Все эти три года Рита делала вид, что выкинула Женьку из своего сердца. Но когда она оставалась в комнате одна, она часто смотрела на нарисованную каравеллу с алыми парусами и вспоминала Капитана.
За Ритой пытались ухаживать мальчишки-сверстники. Они со свойственной им детской неуклюжестью закидывали её зимой снежками, писали записки, подкладывали в портфель конфеты. Но Риту это только смешило.
«И куда эти салаги лезут? В любовь захотели поиграть! Ха-ха! Да они и не представляют себе, что это такое. Они ещё не знают, что когда вспыхивает божья искра, она так больно опаляет душу, что жизнь без любимого кажется невыносимой мукой. Я-то уже опытная, я уже это испытала. И, слава богу, больше я никогда не влюблюсь. Потому что другого такого Капитана на свете нет и быть не может!»
Май в этом году выдался удивительно тёплым. Люди, уставшие за зиму от тёплой одежды, скинув тяжёлые пальто и свитера, распрямили плечи и, казалось, почти летали. Улицы запестрели платьями и сарафанами ярких расцветок. В Москве становилось душно. Все рвались на природу. На пляжах вдоль реки Москвы, как на Чёрном море, от обилия полуобнажённых тел яблоку негде было упасть.
Рита с Анной Брониславовной с нетерпением ждали окончания занятий в школе, чтобы на всё лето уехать на дачу.
Анна Брониславовна заварила чай, выложила на фарфоровое блюдо булочки из кулинарии и терпеливо ожидала, когда же Рита придёт завтракать. Сегодня был выходной день, и Маргаритка провалялась до девяти часов. А сейчас она, напевая песенку, плескалась в ванной. Наконец она заскочила на кухню, схватила булочку, чмокнула Анну Брониславовну в щёку и пошла в коридор.
– Привет, ба! Пока, ба! – только и сказала она.
– Рита, что за ужасные манеры есть на ходу? Сядь позавтракай.
– Не могу. Бабуль, прости. Меня уже друзья во дворе ждут. Мы на пляж идём.
Анна Брониславовна хотела ещё что-то сказать, но Рита уже хлопнула дверью.
– Что за несносная девчонка, – проворчала с улыбкой Анна Брониславовна, – вечно она куда-то мчится!
Рита вышла из подъезда и направилась уже к ребятам, ожидавшим её на скамейке детской площадки. Одета она была в короткий ситцевый сарафан, а волосы завязала на макушке в хвостик. Она же собиралась на пляж, поэтому оделась как можно проще.
Машинально повернув голову направо, Рита остолбенела. Около соседнего дома стоял Женька! Он разговаривал со своим другом, который жил в том доме. Рита мигом заскочила за припаркованную возле дома машину и села на корточки. Больше всего на свете ей не хотелось сейчас встретиться с Женькой. Прежде всего потому, что она была одета как маленькая девчонка. А в глазах Женьки ей через столько лет разлуки хотелось бы предстать уже взрослой девушкой. А во-вторых, Рита уже почти успокоилась из-за разрыва с Женькой. И снова бередить душу ей не хотелось.
Рита осторожно выглянула из своего убежища, но тут же спряталась обратно. Женька направлялся к её подъезду.
Он уже должен был пройти, но тут один из мальчишек крикнул ей с детской площадки:
– Рита! Ты чего там прячешься? Пойдём скорее, мы уже все собрались.
Рита чертыхнулась и пригнула голову ещё ниже.
– А ты что тут делаешь? – услышала она за спиной знакомый голос.
Рита обернулась. Женька стоял, облокотившись о капот машины, и с улыбкой наблюдал за ней. В руке он держал букет крупных садовых ромашек – её любимые цветы.
– Я тут это… колечко потеряла. Вот и ищу, – смущённо произнесла Рита и выпрямилась, стягивая резинку с волос. Она тряхнула головой, и рыжие локоны огненным водопадом рассыпались по спине. Рита знала, что это выглядит очень красиво.
– Врать ты никогда не умела, – усмехнулся Женька.
– Разве? А я считала себя в этом деле профессионалом.
Они оба засмеялись.
– Ну, здравствуй, Солнечный Зайчик! – Женя протянул ей цветы.
– Здравствуй, Капитан!
Они с восхищением разглядывали друг друга. Рита почувствовала, как бешено забилось сердце. Все чувства вновь всколыхнулись в её душе. Капитан вернулся! Он пришёл к ней, её Капитан!
А Женя не мог оторвать от неё взгляда. Куда девалась та неуклюжая смешная девчонка? Перед ним стояла удивительно красивая девушка.
– Ты так повзрослела!
– Стараюсь догнать тебя.
– Зачем? Не спеши. Тебе идёт быть юной.
– Приходится торопиться, пока тебя очередная старуха не увела.
– Зачем мне теперь старухи, когда подросла ты?
Они говорили чепуху, а Ритины глаза сияли: «Я так по тебе скучала! Я так тебя люблю!» «Ты так хороша! Я в восторге от тебя!» – сияли в ответ глаза Женьки.
Вот и пришла любовь. Вот и пришло счастье.
С этого момента жизнь приобрела другие краски. Всё вокруг стало удивительно ярким и прекрасным. И даже бабки-сплетницы у подъезда Рите сейчас казались очень милыми старушками. Девушка заметила, что теперь она постоянно улыбалась. Она с улыбкой утром просыпалась, с улыбкой поздно ночью засыпала.
Они были почти всё время вместе, но всё равно им казалось, что этого мало. Утром Рите надо было ходить в школу. За этим бабушка строго следила. А вечером не позже десяти часов Рите надо было возвращаться домой.
В их распоряжении было меньше месяца. Женька сдал в мореходке весенние экзамены досрочно, чтобы съездить домой в Москву. Но уже в июне Женька должен будет вернуться в Ленинград. Пятерым наиболее успешным студентам, в число которых входил и Женя, была предоставлена возможность отправиться в плавание на научно-исследовательском корабле.
Риту это повергало в уныние, но виду она не показывала, слушая восторженные рассказы Женьки о предстоящем плавании.
– А тебе обязательно так надолго уплывать? – хмурилась Рита.
– Конечно. Это же моя профессия. Это моя мечта!
Рита только украдкой вздыхала.
– У нас так мало времени осталось! Да ещё эта проклятая школа столько времени отнимает! Завтра пятница. Шесть уроков! У, ненавижу эту школу! – как-то пожаловалась она ему.
Женька лишь загадочно улыбнулся.
На следующий день, когда Рита уныло шла с портфелем в школу, сзади послышался рёв мотоцикла. Она посторонилась, чтобы пропустить сумасшедшего байкера. Но мотоцикл прямо перед ней развернулся и затормозил, преградив ей дорогу.
Рита нахмурилась и хотела уже устроить скандал нахальному незнакомцу, но мотоциклист снял шлем, и Рита засмеялась.
– Вах! Какой дэвушка! – подмигнул ей Женька. – Эй, слюшай сюда, зеленоокая. Давай бистро-бистро садись на моего коня, я тэбя похищаю!
– Ты меня похищаешь?! – произнесла она с восторгом. – А что мне в таком случае надо делать? Кричать и звать на помощь можно?