— Ладно. До свидания, папа.
Он опять поставил ее на дорожку из кирпича, обсаженную розовыми и белыми цветами, и она помчалась в дом, задела платье матери и скрылась в комнатах. Лиза прикрыла дверь, затем подошла к Адаму. Он взял ее за руки.
— Как мы будем прощаться? — шепнул он.
— Не знаю.
— Будешь писать мне?
— Да, конечно, на адрес мистера Лоуери в Лондоне.
— Куда ты поедешь?
— Не знаю. Возможно, проведать сестру, попытаюсь помириться с ней. Но пока что ни на что определенное не решилась. Должна… Ну, привыкнуть…
Она пыталась сдержать слезы, но у нее это не получилось. Вдруг она оказалась в его объятиях.
— О, Адам! — зарыдала она. — Мы правильно поступаем, не так ли?
— Ты знаешь, что я думаю об этом. Ты знаешь, что отсылаешь меня от единственного, что мне дорого в этом мире: от себя.
— Это неправда. Нельзя забывать о детях…
— Ах, знаю. Дети. Моя так называемая политическая карьера. Мое положение в обществе. Маркиз Понтефракт. Все — помпезность и показуха. Но главное-то в том, что я люблю тебя, и что мне все это без тебя? Чего стоит жизнь без любви?
— Пожалуйста, дорогой мой, не говори об этом. От этих слов на душе становится еще тяжелее.
— Ты помнишь аббатство Ньюфилд? Помнишь детей на торфяниках?
— Когда ты сказал, что будешь моим рыцарем. Ты им и был, любимый. Самый верный из всех рыцарей.
— Если ты когда-либо окажешься в беде…
— Знаю.
— А теперь поцелуй меня.
Она прижалась губами к его губам. Их поцелуй длился почти минуту.
— Ты в душе у меня, — прошептала она. — А теперь поезжай, любимый.
Он поднял обе ее руки к губам.
— Не думаю, что на этом все кончается, — сказал он. — Если не здесь, то на том свете мы встретимся опять.
Он поцеловал ее руки, пожал их, повернулся и пошел к карете.
Ангус хлестнул лошадей, Адам в последний раз выглянул в оконце кареты и скрылся.
Лиза медленно, как деревянная, вернулась в коттедж, не зная, осталось ли у нее хоть что-то в жизни. Взявшись за ручку двери, она произнесла:
— О Господи, чем я виновата?
Глава восемнадцатая
У дверей особняка на плантации «Эльвира» Шарлотту Уитни Карр встретил Чарльз, бывший дворецкий Лизы, которого в буквальном смысле согнул возраст.
— Я приехала проведать капитана Карра, — сказала она.
— Да, мэм.
— Я его жена.
— Да, мэм, знаю. Мы ждали вас. Вы — дочь генерала Уитни.
— У вас прекрасная память. Прошло много лет, с тех пор как я приезжала сюда.
— Я не забываю родственников генерала Уитни никогда, мадам. Заходите. Капитан наверху, в спальне миссис Лизы.
Лиза Кавана! Она часто слышала, как ее родители разносили в клочья ее репутацию. Она запомнила пресловутую миссис Кавана по рождественскому балу, казавшемуся теперь далеким прошлым. Но, войдя в прекрасный особняк на плантации «Эльвира», она не узнала его, так сильно изменились его помещения. Теперь парадный зал, гостиная и столовая были заставлены койками, все они были заняты ранеными. Десятки солдат потягивались, спали, курили, стонали, разговаривали. День был жаркий, окна стояли открытыми, но все равно помещение пропахло табаком, потом и лекарствами. Шарлотта сморщила свой носик, проходя мимо кроватей к лестнице. Она привлекла к себе внимание, шум несколько поутих, когда солдаты заметили ее присутствие.
— У вас здесь родственник, мадам? — спросил один из солдат, половину лица которого скрывали бинты.
Шарлотта приостановилась на первой ступеньке.
— Да, мой муж, капитан Карр. Его ранило у Булл Рана. Я пришла навестить его в первый раз.
— Ваш муж отличный воин, мадам.
— Спасибо. Вы все прекрасные воины, — добавила она, улыбаясь. — Все вами ужасно гордятся.
— Эта война к Рождеству закончится, — выкрикнул подросток, потерявший руку у Манассаса.
— К Рождеству, черта с два, раньше — к празднику Всех Святых! — взвизгнул другой. Раздался общий смех.
— Мы все молимся за вас, — сказала Шарлотта и заторопилась по лестнице вслед за Чарльзом. На ней было белое платье со шляпкой в тон, в руках она несла белый зонтик, а также кожаную сумку. Ей хотелось выглядеть как можно более привлекательно при встрече с Клейтоном, но она сильно волновалась. В своих письмах он проявил такой упадок духа в связи с потерей ноги — что было естественно — и она хотела сделать все возможное, чтобы подбодрить его. Но в то же время она нервничала и не знала, как прореагирует, когда увидит его после ранения. К своему замешательству она обнаружила, что получила гораздо большее удовольствие от физической близости с мужчиной, чем предполагала. Мысль о культе вместо ноги вызывала у нее некоторую тошноту, но она решила не показывать этого.
— Дулси, это жена капитана Карра, — сказал Чарльз, поднявшись по лестнице. Дулси стояла на верхней ступеньке и смотрела на Шарлотту. — Проводи ее в его комнату. Я становлюсь слишком старым, чтобы подниматься на эту лестницу.
— Спасибо, — поблагодарила Шарлотта, потом поднялась на второй этаж, где ее ждала Дулси. «Какая прелестная девушка!» — подумала она.
— Ваш муж находится в конце этого зала, — Дулси повела Шарлотту налево. — Я одна из его медсестер. Меня зовут Дулси.
— Надеюсь, вы хорошо заботитесь о нем, Дулси.
— Я исключительно хорошо забочусь о капитане Карре. Уделяю ему особое внимание.
Шарлотта подумала, что ее тон прозвучал довольно странно.
— Капитана Карра поместили в лучшей комнате этого дома, — продолжала Дулси. — Без посторонних. Это потому, что ваш отец такой важный.
— Мучается ли сейчас мой муж от боли?
— Теперь уже не так сильно. Более того, в последнее время он становится, можно сказать, даже игривым. — Она многозначительно улыбнулась Шарлотте, открывая дверь в спальню. — Вот и ваша жена, пришла проведать великого героя.
Шарлотта прошла мимо нее в комнату. Клейтон сидел на кровати в нижней рубашке, укрывшись простыней до пояса. Он выглядел напряженным.
— Когда мы услышали, что вы собираетесь приехать, мы выкупали его и побрили. Разве он не выглядит молодцом? — сказала Дулси с порога.
Раздосадованная Шарлотта обернулась и попросила:
— Пожалуйста, оставьте нас одних.
— Да, конечно.
Улыбнувшись Клейтону, Дулси притворила дверь. Шарлотта торопливо подошла к кровати мужа.
— Ах, мой ненаглядный Клейтон, — произнесла она, взяв его за руку, — как я молилась, чтобы наступил этот момент!
Она наклонилась и поцеловала его.