Эван стоит у окна. Вид у него отстранённо-задумчивый.
- Ада, не бери в голову слова Мэд… - он начинает разговор быстрее, чем я успеваю открыть рот. – Если хочешь, я переночую в комнате Грэгори, чтобы тебя не смущать.
- Эван, я… - ох и не привыкла же я просить прощение. – Ты меня прости. Я не должна была так себя вести. Устраивать тебе всю эту сцену. Я не имею никакого права предъявлять тебе претензии…
- Имеешь. Ты моя жена.
В спальни так тихо, что я даже боюсь дышать.
- Ты альтаирец, - едва слышно шепчу я. Слова застревают в горле.
- А ты дарийка.
Схожу с ума от едва слышной хрипотцы в его голосе.
- Ты женился на мне, чтобы дать мне свободу. Спасти…
- Я женился, потому что…
Эван подходит ко мне. Смущение, неуверенность, робость, - всё это я читаю в его взгляде, и вместе с тем…
… любовь.
Чувствую его тёплые губы на своих губах. Нечто пьянящее окутывает меня с ног до головы. Эта волна удовольствия парализует меня, но Эван трактует по-своему мою неподвижность.
Отстраняется.
- Прости. Я не должен был…
И по мере того, как расстроенный Эван отходит от меня, мне становится нестерпимо больно. Как будто я теряю часть себя. Лучшую свою часть, без которой не представляю жизни.
Не умею я говорить красиво, поэтому… На одних инстинктах и эмоциях, сама, толком не понимая, что делаю, приподнимаюсь на цыпочки и осторожно неумело целую Эвана в губы.
Он отвечает не сразу. В какой-то момент я даже пугаюсь, что сморозила глупость. И лишь затем до меня доходит: мальчишка-альтаирец просто не сразу смог поверить в то, что я вот таким незамысловатым способом сказала ему «да». А дальше… Чувствую такой желанный жар его объятий, его поцелуев. Мою душу переполняет радость и покой. Мы оба теряем от счастья голову.
- Я люблю тебя, Ада, люблю…
- Я люблю тебя, - шепчу в ответ.
Не знаю, как долго длятся наши поцелуи. Мы целуемся вперемешку со счастливым смехом. Мне уже не важно, что я дарийка, а он альтаирец, и что наш брак заведомо обречён на неприятие обществом. Что у нас никогда не будет детей. Неважно всё. Главное: здесь и сейчас Эван со мной. И больше мне ничего от жизни не нужно.
Но счастливый миг, увы, длится недолго. Жизнь, с присущей ей беспардонностью, врывается в наш мирок в виде мрачного запыхавшегося Анигая.
- Извиняюсь, конечно, что прервал ваши брачные игрища, но у нас, похоже, серьёзные проблемы.
Эван нехотя отстраняется от меня.
Смотрю на его бледное суровое лицо и чувствую, как внутри всё холодеет. Я слишком хорошо знаю Анигая, чтобы отчётливо понимать: новости, которые он принёс, явно не из приятных.
- Что-то с Бэром?
- Хуже. Дэмонион узнал, что кристалл подменили. И все указывает на то, что к этому причастны альтаирцы.
В комнате зависает гнетущая тишина. Ну вот и всё! Это и есть злополучное начало конца.
ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ. ТАЙНА ДЭБЭРА.
ВА-БАНК
Эван ушёл, оставив меня на попечение Дэрэка. Строго настрого запретил выходить из комнаты.
- Бред! Бред! Бред! – толстяк-земляник, словно заведённый, нервно описывает круги по комнате. – Кто мог стащить кристалл с Жезла Власти?! Это же физически невозможно сделать! Причём здесь альтаирцы? Наверняка, его спрятал сам Дэмонион! Больше некому! Он просто хочет устроить международный скандал!
- Лично меня больше интересует, как о подмене узнал Дэмонион, - признаюсь я, направляясь в шкафу.
Надо переодеться во что-то более удобное, чем альтаирское бальное платье. Вряд ли оно, в случае плачевного расклада событий, гармонично впишется в интерьер императорской тюрьмы Дэбэр.
Видимо, Катар всё-таки и есть моя настоящая судьба. Правильно, видать, там говорили: где родился – там и помрёшь.
Эван возвращается ближе к утру. Вымотанный, встревоженный.
С порога бросаюсь к нему.
- Ну что там?
- Ничего хорошего. Думаю, про кристалл Дэмониону намекнул Ромеро. Больше некому. К тому же ему выгоден международный скандал. Стравив снова Альтаир с Дарием, он получит шанс снова развязать войну. Земной Альянс спит и видит это.
- Опять война?! – испуганно выдыхаю я.
На свою беду, я слишком хорошо помню годы в Катаре до перемирия. Жуткое было времечко. Куча военнопленных. Горы трупов, которые свозили с рудников в обрыв Смертников, раскинувшийся неподалёку от нашей хижины. Потом ещё была чума из-за того, что весна выдалась на редкость жаркой и трупы не успели сжечь. Плач вдов, матерей, у которых забирали сыновей на службу.
