плакать, она злилась… снова злилась на этот прогнивший мир. И как ей хотелось уйти, убежать отсюда, скрыться навсегда… Но затем, вспомнив тех, кто ждал её в маленьком домике, Нова вспомнила и то, что у Лизы была дочка. «Мелони», — всплыло имя из старых писем.
— Дочка, дочка, дочка, — еле выговорила Лиза.
Время играло против Новы, и решение вспыхнуло, как эфирный кинжал в её руке.
— Я спасу её, обещаю…
Полурасплывшаяся сталь прижалась к коже Лизы. И истерзанная женщина даже не поняла, как ее жизнь медленно утекла, и последнее ощущение — порез на горле.
* * *
Мелони дернулась на стуле, отведя взгляд. По щекам текли слезы, девочка хотела встать, но снова опрокинула стул, захватив с собой скатерть вместе с блюдом, и, как только позолоченная посуда соприкоснулась с полом…
Одно мгновение.
Ведьмочка сидит на стуле, вжавшись в него, по вискам течет пот, и, ловя ртом воздух, она продолжает плакать. Корнар снова сидит напротив и спокойно отрезает еще кусочек мяса.
— Бокал вина?
— Иди к черту! — Мелони заскребла ногтями по ручкам своего стула, но затем, неожиданно для демона, сделала глубокий вдох и, приобняв шляпу на коленях, подняла глаза. — Эти были чужие воспоминания, не так ли? — Еще один вдох и выдох. — К-кроме уже известной мне боли, это ничего не меняет… — Шмыгнув носом, Мел быстро утерла новые слезинки. — Тетя Нова пыталась спасти её… И не успела. Я же не настолько глупа и вижу, как ей было тяжело.
— Браво! — Звук легких аплодисментов разлетелся по залу. — Вот поэтому я люблю умных людей, трезвый взгляд на жизнь и жизненные ситуации. Гораздо лучше, чем толпа вооруженных вояк, которые ко мне часто наведываются. Ни поговорить, ни повеселиться.
— А для тебя все это веселье, да? — снова шмыгнула носом ведьмочка. Щечки ее покраснели, а страшная картина истерзанной Лизы все еще стояла перед глазами.
— Разве это не весело? Ха! — Корнар изобразил пальцами, как будто играет на пианино. — Взять хотя бы твои пошленькие фантазии.
— Нет. — Мелони отрицательно покачала головой. — Ты не знаешь меня…
Корнар облизнулся и, словно хищный зверь, быстро взобрался на стол. Затем, ползя на четвереньках, скидывая посуду с едой вниз, он остановился, когда их лица почти соприкоснулись, и Мелони, ударившись затылком о спинку стула, повернула голову в сторону.
— Вы все перестали праздновать свои дни рождения… за отсутствием такой мелочи время летит быстрее, не так ли? И вот миновала еще одна зима, и маленькая Мелони интересуется, как же устроены мужчины и женщины, да?
— Нет. — Молнии заискрили по рукам.
— Не надо мне врать, ведь это не я дольше всех задерживал свой взгляд на более подробных картинках в анатомических томиках магии, ведь это не я иногда мечтаю попробовать на вкус поцелуй… Не я воображаю и мечтаю, каково это — спать с любимым человеком. Что, пытаешься компенсировать недостаток любви?
— Прекрати!
Взрыв молнии снова разнес половину зала, уничтожая все живое внутри. Обгоревшая деревяшка с грохотом повалилась на пол…
…Мелони сидит на стуле, сгорая от стыда, мысли путаются, ей хочется уйти, убежать.
— А самое главное, — Корнар положил подбородок на свои сцепленные замком руки. Стол, вино блюда, канделябр — все было на месте. — Частичкой своей гнилой душонки, где-то глубоко внутри, ты сдалась насильнику вовсе не из-за страха быть раскрытой, а из-за интереса к…
— Я простой человек, — не дала ведьмочка закончить демону. — Благодаря горе прочитанных книг и тяжелым испытаниям я поняла, что мир не делится на черное и белое… — Каждое слово юной Мелони давалось через борьбу с собой. — Это серое и уродливое место, в котором иногда попадаются прекрасные люди. — Девочка почти не дышала. — Да, иногда я… воображаю себе не самые чистые вещи… Но это всего лишь… временное. Фантазии, и все… Это не то, кто я есть…
— У-у-у, поэтому ты иногда воображаешь…
Мелони сразу поняла, что хочет сказать демон, и две электрические дуги вновь порвали стол в клочья, убив Корнара двойным разрядом. Его тело сползло на пол, а скатерть загорелась.
— Не смей, — прошептала девочка мгновение спустя.
— Тогда скажи это сама. — Корнар, стоя позади, положил руки ей на плечи.
— Ты все искажаешь… истолковываешь в худшую сторону… — Ведьма и демон перешли на шепот.
— У нас с тобой много времени, моя дорогая, и мы только начали. — Легкий смешок перерос в смех. — На чем мы остановились?
— Нет-нет-нет-нет. — Зрачки Мелони расширились.
* * *
Рита выглядела такой счастливой, когда он был рядом. Мелони никогда не видела, чтобы серьезная и боевая Рита вела себя… так.
«Сейчас они как мама и папа, когда все было хорошо», — думала девочка. Она стеснялась всего этого, но чувствовала, что еще немного, еще чуть-чуть, и Клиф будет восприниматься как приемный отец. Другого не могло быть.
Но одновременно с этим, видя, как они целуются, Мелони тайком смотрела и думала, каково это, целоваться с тем, кого любишь… Так же ли это просто, как поцелуй в щеку? Как нежные поцелуи сестер?
— Я хочу знать… — шептала Мелони, в очередной раз подглядывая за Клифом и Ритой.
* * *
— Оу, как неприлично, — рассмеялся демон.
Мелони резко согнулась, прислонившись лбом к осточертевшей скатерти. Ей было плохо, обидно. Все, что говорил и показывал Корнар, было правдой и неправдой одновременно, каждое его слово лилось как яд на неокрепшее сердце.
— П-прекрати это…
— А что насчет Мур? М-м-м? — «Очередной» бокал наполнился красной жидкостью. — Кто-то заигрался в дочки-матери, да?
— Я… — Мелони зажмурилась и решила сразу сказать как есть. — Да, я люблю её, люблю всем сердцем и мечтаю, чтобы у меня была… была дочка, такая же, как она.
— Ох, вот мы и подошли к самому интересному. Ха-ха-ха! В мире, где ведьмы одни из самых могущественных существ, у тебя слишком простая… мечта.
— Кто ты такой… чтобы судить об этом? — Слезы снова потекли по щекам, а голова стала тяжелой, как будто кто-то снова и снова вонзал прямо в мозг иголки.
— Тогда давай