— Да, я понял, — кивнул Кевин. — Я догадывался, что что-то такое происходит. Как-то раз я вспомнил, что вы рассказывали мне о времени. Мы сидели на этой самой скамейке, вы говорили о том случае с медальоном, когда в меня выстрелила Карина. Отец Леонид тогда сказал, что он повесил этот медальон мне на шею после того, как Карина выстрелила, но до того, как в меня попала пуля. Я все не мог понять, как это могло быть.
— Теперь понимаешь? — Ка Фай приподнял брови.
— Нет, — признался Кевин. — Надеюсь, когда-нибудь пойму. Я вот еще о чем хотел спросить: если Леонид умел управлять временем, почему он погиб? Ведь для него не составляло никакого труда скрыться или убить всех дживов?
— Это так, — согласился Ка Фай. — Но позволь мне пока не отвечать на этот вопрос. Всему свое время.
— Хорошо, — пожал плечами Кевин. — Я подожду.
— Вот и замечательно. Теперь иди тренируйся, у тебя осталось очень мало времени.
Прошла неделя, за ней другая. Увы, вытащить меч Кевину пока так и не удавалось. Порой ему казалось, что он уже чувствует знакомую дрожь — такую же, как при появлении монетки. Но дрожь исчезала, а меч так и не появлялся…
Шел восьмой час утра. Кевин только что вернулся с привычной утренней прогулки, Кэтлин приготовила к его возвращению завтрак — в последние дни она с ним не бегала, заявив, что это ей уже наскучило. Как обычно, во время завтрака смотрели по видео новостной канал — даже здесь, в лесу, Кевин предпочитал быть в курсе событий.
Он уже допивал сок, когда диктор сообщил экстренную новость: раскрыто готовившееся покушение на Президента Федерации. Преступники задержаны, сейчас с ними работают компетентные органы.
На экране появились фотографии преступников. Кевин взглянул на них и чуть не поперхнулся — с экрана на него смотрели Алекс и Гена. Диктор зачитал имена заговорщиков, стало ясно, что ошибка исключена.
— Проклятье! — произнес Кевин и поставил стакан. — Вот гады!
— Это они? — почему-то шепотом спросила Кэтлин. — Твои друзья?
— Да, — хмуро подтвердил он. — Алекс и Гена.
— Но зачем им покушаться на Президента? — не поняла Кэт.
— Слышишь ведь, что говорят. — Кевин кивком указал на экран. — Их завербовали спецслужбы Индры… — Он облокотился о стол, устало провел ладонями по лицу. Потер виски.
— Ты этому веришь?
— Нет, конечно. — Кевин встал из-за стола. — Спасибо, Кэт. Мне надо поговорить с Ка Фаем…
Когда он пришел, джар сидел на скамейке.
— Что-то случилось? — спросил старик, увидев Кевина.
— Да, — подтвердил тот, присел рядом и рассказал о случившемся.
— Это неприятно, — задумчиво произнес джар, выслушав его. — Ты понимаешь, что эту ловушку они устроили специально для тебя?
— Понимаю. Он потеряли меня и теперь пытаются выманить.
— Верно. Что собираешься делать?
— Не знаю, — признался Кевин. — Потому и пришел к вам — посоветоваться.
Ка Фай ответил не сразу.
— Ты еще не готов встретиться с дживами, — произнес он после долгой паузы. — Думаю, ты смог бы одолеть Артура. У тебя есть шансы в бою с Вороном — при условии, что ты сможешь вытягивать мечи. Но Райса тебе не одолеть. У него есть свои секреты, встреча с ним станет для тебя последней.
— Но Алекс и Гена могут погибнуть, — возразил Кевин. — Причем как раз потому, что они невиновны. На мертвых можно повесить любую вину.
— Это так, — согласился Ка Фай. — Дживы сделали мастерский ход, одним выстрелом убив двух зайцев. С одной стороны, это ловушка для тебя. С другой, повод для того, чтобы вновь попытаться раздуть пожар войны. Твои друзья оказались в очень незавидном положении.
— Об этом я и говорю. Не могу же я отсиживаться здесь, зная, что они из-за меня попали в беду и что им грозит гибель? Это просто неправильно.
— Дживы и рассчитывают на то, что ты попытаешься им помочь, — спокойно ответил Ка Фай. — Подумай, будет ли толк от твоей гибели? И сам погибнешь, и друзей не спасешь.
— Я знаю это. Но если Алекс и Гена погибнут, я перестану уважать сам себя.
— Ты готов лететь, даже зная, что у тебя нет ни единого шанса?
— Да.
Какое- то время было тихо. Молчал Кевин, молчал и Ка Фай.
— Что ж, ты сделал свой выбор, — произнес наконец джар. — Будем верить, что Джара его оценит и поможет тебе совершить невозможное. — Он поднялся со скамейки. — На этом твое обучение у меня закончено.