Страшно. Было так страшно.
А потом вдруг настала тишина.
Перемирии.
И даже Отаром забытый Катар вздохнул с облегчением.
Неужели весь этот ад начнётся заново?
Не хочу! Как же я не хочу возобновления войны.
- Успокойся, - уставший Эван садится рядом со мной на диванчик, приобнимает меня. – Всё будет хорошо. Обещаю. По крайней мере пока официальных обвинений не выдвинуто. Нет оснований, только подозрения. Но, думаю, скоро начнутся обыски. Я не хочу, чтобы ты при этом присутствовала. Поэтому… - Эван оборачивается к другу, - Дэрэк, увези, пожалуйста, Аду в подземный город. Здесь ей больше делать нечего.
- А ты?! – не на шутку пугаюсь я.
- Я останусь. Я должен быть рядом с отцом и братьями.
- Но при чём здесь они?! – мои и без того напряжённые нервы окончательно сдают. – У вас здесь принц имеется! Вот пусть он всё и разруливает! Почему ты должен расхлёбывать всё это?
Но Эван оставляет мой вопрос без ответа. Терпеть не могу эту его дурацкую привычку игнорировать меня в самый ответственный момент.
- Дэрэк, позаботься, пожалуйста, о моей жене.
Толстяк удивлённо присвистывает.
- Не понял. Какой ещё жене? Ей? Вы когда успели?! Почему я всё всегда узнаю последним?!
Похоже, последний вопрос его волнует больше всего.
- Я никуда не поеду! – хмурюсь, отступаю к окну. – Я не оставлю тебя здесь одного!
Это просто не честно! Только у нас с Эваном всё стало хорошо и на тебе! Пожалуйста! Да пропади он пропадом этот Дэмонион со своим кристаллом! Я просто хочу быть счастливой рядом со своим мужем! Я не хочу жить, вечно чувствуя опасность, нависшую над моей семьёй!
О! Как бы дорого я отдала, чтобы Верховная ведунья оказалась сейчас рядом со мной! Она обязательно нашла бы выход! Сумела незаметно вернуть кристалл на место. Ведь выкрасть же его у неё получилось! Как же не вовремя старуха улетела на Наоки!
Эван притягивает меня к себе. Обнимает. Чувствую стук его сердца.
- Пожалуйста, Ада… Сделай, как я прошу. Обещаю, как только я решу проблему, сразу приду к тебе. Но сейчас… Мне надо, чтобы ты была как можно дальше от Аскорэора. Иначе я буду постоянно беспокоиться за тебя и не смогу спокойно мыслить, а мне, как никогда, нужен холодный ум.
И хотя в душе бушует паника, и дурное предчувствие сковывает горло, не давая говорить, я киваю. Муж прав. Не надо создавать ему больше проблем, чем я уже насоздавала.
- Прости, я должен вернуться к отцу. Я люблю тебя…
- Я тоже тебя люблю…
Прощальный поцелуй, и Эван снова исчезает.
Заторможенная, перепуганная, я продолжаю, словно статуя, стоять посередине комнаты. И кажется мне, что нечто гнетущее, тёмное, подползает ко мне со всех сторон, окутывая меня, сдавливает горло, застилает глаза.
Дурное… Очень дурное предчувствие – вот истинная причина моей паники. Да, за свою короткую жизнь я выбиралась из многих передряг, но на этот раз я ни в чём не уверена… Абсолютно ни в чём. Потому что на кону стоит не только моя жизнь, но и жизнь дорогого мне человека. Моего мальчишки-альтаирца.
- Нам надо идти, - голос Дэрэка выводит меня из состояния оцепенения.
- Да, конечно.
Быстро переодевшись, следую за Дэрэком, который, оказывается, очень неплохо знает Аскореор. Спокойно ориентируется в лабиринтах замка. Мы идём какими-то замысловатыми переходами, коридорами, пока, наконец, не оказываемся за пределами восточного крыла. И тут до меня доходит… Оранжерея, в которой спрятан кристалл! Это, конечно, не покои альтаирцев, но она находится возле дипломатического крыла. Минуту назад мы как раз проходили мимо неё.
Как же я об этом раньше не подумала?!
Резко останавливаюсь. Внутри такая паника, что мне не сразу удаётся с ней совладать.
- Дэрэк, подожди! Я кое-что забыла… Сейчас вернусь.
Мальчишка-землянин не успевает сказать мне и слова, как я, сломя голову, несусь к оранжерее. Только бы успеть! Только бы успеть!
На моё счастье оранжерея не охраняется. Осторожно заглядываю внутрь. Вроде бы внутри никого нет.
Сбрасываю с плеч дорожную сумку, ныряю в кусты, под которыми зарыла кристалл. Не без труда достаю его из-под на удивление быстро разросшихся корней тропического зелёного монстра, названия которого я даже не знаю. Торопливо стряхиваю с кристалла землю, прячу его в сумку, после чего поднимаю голову и… застываю на месте, глядя на стоящую неподалёку обескураженную Айрис, которая смотрит в упор на меня.