кое-кому короткое сообщение, он размышлял на тему, какой из приёмов ужасающего, запретного для просмотра детьми искусства пыток великого мастера, чьё имя стыдно произносить вслух, того самого «BDSM», следует применить к одной ушастой особе? Догадываясь, что оплачивать всё это безобразие придётся именно ему. Включая уничтоженные дроны, счёт которых шёл уже на десятки. Просто пошлёпать по попе в этом случае явно недостаточно. Попутно Эрик жалел о том, что взял с собой «заряженное ружьё», которое, по всем законам жанра, обязательно должно было выстрелить в конце акта. И таким ружьём стали Железные Крылья.
— Мисс Уилкинсон, будьте добры, налейте мне ещё чаю, — флегматично попросил Йоханссон прячущуюся под стол секретаршу.
Глядя на вырастающий из земли огненный гриб. Прикрыв и себя и её невидимым силовым щитом. А поскольку тот невидим, то смотрелось это со стороны весьма впечатляюще. Осталось только прикурить сигару от какой-нибудь дымящейся головешки, закинутой в окно взрывом.
Дело в том, что один из воздушных носильщиков оказался с сюрпризом. Он транспортировал большой газовый баллон, который при попадании в робота высек искры и потерял герметичность. На что, одинаково удивившиеся, девушки высказались коротко, но ёмко. Твёрдо решив больше подобных косяков не допускать.
Эрик не пытался остановить уже затихающую «войну роботов», чтобы никто не догадался, что он мог это сделать, а значит, был связан и с защитниками, и с нападающим. Ему и так предстоял очередной раунд напряжённых переговоров с полицией, где проще всего сделать удивлённое лицо и спросить: «А что я? Я ничего. Сидел, никого не трогал, чай пил. Это же не запрещено? Какие ко мне претензии?»
* * *
— Мам, а что там происходит? — с любопытством спросила маленькая девочка, глядя на взрыв с другой стороны, со значительного удаления.
Ехав с родителями домой, на отцовской машине.
— Ничего, дорогая. Это кино снимают, — ответила мать с переднего сидения, уделив этому событию лишь мимолётный взгляд.
Занятая куда более важными вещами.
— Нам нужно заехать в магазин купить туалетной бумаги, — продолжила допекать мужа.
— А я-то думал, на что уходит моя зарплата? — сокрушённо проворчал отец, не осмелившись перечить.
Очень тихо, поскольку две минуты веселья не стоили десяти часов ада.
* * *
Покинув Брион Интертейнмент гораздо позже запланированного, морально вымотавшись, устав доказывать, что понятия не имею, что за чертовщина там происходит, позвонил Маргарет. Пригласил её в клуб. Хотелось расслабиться. Набраться положительных впечатлений. Скинуть стресс. Где-нибудь тихо посидеть в пабе. Поговорить о пустяках. Пожаловаться на работу. Получить не утешение, но сочувствие.
Мне срочно требовался понимающий собеседник, знакомый с моими особыми обстоятельствами. С которым можно выпить. Джейн сегодня занята. До Даниэля всё никак не доберусь. Сестра — бука. Белый кролик — бяка. Брина — кака. На кой дьявол она взяла с собой расширенный арсенал? Теперь её из полицейского участка придётся вызволять. Вот и выходило, что больше позвонить некому.
Паб выбрал из тех, что раньше принадлежали мистеру Кларку. Адрес взял у секретарши. Попросив предупредить кого следует, чтобы к моему приезду всё было в лучшем виде. Надеясь на лучший столик, особое отношение, низкие цены и качественное обслуживание. Заодно посмотрю, что это заведение из себя представляет. Не зря ли им хвастались на киностудии. Временно закрытой по решению властей. Несколько дней там будут работать спецслужбы, забрав это дело у полиции. Пытаясь прикрыть свои задницы до того, как им начнут задавать неудобные вопросы.
Однако и этим моим планам сегодня не суждено было сбыться. Едва вошёл, как на меня фурией налетела разъярённая леди Бедфорд. Видите ли, она приехала чуть раньше и, пройдя в паб, случайно разговорилась с барменшей. Которая, услышав знакомую фамилию, уже получив инструкции от мисс Уилкинсон, приняла Маргарет за сотрудницу Брион Интертейнмент из Отдела Пи. Наговорив ей много всего интересно. Из лучших побуждений дала несколько полезных советов. Поторопила с переодеванием. Выдав форму, от которой девушка чуть не начала плеваться ядом, показывая длинный, раздвоенный язык.
Неправильно её поняв, Маргарет вообразила, что я, оказывается, тот ещё извращенец и злодей, наложивший свою «волосатую лапу» на невинных дев, склоняя их к разврату. Исполнил, так сказать, нереализованную мечту «прыщавого задрота». Чудом не воплотившуюся в жизнь в стенах Святой Анны. Поэтому к моему приезду, взведённая пружиной, леди Бедфорд готова была рвать и метать. Начиная с меня. Так и сказала, едва увидев: «Йоханссон! Готовься к смерти!», указав на меня зажатой в руке трубкой из свёрнутого рекламного плаката. Что послужило сигналом для ещё не остывших от воздушного налёта головорезов из Железных Крыльев.
Из-за моей спины, как чёртик из табакерки, выскочил бдительный наёмник. Мгновенно перехватив её руку, сделав бросок через плечо, он прижал ошеломлённую Маргарет коленом к полу. Завернув так и не отпущенную руку девушки ей же за спину.
— Йоханссон, что происходит? — пролепетала перепуганная леди Бедфорд, боясь шелохнуться.
Глядя прямо в ствол направленной ей в лицо штурмовой винтовки, что держала в руках воинственная, кровожадно улыбающаяся Амани. Дважды открыв и закрыв рот, совершенно не ожидав такого поворота событий, я тяжело вздохнул. Не найдя подходящих слов, чтобы описать переполняющие меня эмоции.
— Я бы тоже хотел это узнать, — сокрушённо сообщил всем присутствующим, прикрыв глаза ладонью.
По-детски надеясь, что, когда уберу пальцы, всего этого ****** уже не будет. Как-то его многовато для одного дня.
— Что происходит? — переадресовал вопрос мистеру Олдри, понимая, что дальше молчать не выход.
— Она хотела вас убить, — вежливо подсказал капитан, чувствуя, что дело пахнет керосином, а значит, нужно стоять на своём и ни в чём не признаваться.
Этот приём у него отрабатывался годами.
— Ты хотела меня убить? — я удивлённо спросил у девушки.
— Да, я хотела тебя убить. Что? Я не хотела тебя убивать, — поняв, как это прозвучало, Маргарет принялась всё отрицать.
— Она хотела меня убить, — грустно подтвердил мистеру Олдри.
— Значит, мы поступили правильно, — заявил капитан.
— Слышишь, они поступили правильно, — передал Маргарет, завершая этот абсурдный разговор, после которого все остались на своих местах.
Абсолютно невиновные. Маргарет первой догадалась, что в этой логике есть изъян и скоро кое-кто за него ответит.
Вечер был бы неполным, если бы не, заждавшаяся приезда высокого начальства, со второго этажа не спустилась женщина в костюме похотливой крольчихи из японской манги. Радостная такая, аж смотреть на неё больно.
— Босс, ну вы где? Мы вас уже