Хмуро сдвинула брови.
«Замечательно. Виной всему мой запах».
— Шельга Араи, — упавшим голосом позвала Джим, — а кто-нибудь Ки-ису закопал? — Быстро отвела взгляд в сторону, стёрла слёзы. — И где?
— А зачем кому-нибудь её закапывать? — Шельга хмыкнула, увидев, как Джим резко обернулась и недоверчиво вгляделась в её лицо. — Жива твоя Ки-иса! — Целительница ухватила Джим за руку. — Ты куда это собралась?
— Навестить её. Пожалуйста! — взмолилась Джим.
— Подожди! Ты ещё слаба. — Она попыталась уложить девушку обратно. — А вот с Ки-исой всё хорошо. Там орк на страже стоит, никого не подпускает к ней без надобности. Ведь когда это случилось, равнодушным не остался ни один светлый эльф, все хотели применить свой дар исцеления и помочь бедному животному. Более того, за эльфами ринулась толпа целителей с настойками, припарками, уникальными мазями, все хотели непременно вылечить твоего питомца и ради этого готовы были выполнять любую работу, которую с удовольствием для них находил орк. Да наш зверинец никогда так не выглядел, как сейчас. — Целительница ласково стёрла бегущие слёзы с щек Джим. — Твоя гросса — герой дня! Она ведь спасла такого замечательного ребёнка. Куда ты опять собралась? — Джим подорвалась с кровати, и женщине снова пришлось её ловить и укладывать назад. — Тебе прописано как минимум ещё дня два полного покоя.
— Арни? — Джим готова была снова разрыдаться. — Его забрали, да?
— Заберёшь его. — Шельга Араи усмехнулась. — Его Высочество Арникус Лутас Сен Ативерн ушел отсюда за несколько минут до того, как ты открыла глаза и то только потому, что за ним явился сам Адагелий. — И вдруг её тон поменялся, она строго посмотрела на девушку и серьёзным голосом сказала. — Я мало чего знаю, но разговор идёт о том, что Арникусу срочно нужно отбыть к себе на родину. У меня даже создалось ощущение, что он ждёт только того, чтобы ты проснулась, а все остальные — ждут его.
— Где он сейчас? — упавшим голосом спросила Джим.
— По-видимому, в кабинете у Циратиуса. — Шельга озабоченно рассматривала враз высохшие слёзы в глазах и упрямо поджатый подбородок. «Да, лучше бы она плакала». — Джим, он обещал вернуться.
— И вернулся, — прозвучал голос юноши. Арникус быстрым шагом шёл к кровати, а за ним по пятам следовала свита из воинов. Юноша был одет по-походному.
Джим села, протянула к нему руки, юноша остановился на некотором расстоянии и взял их в свои ладони.
— Я не мог не попрощаться. — Отпустил их. Отвернулся, нервно схватил стул и грохнул им об пол, но садиться не стал. Зачем только брал? — Джим, обстоятельства сложились так, что мне надо уйти прямо сейчас. — Он тяжело вздохнул, увидев, как она шумно сглотнула при этом известии. — Адагелий Оторонталий поможет открыть портал для нас. Я пришёл сказать… — снова вздохнул и долго молчал, а потом наклонился и поцеловал Джим в макушку, быстро-быстро зашептал. — Я прошу тебя, не провожай меня. Пожалуйста! Так будет лучше.
Он отвернулся и быстрым шагом направился к выходу. Воины последовали за ним.
Джим в недоумении разглядывала удаляющуюся спину юноши. Вот в проёме скрылся последний воин, а она так и продолжала неподвижно сидеть.
— Джим, — тихо позвала её Шельга. — Мне очень жаль.
Джим подскочила с кровати, схватила свои вещи и начала лихорадочно надевать, натянула сверху больничной туники сорочку, схватила брюки, едва попала в них со второго раза, застегнулась, накинула куртку и бросилась вдогонку.
Шельга Араи не решилась остановить её, да и вряд ли у неё это получилось бы. Она стёрла набежавшие слёзы и тяжело вздохнула.
По дороге Джим узнала, в какую сторону проследовал отряд. Оказалось, за ворота Академии. Девушка неслась со всех ног. И откуда только силы взялись? Промчалась мимо изумлённой охраны. Пробежала какое-то расстояние и увидела впереди отряд Арникуса. «Успела!»
Юноша вдруг остановился и резко обернулся. По дороге со всех ног за ним бежала Джим. Он спрыгнул с лошади, бросил поводья подбежавшему груму, и пошёл к ней навстречу. Воины двинулись следом, Арникус остановил их.
Джим подлетела к Арникусу и обняла его за талию, уткнулась в грудь и быстро заговорила.
— Я не сказала тебе самого главного. — Всхлипнула. — Я обязательно вырасту и стану… — Осеклась, вспомнила слова Диирде'Грамма, что сильной ей никогда не быть. — Хитрой и быстрой, приеду к тебе и всех для тебя победю. — Отклонилась и попыталась заглянуть ему в лицо, но подлые слёзы застилали глаза.
— Я постараюсь до того момента, как ты вырастешь, сам всех победить. — Горько усмехнулся. Разомкнул её руки и отвёл от себя. — Ты знаешь, мы довольно странно с тобой смотримся.
Джим кивнула. Сделала шаг назад и до боли сжала руки в кулаки.
— Не задумываясь, забрал бы тебя с собой, но не могу. Там слишком опасно. Я не знаю, кто мне друг, а кто враг, кому могу доверять, кому нет. Всё очень сложно! — Он тяжело вздохнул, с остервенением растёр себе грудину.
— Никогда не мог предположить, что в груди может так болеть. А к чёрту! — Он сделал шаг вперёд, схватил Джим за плечи и прижал к себе. Уткнулся в её макушку. — Малыш, ты должна быть сильной. Если будешь сильной ты, значит, буду и я.
Сколько они так стояли? Они потеряли счёт времени. За спиной Арникуса кто-то предупредительно кашлянул.
— Ваше Высочество! Всё готово, ждут только вас. — Седовласый мужчина стоял с покорно опущенной головой.
— Мне очень жаль, но нам пора.
Арникус отпустил Джим и быстрым шагом направился к отряду. Джим провожала его взглядом. Она продолжала стоять даже тогда, когда на дороге уже никого не было. И неизвестно, сколько бы она там ещё так простояла, но из-за поворота вдруг показался отряд вооружённых людей. Они стремительно приближались к Рутонской Академии. Девушка сошла с дороги и равнодушным взглядом следила за незнакомцами.
Всадники поравнялись с ней. Их было всего десять. Крупные сильные животные под седоками вели себя беспокойно, прядали ушами и недовольно всхрапывали. Воины пронеслись мимо, даже не удостоив её взглядом.
Видно было, что они очень спешили.
Джим двинулась следом. Она видела, что отряд остановили возле ворот и просматривали документы. Несколько всадников спрыгнули с лошадей и пытались размять затёкшее после долгого сидения тело в седле. Когда она проходила мимо незнакомцев, до её слуха долетел конец фразы«…Деф'Олдман». Точно такую же фамилию носил их друг — Виттор. Она с интересом посмотрела в их сторону. Незнакомцы совсем не были похожи на братьев Деф'Олдман — суровые лица, высокие, мощного телосложения.