«Для начала необходимо зачаровать лист», — прочитала Мила, открыв конспект на первой странице.
Расшифровать зачарованное письмо для Милы было раз плюнуть — благо опыт имелся, а вот зачаровывать на практике еще не приходилось. Она пробежала глазами по строчкам конспекта — вроде ничего сложного. Мила быстро глянула в сторону Ромки. Тот размашистым движением руки быстро переписывал на пергамент текст с доски. Значит, лист он уже заколдовал.
Мила направила волшебную палочку на свой лист и произнесла:
— Криптос папирус!
Из палочки вырвалась легкая струя желтого света и прозрачными золотыми песчинками рассыпалась по листу. Через секунду это был обычный, ничем не примечательный лист пергамента.
— Ты уже? — в ужасе прошептала Белка и со всей поспешностью принялась ворожить над своим пергаментом, тыча в него палочкой и бормоча заклинание очень неуверенным голосом.
Тяжело вздохнув и покачав головой, Мила отвернулась от Белки и, взяв в руки перо, принялась переписывать текст. Когда она закончила и подняла голову, Ромка уже гордо вышагивал по проходу к Многолику с готовой работой. Справился, конечно, первый.
Мила заглянула в конспект: «…Затем следует заклинание Лгущего рецепта».
Понятно.
— Альфабетос ребус! — произнесла Мила и довольно усмехнулась, когда на бумаге стали происходить очень знакомые вещи: буквы запрыгали, меняясь местами.
Белка рядом ахнула и тихо застонала. Потом нахмурилась и принялась упрямо бубнить заклинание.
Мила подняла голову: еще несколько человек поднялись из-за парт и направились к учительскому столу. Она откинулась на стуле — спешить некуда, нужно хотя бы прочесть то, что получилось:
Рецепт
Зелье от врагов
Чайная ложка уксуса, полстакана желудочного сока гарпии, шесть капель клюквенной настойки, пять головок симплокарпуса вонючего.
Добавить один асфодел.
Доктор Тальк
Дочитав до конца, Мила подумала, что если судить по составу, то такое зелье и правда способно разогнать всех врагов. Чего стоит только желудочный сок гарпии или головки чего-то там вонючего. Правда, она не знала, что такое асфодел… Хотя, слово вроде знакомое.
— Получилось! — внезапно воскликнула Белка, подпрыгнув на стуле, и, бодро схватив перо, заскрипела им по бумаге.
«На сто первой попытке», — пронеслось в голове Милы, и тут же она, как и Белка, подскочила на стуле: — «Асфодел!?»
Эльфийский Асфодел — место, где хранится Чаша Лунного Света. Не так давно она слышала об этом от Горангеля. Но каким образом этот Асфодел оказался в составе какого-то волшебного зелья? Это что, какое-то магическое животное или что-то вроде волшебного камня? Хотя нет, здесь же не написано «лапка асфодела» или «истолченный асфодел», просто: «добавить один асфодел». Вряд ли кому-то придет в голову бросать в зелье тушку животного или камень целиком. Правда, это не настоящий рецепт, а лгущий.
Интересно, у остальных то же самое получилось?
Мила повернулась к Белке, но та безуспешно трудилась над своим текстом, который никак не желал превращаться в Лгущее письмо.
Мила быстро подняла голову и бросила взгляд в сторону Многолика. Профессор внимательно изучал пергамент стоящего перед ним Илария, и Мила рискнула. Украдкой направив палочку на лист Белки и, делая вид, что просто держит палочку у локтя, она тихо произнесла заклинание в один голос с ней.
Крупные и аккуратно выведенные буквы Белкиного текста рассыпались по листу и собрались в другом порядке.
— У меня что, вышло? — с сияющими глазами восхитилась Белка, а Мила тем временем сверяла текст.
Рецепт был тот же самый — слово «асфодел» появилось в ее Лгущем письме не по ошибке. Мила быстро поднялась со своего места, держа в руках пергамент. Ромка поднял глаза и, улыбаясь, кивнул ей, мол, «все сделала? Я тоже». Мила кивнула в ответ и пошла по проходу к Многолику — предъявить для проверки готовое задание.
— Мила? — Многолик поднял глаза, когда она подошла к столу. — Уже справилась?
Он взял в руки пергамент и быстро просмотрел результат.
— Все правильно, — сказал он, возвращая Миле ее работу. — Честно заработанный Дракон. Можешь потренироваться теперь с расшифровкой, пока остальные заканчивают это задание.
Многолик снова опустил глаза в раскрытую книгу, но тут же поднял их обратно, потому что Мила продолжала возле него стоять.
— Ты хотела что-то спросить?
