— И как давно ты завела себе информатора? — безразличным тоном поинтересовался Эйнар.
— Где-то две недели тому назад, когда из Академии поступила жалоба, что мальчики не вернулись на учебу. Эйнар, я ничего такого не собиралась делать, все случилось само собой!
— Будь добра, поподробнее, Ясми. Ты же знаешь, что само собой ничего никогда не случается, — скривился дракон.
— Ко мне в воскресную школу ходят дети работников таможни. Я невзначай поговорила с одним, поговорила с другим. Хотела узнать, когда мальчиков последний раз видели в живых. Но никто из них студентов не видел! — выпалила девушка. — Я насторожилась, но меня быстро успокоили, сказав, что с магами начальство таможни работает лично, там же необходимо отправлять дополнительные запросы в императорскую канцелярию об их магическом потенциале.
— Да, совершенно верно, — кивнул Эйнар.
— В общем, я прекратила свои расспросы, но попросила прислать мне весточку, когда на таможне появится какой-нибудь маг.
— Зачем, Ясми? — удивился Эйнар.
— Я хотела за ним проследить, — развела в стороны руками драконица.
— Всевышний! Ясмина, тебе заняться больше не чем, как играть в эти шпионские игры? — искренне возмутился дракон.
— Вот поэтому я тебе ничего и не хотела говорить! — скрестила руки на груди Ясмина. — И да, Эйнар, у меня полно свободного времени!
Хотелось добавить, что после смерти Райнера каждый день кажется ей мучительно долгим, будто время нещадно замедлило свой ход, но Ясмина промолчала, жалость ей была ни к чему, а Эйнар и без того понял ее без слов.
— И как часто тебе присылают весточки? — чуть помолчав, спросил он.
— Не часто. Первую прислали позавчера, когда к нам приехала госпожа ин Атей. А вторую вчера, — досадливо скривила носик драконица, сетуя на то, что ей так ничего и не удалось обнаружить.
— Ясмина, вчера после твоего послания чуть не погиб господин Орфиус, — хмуро посмотрел на нее Эйнар, а Ясми широко распахнула глаза. — Кто-то узнал, что он отправился на встречу с Вильгельминой, и пустил ему навстречу отряд пожирателей.
— О! — удивленно воскликнула девушка. — Возможно, что осведомители на таможне есть у кого-то еще!
— Нет, Ясмина, вчера вечером с таможни было отправлено только одно письмо. Вот это письмо! — повысил голос Эйнар и взглядом указал на карман, в котором девушка припрятала послание. Ясмина вздрогнула и уставилась в одну точку. — Прекращай свои игры, Ясми. Вильгельмина думает, что ты замешана в этом грязном деле.
— Я? — вновь изумилась драконица.
— И знаешь, солнышко, я тоже начинаю склоняться к этому мнению, — свел брови над переносицей дракон.
— Ну, да, — немного поразмыслив над тем, как это выглядит со стороны, изрекла драконица. — Но, Эйнар, я просто хотела как лучше!
— Пока у тебя получается только как хуже! — выпалил дракон и опустил взгляд на маг-почту, в которой появилось еще одно письмо.
Ясмина поджала губы и хмуро посмотрела на Эйнара, который потянулся к письму. Развернул конверт и жадно впился взглядом в чье-то послание.
— Это мне, — бросил он и быстрым взглядом пробежался по содержимому письма: «Я на месте. Где Ясмина? Ты ничего не написал». Вздохнул и поднял взгляд на напряженную драконицу. — Ясми, — мягко продолжил Эйнар. — Извини меня. Я волнуюсь за тебя, боюсь, что ты влезешь в эту паутину лжи и попадешь в лапы пауку.
— Пусть попробует меня сожрать. Эйнар, я не восемнадцатилетняя девочка, какой ты меня помнишь, и не влюбленная без памяти в Райнера дурочка. Я взрослая женщина, потерявшая в этой жизни все, что у меня было. Но вставшая с колен и уверенно стоящая на ногах. Ну или, по крайней мере, пытающаяся стоять ровно.
— Ясми… — пробормотал Эйнар и бросил на свою собеседницу тяжелый взгляд.
— Не надо, — поморщилась Ясмина и поднялась из-за стола.
— Ты сейчас куда? — будничным тоном поинтересовался Эйнар.
— Да, никуда, — пожала плечами девушка. — Можно, я здесь посижу? Мне нужно подумать.
