претензии к собственному окрасу)! Предположим, стрелой или камнем мою чешую не возьмешь, но пуля вполне может продырявить мне крыло, а чем опасна драконья кровь, полагаю, объяснять не надо. Да и шокировать местное население не годится. Также следовало заранее подготовиться к тому, что нам, скорее всего, придется быстро сматываться по воздуху. Поэтому Элора и Эрх помудрили-поколдовали, и седло превратилось в подобие широкого кожаного ремня, в моей гуманоидной форме плотно охватившего талию поверх куртки. Можете представить всю степень моего негодования? Что мешало сделать это раньше⁈ Столько времени удалось бы сэкономить на возне с застежками!
На высказанный вслух вопрос Элора развела руками и сообщила, что ремешок — временное явление, и приблизительно через пару часов все вернется в положенные константы и размеры. Чтобы закрепить в предмете постоянный эффект (то есть превратить вещь в полноценный магический артефакт), нужны инструменты и несколько дней ювелирной работы.
— Когда сроки поджимают, наступает самое подходящее время для экспериментов! — с восторженным пафосом провозгласила эльфийка.
Зараза. Понимает ведь, что спорить некогда и последнее слово в любом случае остается за ней, и позволяет себе провокационные высказывания!
На волосы мне по-быстрому пристроили один из наскоро переделанных мыслетрансляторов, второй оприходовала Элора (на случай, если пришлось бы разделиться). Проверка связи сработала — слышимость оказалась сносной, передача не срывалась, а большего от этого агрегата в тот момент и не требовалось. Разделяться, правда, мы не планировали, но настал тот случай, когда скрупулезное планирование играло малозначащую роль, грозясь из-за малейшего движения вывернуться наизнанку.
После всех манипуляций коллеги, уточнив у меня степень готовности, взяли меня под руки и сотворили последнее на сегодня (как они надеялись) заклинание — телепортационный прыжок. Не самая надежная магическая конструкция. Минусов у нее наличествовало целых четыре: повышенная энергозатратность, Молниеносное Перемещение (с непривычки может и стошнить), эффект только при физическом контакте и переброс сугубо на малые расстояния, в пределах видимости.
Сплошные риски… но на раздумья и в самом деле не было времени.
Свистнув, встречный поток воздуха хлестнул по лицу, и твердая поверхность внезапно ткнулась в ноги. Я пошатнулась, но с помощью Эрха устояла, более щуплая Элора ухватилась за меня. Легче всего пришлось Дэгре, который приземлился как кот — на все сразу лапы (он переместился, обвив хвост вокруг ноги тролля).
Зато с местом высадки коллеги попали, что называется, в точку: перед нами расстилалась прямая мощеная улица с аккуратными двухэтажными домами, что характерно — пустая: народ гомонил где-то неподалеку. Вроде бы панических визгов, воплей «спасайся кто может!» и топота бегущей толпы не было слышно, так что дело обошлось без кровопролития… на первый взгляд и слух.
Мы поспешили к источнику шума. Дэгра понятливо шмыгнул куда-то в переулок и, судя по шебуршанию, не отставал, при этом оставаясь незамеченным.
Пара-тройка редких прохожих проводила нас недоуменными взглядами, с чем-то серьезнее не приставали — из чего следовал вывод, что тролли и эльфы (и драконы, разумеется) смотрятся тут достаточно гуманоидно, чтобы с ходу не вызывать опасений.
Чем ближе мы подходили к достопамятной площади, тем лучше в общем шуме различался один голос, мужской, неприятно знакомый и высказывающий неприятные же вещи. И что удивительно — его слушали.
Идти по булыжной мостовой после леса было непривычно — каждый шаг отзывался болезненными ощущениями в ступнях. Я пожалела о том, что у меня нет местных денежных единиц; все равно шагала к базару, приобрела бы местную обувку или хотя бы стельки. Придется, наверное, взять взаймы у принцессы или у Тай…
Но планы покупок не реализовались.
Кидалов Базар словно сошел с картинки в энциклопедии — прилавки с полосатыми навесами, пестрые флаги и резные деревянные вывески, хруст мелкого мусора под ногами, юркие мальчишки-разносчики, разложенный в обманчивой доступности товар, за которым неусыпно бдили рослые плечистые вышибалы… Добавьте к этому смешанные запахи свежей выпечки, нагретого металла, масла, шерсти, пряностей и жареного мяса (сразу за углом, в двух шагах от нас, располагалась палатка уличной еды) и получите стандартный (даже, можно сказать, классический) рынок средневекового образца. Разве что чуть более чистый, чем мог бы быть.
На открытом Кидаловом пространстве, предназначенном для товаро-денежного оборота и просто перемещения, яблоку было негде упасть! Половина городка собралась, не иначе. На нас, вышедших из-за угла, не обратили внимания, — главный отвлекающий фактор находился ближе к центру: на дощатом помосте, сооруженном, судя по всему, из старой телеги, стоял Гигроссул в черном одеянии. За плечом некроманта маячили Чужеяд и де Шоссэ.
Вот интересно, а каким рыцарем следует именовать последнего? Если по определению Странника, то Белым, а по цвету меча — Черным. А учитывая, что присутствуют целых два дракона разных полярностей — черный и белый (живой и насильно оживленный), получаются шахматы какие-то… Или титулярные оттенки можно смешивать? Из Суданского Рыцарь получится Бледно-Зеленый, а из де Шоссэ — Серый. И шахматы накрылись.
Тьфу! Нашла же, о чем подумать!
Где в этом столпотворении наши⁈ Отсюда с два хвоста разглядишь…
Мы скромно пристроились с краешку концентрированной человеческой массы. Я приподнялась на цыпочках и вытянула шею.
Гигроссул, как токующий глухарь, новых зрителей даже со своего возвышения не заметил, упиваясь сознанием собственной значимости. За спиной колдуна высилась неподвижная грязно-белая уродливая куча с осунувшейся мордой, но разложением не пахло. Как самому надоело вдыхать миазмы, так живенько нашел решение проблемы.
Торговец едой и повар в одном лице сноровисто повернул над жаровней с углями шампуры. Шипение жира на секунду заглушило слова Гигроссула.
Я подумала о том, что у ланатских аборигенов начисто отсутствует чувство самосохранения — другие при виде дракона разбежались бы без оглядки или хотя бы вооружились, а эти слушают и обсуждают, семечки грызут, некоторые продолжают заниматься своими делами — вон, продавец тканей колотит воришку линейкой по пальцам… Вот он, драконий благоговенометр в действии! Хотя больше смахивает на откровенный пофигизм.
— … Она самозванка! — тем временем под шушуканье и перешептывания надрывался некромант. — Существует еще один, подлинный, наследник трона!
Кроме заочно поставленного Странником диагноза, еще и немаленькие комплексы на почве собственного происхождения. Плюс неудовлетворенность работой (иначе бы из ВСМыСЛа не сбежал). Что ж, некоторые сходят с ума и по меньшим причинам.
— Что, носом свою подлинность докажешь⁈ — звонко вопросила принцесса. Минутой позже и она объявилась в поле зрения, взобравшись на груженую мешками телегу по соседству с помостом Гигроссула. За ней туда же вспрыгнул Суданский. Балансируя, рыцарь широко расставил ноги и демонстративно положил руку на рукоять меча.
Остальные должны быть где-то рядом с ними. Эрху хорошо, с