, сшибая Селену и практически вдавливая ее в податливую, сухую от многодневной жары почву. Она охнула, прерванная на полуслове. Мимо, взметнув волосы на его виске, просвистела стрела.
— Какого…
— Тихо, — шепнул Вель прямо в ухо ведьме. — Лежи здесь и не вставай, пока я не позволю.
Он перекатился в сторону и ловко развернулся лицом в том направлении, откуда стреляли. Рядом, сминая колосья, прижалась к земле Маина.
— Ведьму, значит, спасаешь, — яростно прошипела она.
— Чего бы ты стоила, если бы сама от стрелы спастись не могла, — не остался в долгу наемник.
— Что происходит? — не унималась Селена, подползая ближе к ним. — По нам что, стреляли?
— Я кому сказал лежать на месте?! — обозлился Вель, тщетно вглядываясь в темноту сквозь стебли пшеницы.
— Чего это я должна лежать, а Маина нет?
— Потому что он твой полюбовник. Вот тобой пусть и помыкает, — огрызнулась подруга. — А я сама себе хозяйка!
— Мой полюбовник?! — ведьма аж задохнулась от возмущения.
— Потом подеретесь за право обладать мной, ладно? — на полном серьезе попросил наемник. Тут же увернулся от тумака.
Рядом с его локтем, с тихим шипением вспоров воздух, воткнулась еще одна стрела. Вель мельком глянул на подрагивающее от недавнего полета древко и на оперение.
— Замолчите обе, я не шучу! Мне известен этот лучник, и на слух он бьет не хуже, чем на глаз.
После этих слов девицы послушно заткнулись, а наемник принялся судорожно соображать, как быть дальше.
— Селена, по зубам ему дать сможешь? — шепнул он ведьме.
— Где он? — деловито уточнила она.
— Саженей пятьдесят или семьдесят. Точнее не скажу.
— Далеко, — поморщилась ведьма. — Не достану…
Лучник тем временем решил сменить тактику. Одна за одной три стрелы просвистели мимо, и все три угодили в цель. Первый конь повалился в траву, как подкошенный, надсадно хрипя, а остальные два, пораженные не так фатально, сорвались прочь, оглашая окрестности громким ржанием.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Вель молча вскочил на ноги, на ходу выдергивая из ножен меч. Вскрикнула вдогонку Селена, но наемник был уверен, что Маина не даст ей броситься следом. Уж подруга-то должна понять, что он задумал. И она как никто другой знает, что он с этим справится.