Мила кивнула.
— Профессор, что такое «асфодел»?
Многолик улыбнулся.
— Любознательность — полезное качество. Ну что ж… Асфодел — это цветок, который часто используется в составе снотворных зелий и противоядий.
— Цветок? — удивленно переспросила Мила.
Многолик утвердительно кивнул.
— Чаще всего растет на кладбищах и руинах. Везде, где есть могилы, его можно найти. Если верить мифам и легендам, этот цветок охраняет ворота в мир мертвых, — Многолик недоверчиво дернул плечом. — Охраняет или нет, но в составе зелий это растение используется сплошь и рядом. Впрочем, это вы будете изучать на зельеварении.
Мила поблагодарила профессора и вернулась на свое место.
«Этот цветок охраняет ворота в мир мертвых…»
«Врата в сон ушедших должны быть неприкасаемы…»
«Эльфийский Асфодел — место, где спрятана Чаша Лунного Света…»
Сердце у Милы стучало так, словно изнутри кто-то колотил его, как боксерскую грушу. Она никак не могла прийти в себя от того, что сейчас поняла. Оказывается, она уже много месяцев знает, где спрятана Эльфийская Чаша. Камень в ложбине и серебристое дерево… Не зря она тогда подумала, что это похоже на чью-то могилу. И слова Рогатого Буля: «Врата в сон ушедших…» — так он назвал черный камень, похожий на нераспустившийся бутон. Эльфийский Асфодел был не простым цветком — он был каменным.
В этот день Мила с большим трудом дождалась окончания уроков.
Не обращая внимания на удивленный взгляд Ромки, которым он уставился на нее, когда она сказала, что ей нужно решить одно дело, Мила оставила своих друзей и побежала вниз по лестнице. Она спешила поделиться своим открытием с Горангелем. Теперь уже она ничуть не сомневалась: ему наверняка будет интересно узнать, что она выяснила.
На первом этаже была невероятная толчея. С трудом проталкиваясь между потоками ребят, Мила на несколько секунд застряла возле кабинета Лирохвоста. Дверь была приоткрыта, и она невольно услышала его голос:
— Владыка, я ума не приложу, как это могло случиться. Она просто исчезла и все. Как сквозь землю провалилась.
Голос Лирохвоста казался очень расстроенным.
— Вы же знаете, что на этот эксперимент у меня было разрешение. Вы сами мне его дали. Моя свирель — очень полезное изобретение. Она не просто усыпляет — она стирает память. Очень удобно, а главное — безболезненно и даже приятно. Чудесная музыка и все такое… Я убежден, что ее у меня украли завистники.
Голос Велемира успокаивающе произнес: «Антуан, я прошу вас успокоиться и рассказать все по порядку…», но дальше Мила уже не слушала. Ей хотелось успеть перехватить Горангеля еще до того, как он выйдет из Думгрота, а жалобы про несуществующих завистников ей сейчас были совершенно неинтересны. Мимоходом она заметила про себя, что не так уж хороша его драгоценная свирель — Алюмина, проснувшись, прекрасно все помнила. Так что, если она и усыпляла, то память, очевидно, не стирала.
Светловолосую голову Горангеля она увидела уже на выходе из замка. Протискиваясь в плотной толпе, Мила нагнала его на лестнице. Он был в компании Лидии, двух ее подруг и нескольких старших ребят из Белого рога. Мила окликнула его, и он обернулся.
— Мила?
В присутствии его друзей Мила почувствовала себя неуклюжей малолеткой, но на фоне того ошеломляющего открытия, о котором ей не терпелось ему рассказать, это ощущение казалось не заслуживающим внимания.
— Можно тебя… на минуту, — задыхаясь после тяжелой схватки с толпой, выговорила Мила.
Наверное, он сразу же что-то разглядел в выражении ее лица, потому что его обычная беззаботная улыбка сменилась пристальным вниманием. Обернувшись назад, он сказал своим друзьям:
— Идите без меня.
Лидия перевела взгляд с него на Милу и обратно, а потом спросила:
— Ты не долго?
Горангель улыбнулся одними глазами и махнул рукой. Когда его друзья спускались вниз по лестнице, Мила хорошо расслышала, как один из них с веселым смехом сказал:
— Ничего не поделаешь. Быть куратором — жутко ответственное дело. Ребенок, наверное, заблудился и ее нужно отвести за ручку…
* * *
— Ты знаешь, где находится Эльфийский Асфодел? — потрясенно спросил Горангель десятью минутами позже, когда они сидели в парке, и Мила выложила все про ложбину со странным камнем и про свои соображения на этот счет. — И ты была там?