Жун почтительно остановилась у порога и робко спросила разрешения войти. Когда она скрылась за сизыми складками шатра, Хекки не стал следовать за ней. Сестра сказала, что так будет уместней. Он остался снаружи и задумчиво пинал крупный серый камень в невысокой траве. От толчка ноги камень неохотно отлетал на насколько шагов и тогда Хекки посылал его обратно. Чтобы потом пнуть снова в сторону реки. И так раз за разом довольно долго. Он уже два раза успел больно отбить пальцы на ногах, прежде, чем Жун, наконец, высунулась из шатра и поманила его рукой.
В жилище бродячей ведьмы было дымно, воздух наполняло множество странных запахов, и повсюду лежали непонятные вещи.
- Поди сюда, - услышал Хекки сильный и властный голос. В полумраке и дыму он не сразу увидел его владелицу, но когда подошел без труда разглядел уже очень немолодую женщину с почти седыми волосами, забранными в пучок на затылке. Ее глаза были светло-серыми, под стать седине, а лицо и руки оказались расчерчены крупной сеткой глубоких морщин. Колдунью можно было бы принять за старуху, если бы не этот голос и статная осанка. Если бы не цепкий, проникающий в самую душу взгляд. - Ишь ты... И впрямь похож на тебя.
Эти слова уже были обращены к Жун. Сестра возникла из дымной завесы рядом и взяла Хекки за руку. Быстро и сильно сжала ладонь, чтобы в следующий миг уже отпустить ее.
- Значит, тебе нужна новая мордашка, дитя? - тетка Риш сидела на высокой деревянной лавке перед квадратным столом, заставленным все теми же странными предметами. Она повелительно поманила Хекки к себе, и едва он оказался достаточно близко, колдунья тоже ухватила его за руку, но это вовсе не походило на прикосновение сестры. Цепкие пальцы будто проросли в его кожу, будто проникли в самую глубь не только тела, но и разума. Какое-то время Хекки стоял неподвижно, забыв, зачем он пришел, кто он такой и почему находится в этом странном месте. Потом его рука вдруг выскользнула на свободу, и он вновь осознал себя живым, мыслящим, дышащим.
И испугался. Инстинктивно отшатнулся прочь.
- Да не трепыхайся ты, птенчик, - почти ласково рассмеялась тетка Риш. - Никто тебя не обидит. Садись, вон, напротив.
Унизанный перстнями палец указал на вторую лавку возле стола.
Хекки сел, как подкошенный. У него кружилась голова и он мучительно хотел пить.
- Вот что я скажу тебе малыш... - колдунья достала из складок одежды длинную красивую трубку и ловко раскурила ее в один момент. - Это лицо тебе еще пригодится. Для тех, кто тебе дорог. Не спеши с ним расставаться. Еще не время.
- Но... - Хекки впервые посмел раскрыть рот в этом доме. - Но мне ведь и надо увидеться... с теми, кто дорог!
Тетка Риш покивала, прикрыв глаза и наслаждаясь ароматным табаком. Выдыхая, она еще больше наполняла пространство шатра густым обволакивающим дымом.
- Я помогу тебе, дружочек, но не так, как ты этого ждешь. И прежде мне нужно понять про тебя кое-что... - она вдруг посмотрела на Хекки так пристально, что у того похолодело в животе. - Ну-ка скажи мне, дорогой, что за силы на тебя наложены? Ты вообще знаешь, что носишь на себе сильное заклятье?
- Знаю... - прошептал Хекки. В этот момент ему почему-то стало мучительно стыдно за свои красные узоры. Но - деваться некуда - он сбросил с ног свои легкие тканые тапки и стянул чулки.
- О, - только и вымолвила колдунья. - О! Вот уж не думала, что когда-нибудь увижу это своими глазами! Какой мастер сделал это для тебя?
- Мастер? - Хекки подумал, что над ним смеются. - Меня так наказали в храме. За... за...
- Неважно, - отрезала Риш. - Это совершенно неважно. Тебе объяснили, что означают эти обручи?
- Что я потеряю волю и власть над своей жизнью...
- О!.. - снова не сдержала удивление колдунья. - Какая невероятная, потрясающая глупость.
Сердце у Хекки замерло. И вновь заколотилось сильнее прежнего.
- Почему глупость? - спросил он, чувствуя, как неудержимо вспыхивает в нем надежда.
- Да потому... - тетка Риш презрительно выпустила кольцо дыма, будто выплюнула его. - Навертели брехни вокруг этого ритуала столько, что сейчас детишек им пугают! Я тебе расскажу, мальчик, что значат узоры на твоих ногах. А ты уже можешь выдохнуть - никто из тебя не сделает безвольного болванчика. Выдумки это все и вранье.
Хекки и в самом деле выдохнул. А то он уже забыл, что надо дышать. Слушал эту странную старую женщину и не верил своему везению, своему счастью.
- Значит, с ним совсем все в порядке? - не удержалась и встряла в беседу Жун. Ее зеленый глаз так и сверкал победной радостью.
- Более чем, - усмехнулась колдунья. - А теперь цыц оба. Слушайте, пока мне не лень с вами тут время на болтовню тратить. В общем, байка тут такая... Верней не байка, конечно, а просто старая история про одного очень умного, но не очень удачливого знахаря-провидца. Тот человек (никто уже не помнит, как его звали) однажды увидел во сне удивительный способ, как можно путешествовать в другие миры. После этого он много лет потратил на то, чтобы воссоздать увиденное и испробовать на себе. В этом заклинании было два главных ключа - очень сложный отвар из редких трав и магические узоры из множества символов. Тот знахарь долго подбирал правильные пропорции для отвара, едва не умер от отравления, прежде, чем добился нужного состава. Потом так же долго пытался выстроить нужные узоры в надлежащем порядке. А когда ему все удалось, оказалось, что старался он напрасно. Мало того, что мир ему оказался доступен только один, так еще и попал он туда в образе... далеком от совершенного. Когда знахарь нанес на свои ноги узоры и выпил отвар, его тело осталось на месте, а душа перенеслась в оболочку в виде куклы. Отсюда потом и пошли нелепые домыслы, что эти красные символы превращают человека в безвольную игрушку. На самом деле... возможно подобное и происходило, но скорее уж под силой внушения. Но суть в том, что в виде куклы особенно много не увидишь... Создатель заклинания это понял и сам больше не пытался повторять свой опыт, но его ученикам эта идея долго не давала покоя. Они и так, и этак пытались добиться большего, но, разумеется, не смогли.
Старая Риш замолчала, неспеша выбила трубку в глиняное блюдце и убрала ее обратно в складки одежды.
- Значит... - быстро размышлял Хекки, - получается, я могу оказаться в другом мире?
- Только если ты выпьешь отвар. А делать этого не стоит. Чуть-чуть ошибешься с количеством - и прощай, милый мальчик! Зелье превращается в яд. Очень даже неплохой... Ни особого вкуса, ни запаха в итоге у этой жидкости нет. Лишь чуть-чуть похожа на хороший зеленый чай. Его иногда используют в таких целях. Если хотят отравить человека наверняка, и чтобы он не опознал при яда во время еды.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});