— Здесь? — удивился дракон. — Думай, на здоровье, конечно.
Минут тридцать я провела под дверью Роджера Сандерса в ожидании его визави. Сам Роджер тоже несколько раз появлялся на крыльце, всматривался вдаль, никого там не находил и возвращался в дом, медленно и неохотно прикрывая за собой дверь. Будто, чем дольше ее закрывать, тем больше будет вероятность застать за ней ту, которую он так сильно ждет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Когда стало неприятно покалывать кончики пальцев на ногах из-за мороза, а пляски на месте уже не помогали, я не выдержала и нацарапала наместнику короткое сообщение на клочке бумаги. Он что, вознамерился устроить своим подопечным королевский разнос в то время, как у меня зуб на зуб перестал попадать?
«Ясмина сидит у меня в кабинете и никуда не торопится» — пришел мне ответ через несколько минут.
— Вот же стерва! — прошипела я и сбросила с себя полог невидимости. Я, значит, мерзну, Роджер, бедняжечка, весь извелся в ожидании этой принцессы, а она сидит дома в тепле, уюте и в добавок ко всему в компании чужого дракона! Неслыханная наглость!
Я тихим шагом направилась к двери, и не успела постучать, как дверь перед моим носом распахнулась, а удивленный Роджер застыл на пороге, и на его лице повисла гримаса разочарования.
— Она не придет, — тихо буркнула себе под нос и без того очевидный факт. Губы Сандерса растянулись в жалком подобии улыбки, и после секундного замешательства он отступил в сторону:
— Проходи, — коротко бросил мне, мазнув по моему лицу нарочито веселым взглядом: — Твой красный нос просто вопит о том, что тебе необходимо посидеть у огня с чашкой горячего чая.
— Э-э-э, спасибо, — растеряно выдавила из себя и прошла в дом.
Маленький, уютный, с каменной печью и дощатыми полами, самодельной мебелью и узорчатыми скатертями и шторами, запахом полевых трав и давно забытого детства. И я даже ощутила покалывающий бег мурашек по спине от этих не вовремя нахлынувших воспоминаний, вздрогнула и оглянулась на Сандерса.
Он жестом предложил проходить и присаживаться в кресло. Почему-то этот высокий статный мужчина, в прошлом сильный маг и могущественный некромант никак не хотел ассоциироваться у меня с этим ветхим деревенским домом. Слишком разительна была разница в их образах.
— И тем не менее, я здесь живу, — словно прочитав мои мысли, развел руками по сторонам Роджер. — Что тебя привело ко мне, Мина?
Роджер аккуратно разлил по чашкам красный дымящийся чай, и в мои озябшие руки опустилась горячая кружка. Я чуть поежилась и вдохнула приятный пряный аромат. Мужчина же, довольный моей реакцией, хмыкнул и вольготно расположился в кресле-качалке напротив, вскинув ногу на ногу. Голова его коснулась спинки стула, глаза чуть прикрылись, и он расслабленно стал покачиваться взад и вперед.
— Я смотрю, ты куда-то собрался уезжать? — прервала молчание, кивнув в сторону большого черного чемодана в углу комнаты.
— Да, это так, — усмехнулся Сандерс моей проницательности, и один уголок его рта едва заметно взлетел вверх.
— И? — вопросительно вскинула бровь, желая услышать продолжение.
— Что и? — растянул губы в улыбке мужчина, явно веселясь, наблюдая за мной: — Я собирался поехать в столицу. У меня запланировано там несколько важных встреч, — замолчал, внимательно изучая мою реакцию на его слова, но я на этот раз промолчала, выразительно округлив глаза. — Хотел представить свою работу в научный магический институт и получить грант на исследования.
— Серьезно? — удивленно фыркнула в ответ. — Именно сейчас? — лукаво посмотрела Роджеру в глаза и демонстративно положила маг-почту себе на колени.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Проверить его слова мне не составит большого труда.
— Интересно, с чем связан этот тихий триумф в твоем голосе? — задумчиво приложил он ладонь к своему подбородку и измерил меня изучающим взглядом.
Если Роджер и есть мой таинственный темный маг, то, конечно же, он знает с чем связаны эти сладкие нотки в моем голосе. Если он и есть мой неуловимый пастух пожирателей, то сейчас, он явно догадался, что я его вычислила. И не отпущу просто так. А он не сдастся просто так.