— Закончено? — опешил Кевин. Уж слишком неожиданными оказались для него слова Ка Фая. — Но почему? — Он медленно встал. — Из-за того, что я решил уехать?
— Дело не в тебе, Кевин. Во мне. Мое время подошло к концу, твой отъезд лишь подтверждает это. Я сделал то, что должен был сделать — оставил преемника. И этот преемник — ты. Теперь этот мир в твоих руках, Кевин. Береги его.
— Но вы не можете меня бросить! — чуть не закричал Кевин. — Я ведь еще почти ничего не умею!
— Ты все еще жалуешься, — усмехнулся Ка Фай. — Но это скоро пройдет. Так было со мной, так будет и с тобой. И ничего не бойся, Кевин. С тобой Джара, она не даст тебе пропасть. Да и Кэтлин о тебе наверняка позаботится. — Его губы снова дрогнули в усмешке. — При встрече с Райсом будь внимательнее, не верь всему, что видишь. Прощай…
Повернувшись, Ка Фай медленно пошел прочь по тропинке. Неожиданно его фигура начала испускать свет: сначала слабый, он через несколько секунд стал таким ослепительным, что Кевин закрыл глаза. А когда открыл их, на тропинке уже никого не было…
— Ка Фай! — с отчаянием крикнул Кевин. Подбежал к тому месту, где только что находился джар, в глазах все еще плавали огненные круги. Растерянно огляделся.
— Как же так?… — пробормотал он, пытаясь свыкнуться с произошедшим. — Ты не можешь так со мной поступить…
Ему никто не ответил. Постояв еще какое-то время на тропинке, Кевин вернулся к скамейке, сел. Уныло взглянул на реку.
Мыслей не было, но окутавшая его сознание тишина была полна боли. Только теперь Кевин осознал, насколько дорог ему был этот старик, как сильно успел он к нему привязаться. И вот его нет…
Он просидел на скамейке больше часа. Потом поднялся, подошел к воде и не спеша умылся. После чего отправился домой, пытаясь понять, что их с Кэт ждет дальше.
Известие о чудесном уходе джара Кэтлин восприняла с недоверием, но вполне благосклонно.
— Я не очень верю в то, что человек может превратиться в свет, — сказала она. — Скорее всего, он тебя просто провел и прячется сейчас где-то в лесу. Но это неважно: главное, что мы наконец-то отсюда уезжаем! — Она чмокнула Кевина в губы. — А то эта природа мне уже, откровенно говоря, начала надоедать.
— Мы улетим, как только ты будешь готова, — ответил Кевин. — Нас здесь больше ничто не держит.
— Ты действительно так привязался к нему? — догадалась девушка.
— Да, — признался Кевин. — Мне будет не хватать его.
На сборы Кэтлин понадобилось меньше получаса — она была легка на подъем. Оглядев в последний раз речной берег, Кевин вздохнул — вернется ли он еще сюда?…
К космодрому они летели сразу на двух глайдерах: Кевин вел их туристический трейлер, Кэтлин летела рядом на машине Ка Фая. Будучи очень хозяйственной девушкой, она решила, что глайдер старика им тоже пригодится.
— Если твой Ка Фай действительно исчез, то машина ему уже ни к чему, — резонно заметила она перед самым отлетом. — А если обманул тебя, то сам виноват — нечего было разыгрывать комедию.
Первые три дня стоянки на большинстве космодромов были бесплатными, за дальнейший простой приходилось платить. До окончания оплаченного срока оставался еще почти месяц, поэтому Кевин неприятно удивился, не увидев своего корабля. Либо его угнали, либо здесь не обошлось без полиции.
Он опустил трейлер рядом с космодромом. Дождавшись Кэт, попросил ее не выходить из машины и отправился прояснять ситуацию. Сделать это оказалось не так сложно: поболтав с двумя работниками космодрома, заправлявшими водой один из кораблей, Кевин вернулся к девушке.
— Ну и что там? — нетерпеливо спросила она.
— Корабль числился в розыске, — ответил Кевин. — Его забрала полиция. Надеюсь, ты не оставила там ничего ценного?
— Да нет… — пожала плечами Кэт. — Жалко, я уже привыкла к нему.
— Я тоже, — признался Кевин и озабоченно почесал затылок. — У нас осталось всего девятьсот кредов. Мы не сможем купить билеты.
— Говорила, что надо было поискать в трейлере Ка Фая, — сказала Кэт. — Может, он что-то тебе оставил?
— Я не могу рыться в его вещах, — покачал головой Кевин.
— Да я бы и сама порылась… Может, продать трейлер? Зачем он нам теперь?
— Придется, — согласился Кевин.
За глайдер им удалось выручить всего тысячу сто кредов — третью часть его реальной стоимости.