пар мне спустить не удалось. За тот сравнительно небольшой промежуток времени, за который мы добрались до края Зеленотуманного (комарино-прожорливого) леса, вообще никаких живых врагов встречено не было — ни Главных Гадов, ни демонов, ни сдуревших рыцарей, ни завалящего вертолета… Даже самых наглых комаров сдуло встречным потоком воздуха.
Не подумайте, про месть Гаду я не забыла. Просто нашлись и более значительные на тот момент дела.
Ближе к полудню мы вышли (то есть я, понятное дело) из прохладного сумрака чащобы на щедро залитый солнечным светом пригорок. Поодаль, в шаговой доступности, виднелся уютный «пряничный» городок средневекового образца в обрамлении ферм и засеянных полей, дальше расстилалась равнина с ленточками дорог. В синей дымке горизонта прорисовывался силуэт величественного замка.
Мои пассажиры, помято-исцарапанно-укачанные, со стонами облегчения один за другим сползали на землю и плюхались в траву, жмурясь от яркого света.
— Вот кто бы предупредил, что от поездки на драконе так жутко затекают ноги! — прокряхтела Элора.
— Вы заговорили стихами! — бесхитростно восхитился Суданский.
— Я вам не комфортабельный автобус и уж точно не рейсовый летательный аппарат! — в свою очередь возмущенно заявила я, расправляя крылья и потягиваясь.
— Аметист, к тебе по доставке никаких претензий! — поспешно заверила эльфийка.
Ну как тут упустить возможность поддеть коллегу?
Я нагнулась так, чтобы мои глаза оказались на уровне округлившихся глаз Элоры.
Правильно слова подбирать надо! Иначе может возникнуть неприятная ситуация. И лучше прояснить ее как можно скорее.
— А по чему тогда претензии есть?
В кои-то веки Элора почувствовала себя неуютно; конечно, одно дело — командовать не слишком крупной гуманоидной девушкой, и совсем другое — пререкаться с огромной крылатой ящерицей, способной одним броском перекусить пополам не очень крупного… пусть будет гуманоида. Я в любом случае не потащу в пасть живое и шевелящееся существо (брр!), но на мне это не написано.
— На психику не дави, дракоша, Элора все еще наша руководительница, — сказал Эрх.
Я подняла голову и, словно бы невзначай, вильнула хвостом; тролль едва успел подпрыгнуть, чтобы не быть уроненным.
Наверное, склонность к скандализму заразна, и я нахваталась ее от Красуантии.
Принцесса, словно услышав, что о ней подумали, откликнулась:
— Я на твоем месте, балда переросшая, поостереглась бы наезжать на транспортное средство!
Суданский хмыкнул.
— Это не наезд, а регламентированные трудовым кодексом рабочие отношения! — заявил Эрх.
Зря он это сделал…
— Бла-бла-бла! Трудовые отношения так не ведутся, дуболомище! Пока что это Аметист таскает вас на хребте, а не наоборот! — победно припечатала принцесса, поглаживая Дэгру по плоской голове. — А вы ей чуть мозги не спекли, да еще и продолжаете их компостировать передергиваниями! А ты почему молчишь⁈ — она круто развернулась и так пихнула Суданского кулачком в плечо, что рыцарь опрокинулся навзничь.
— А что я должен сказать? — вернувшись в полувертикальное положение, спросил он, растирая место удара.
— Кто из нас рыцарь, ты или я⁈ Тут ДАМУ оскорбили, а ты и не чешешься!
Эрх с хрустом размял шею и от дальнейших комментариев воздержался.
— А что такое крыши вон там? Населенный пункт? — заискивающе спросила Элора, меняя тему.
— Это городок Кидал, — тоном экскурсовода сообщила принцесса.
— Кидал? — переспросила уже я. — В том смысле, что его населяют сплошные кидалы?
— Нет! Это название такое — Кидал! Он! Город! В единственном числе!!! — Красуантия топнула ножкой.
— Ладно-ладно, мы поняли!
— Знаменитый Кидалов базар, — сказала Нене и хитро поглядела на рыцаря.
— Здесь мы с вами познакомились, — с готовностью подтвердил тот.
— Если только беготню по базару можно считать знакомством… — пробормотала глашатесса и вдруг встрепенулась. — Ваша Милость, нам не помешает пополнить припасы! У нас же есть время, да? Давайте сходим!
После пятиминутной передышки и короткой дискуссии на тему «насколько актуален запас продуктов», Артем, Кудр, Тай, Красуантия и Нене отправились в городок — все-таки закупиться, разведать обстановку и по возможности предупредить жителей об опасности из леса. Алина металась-металась и в последний момент все же увязалась за ними. Дэгру не взяли, кое-как убедив принцессу, что компания и без демона получилась колоритная; Дэгра не возражал и развалился на траве, подставляя пузо солнышку, разве что не мурлыкал. Эрх и Элора остались со мной и наконец-то занялись трофейными мыслетрансляторами.
Старшие по званию коллеги даже извинились за эксплуатацию — правда, когда все остальные члены нашего отряда скрылись в маленькой березовой рощице на пути к Кидалу. Я флегматично приняла извинения и, временно оставшись не у дел, решила провести время с пользой для себя: улеглась в тенечке, свернулась в клубок, укрывшись крыльями, и погрузилась в блаженную дремоту.
Усталости — в понимании физического изнеможения — для драконьей формы не существует. Устает только мозг. Как ни крути, а наличие магической энергии в крови не освобождает от житейских проблем, иногда даже напротив — усугубляет неприятное состояние.
Кажется, мне даже начинал сниться какой-то сон, но был оборван взволнованной Элорой:
— Аметист, посмотри, что там происходит!
— Слетать на разведку? — спросонья я тормозила хлеще Суданского. Какой из меня разведчик в таком виде?
— Посмотреть! — с нажимом повторила эльфийка и убежала к Эрху.
Я проморгалась и поднялась на задних лапах, вытянувшись в струнку, как суслик (как представлю, самой смешно делается). С получившейся высоты (плюс мы находились на возвышенности) Кидал был виден почти полностью, однако то, что потревожило Элору, просматривалось и от земли: синевато-белесая туша, лениво нарезающая круги над крышами. Крылья шевелились вяло, едва-едва — значит, в воздухе чучело держалось благодаря магии. Приземляться оно не спешило, как и атаковать, но само его присутствие означало какую-то Гадость.
— Откуда он взялся⁈
— Прямо оттуда! — Элора ткнула пальцем в сторону Кидала. — Он не прилетел со стороны и не выбирался из леса! И кружит так уже минут десять. Мне сначала показалось, что это облако пара…
— Они прятали его в городе⁈ Но как и где⁈ На помойке? — такой-то запах только на помойке и прятать…
— Ты у меня спрашиваешь? — с сарказмом уточнила Элора.
Дохляк описал еще один круг и начал снижаться.
— В одиночку оно объявиться не могло… значит, где-то поблизости Гигроссул или Лайза, — пробормотала я.
— Или оба сразу, — дополнил Эрх.
Мы обменялись понимающими взглядами. Неутешительный вывод напрашивался сам собой: большую часть нашей компании обнаружили.
Пришлось экстренно составлять план спасения. Или, по крайней мере, незаметного ускользания из-под вражеского носа.
Самый отвратительный отпуск — тот, в котором невозможно выспаться!
Часть 33
Кожу с проклятия снимет принцесса…
Привлекать внимание драконьими габаритами чревато — это же роскошнейшая мишень! Да еще и черная (впервые в жизни я предъявила