– Пятнадцать купцов? – улыбнулся Лис. – Да у которых из-под накидок мечи торчат?
– А ты-то что предлагаешь? – фыркнул Рурк. – Какую-нибудь хваленую шраванскую тактику?
Тот снисходительно взглянул на инквизитора:
– О нет, это не по моей части, скорее уж спрашивай Алтана.Идти в их лагерь неразумно. Но выдавать себя за купцов бессмысленно: охотиться будет не все племя, и тем, кто остался в лагере, донесут о нашем нападении. У них будет два варианта: либо уйти, и мы никогда не отыщем их в этих болотах, либо атаковать нас.
– Их нужно как-то разделить.
Все повернули головы ко мне, поскольку именно я это сказал, сам того не ожидая. А всему виной то, что я вспомнил случай, который мне когда-то рассказал отец, и так увлекся воспоминаниями, что произнес вслух его фразу.
К моему удивлению, Рэми не приказал мне немедленно заткнуться, а сказал:
– Поясни.
Такое внимание к моей персоне несколько смущало, но все-таки я прочистил горло и немного громче продолжил:
– Когда-то в Доках была одна банда, что донимала даже местных, и мой отец… – я прикусил язык, понимая, что это не то, что от меня хотят услышать. Отбросив в сторону ненужные объяснения, я высказал предположение, – быть может, лучше будет разделить их силы? Часть выманить на подставных купцов, а остальных накрыть в их же лагере.
– Бред, – фыркнул Тэд.
Но Рэми задумчиво продолжал смотреть на меня, барабаня пальцами по столу. Алтан что-то сказал Лису, и тот, кивнув, перевел:
– Это звучит так странно, что может сработать.
– Вполне, – подтвердил Рэми.
Я вовсе не ожидал, что мои слова воспримут настолько серьезно, а потому был рад, что обо мне забыли и принялись обсуждать новую идею. Если она не сработает, не хотелось бы, чтобы во всем обвиняли меня. Впрочем, если она не сработает, обвинять будет некому. Даже не знаю, радоваться этому или огорчаться.
Лис перевел слова Алтана, который предложил действовать по следующей схеме: одна часть воинов отправится в лес, чтобы обнаружить лагерь, затем они вышлют человека, и тот передаст сигнал подставным купцам, в роли которых выступит вторая часть отряда. После того, как с напавшими людоедами будет покончено, отряд присоединится к тем, кто остался возле лагеря. На словах все получалось просто, но каждый сознавал, насколько успех нашей операции будет зависеть от слаженности действий и удачи, благосклонность которой нельзя ни купить, ни вымолить.
– Сколько нам нужно времени для того, чтобы выдвинуться в лес? – спросил Рэми.
– Мне понадобится около часа, чтобы соорудить огненные хлопушки, – сказала Айра, – а дымовые и зловонные у меня уже есть.
– Нужна веревка, – сказал Вилли. Впервые я видел его таким сосредоточенным. Вероятно, он, наконец, осознал, что кроме него здесь нет следопытов, и смирился со своей участью, – и светящийся порошок.
– Я отправляюсь в лес, – заявил Рэми, – со мной Вилли, кто еще?
– Мои люди, – опередив всех прочих, ответил Лис. – Не сочтите за оскорбление, но от дорионцев слишком много шума. Мы не носим кольчугу и привыкли обходиться без лишних слов.
Он вопросительно посмотрел на меня, и я поспешно кивнул:
– Я тоже могу ходить тихо!
– Итого, нас будет девять, – подытожил Рэми. – Кто предупредит отряд?
– Берк, – сказал сармантиец. – Дорогу он запомнит.
Обсуждения тянулись еще пару часов. Айра подготовила несколько десятков различных мешочков и бутылочек. Разложив их на столе, она стала пояснять Рэми:
– Зеленые – это зловонные, а красные – дымовые. Они начинают действовать, как только разобьются, не открывайте пробки. Если случайно уроните – убегайте. В мешочках – огненные хлопушки. От малейшего удара они взрываются, даже если их просто прижать, поэтому прежде чем идти в бой, избавьтесь ото всех, если не хотите поджариться. Вот светящийся порошок.
Рэми, Вилли, шраванцы да я вышли из замка. Остальные под предводительством Рурка могли еще несколько часов просидеть в зале, а лишь затем выходить на дорогу и ждать посланника.
Солнце только достигло зенита, и жители деревни занимались своей работой. Нас они провожали долгими взглядами, в которых не было любопытства, только безразличие с оттенком неприязни к чужакам. Выйдя из деревни, мы свернули с дороги в лес.
– Думаете, они не увидят нас?
Мне трудно было представить, что наше вторжение останется для людоедов незамеченным. Но Рэми успокоил меня:
– Чаще всего в светлое время суток людоеды не охотятся. Их божество – порождение тьмы и ночи, и они стремятся подражать ему. Те же, кто следит за дорогой, не будут так близко подходить к деревне. Скорее, они ждут ближе к развилке, чтобы их нападение осталось незамеченным. Во всяком случае, так было прежде.
– Меня не пугает, если они увидят нас, – Лис взял из рук Рэми несколько мешочков со взрывающимся порошком, приготовленным Айрой. – Главное, чтобы мы увидели их раньше.
Несмотря на свою грузную фигуру и внешний вид неуклюжего борова, Вилли передвигался практически бесшумно, осторожно ступая на мох, не попадая на сухие ветки. Он натер подошвы сапог специальной светящейся смесью, благодаря которой на земле на короткое время оставались мерцающие следы. Задачей каждого из нас было наступать точно на отпечаток ноги следопыта, и если сейчас это было залогом незаметного продвижения, то в топях от этого будет зависеть наша жизнь. Идти медленно было тяжело и непривычно. Я несколько раз оскальзывался на влажном мху и натыкался на спину идущего передо мной Гокера, того самого, которого даже Лис назвал угрюмым. Тот молча реагировал на мою неуклюжесть, но в очередной раз, когда я ткнулся в него лбом, потеряв равновесие, он повернулся ко мне, поднял, обхватив за плечи, и отставил на шаг назад. Я понял, что ближе мне подходить к нему не стоит, и впредь старался держать эту дистанцию. Замыкал наше шествие Берк. Он вертел головой по сторонам, пытаясь запечатлеть в памяти каждый куст, дерево и холм.