голову, барабанил пальцами по подлокотнику. – Пусть сидит. Вот же тварь… я же ее из грязи!
– Тогда с вас еще полторы тысячи.
Аверину хотелось, чтобы этот тип побыстрее ушел. Слушать его стенания не было ни малейшего желания. Как и историю его отношений с женой. История эта была так банальна, что Аверину казалось, будто он жует неспелую грушу. Вот уже и Кузя на подоконнике начал раздраженно постукивать хвостом в такт нервному стуку пальцев клиента.
– Да, конечно. Тогда я пойду?
– Идите, Маргарита вас выпустит. К сожалению, не могу вас проводить – у меня еще очень много дел.
Едва дверь за посетителем захлопнулась, Кузя соскочил с подоконника:
– Мя-я-а!
– Иди, только осторожно, Маргарита дома, – напомнил он. – Тетрадь не забудь принести.
Кот исчез между шторами, а Аверин, потягиваясь, вышел из кабинета.
Через несколько минут появился Кузя. На этот раз косоворотка на нем была из изумрудно-зеленого сатина. Означает ли это, что с анархизмом и бунтарством покончено? Аверин специально стал обращать внимание на одежду подростков и действительно видел ребят в подобном наряде.
Но все равно на приличного мальчика Кузя совершенно не был похож. Подойдя, он протянул тетрадь:
– Вот, Гермес Аркадьевич, проверьте, пожалуйста.
– Какой же молодец у нас Кузьма, – выглянула из кухни Маргарита. – Учится и учится целыми днями, есть не дозовешься.
– Он еще и работает, Маргарита. Только за сегодня полторы тысячи нам заработал.
– Ужасная нуднятина, – тихо проговорил Кузя.
– А что ты хотел? – Аверин, убедившись, что Маргарита вернулась на кухню к телевизору, взял у Кузи тетрадь.
– Погонь. Драк с преступниками и их дивами. Защищать вашу жизнь!
– Ну-ну, без «защиты моей жизни» я бы с удовольствием обошелся. То, что тот див больше никак себя не проявлял, хорошо. Но как-то подозрительно.
– Ага. Может, он Владимира боится? Этот тут постоянно шныряет, я его уже два раза видел.
Аверин вздохнул. Владимир, нарезающий круги вокруг его дома, нервировал едва ли не больше, чем неизвестный див.
– Ты не забываешь надевать талисман?
Вместо ответа Кузя задрал рукав. Талисман блокировки Аверин упрятал в корпус наручных часов, на ремешке-«резинке». Подростки любили такие побрякушки, а если Кузе будет необходимо снять блокировку и использовать силу – сбросить часы займет меньше секунды.
Когда Аверин понял, что изменение класса Кузи можно будет в случае чего списать на использование талисмана, он испытал большое облегчение. Теперь отвечать за оплошность будет он, и только он. И, возможно, просто отделается штрафом.
– Благодаря тебе я могу брать мелкие дела, связанные со слежкой. Понятно, что тебе скучно. Мне тоже. Но человек, который приходил, тоже хочет жить и имеет на это право. Поэтому мы будем его защищать. И, опять же, должен же ты отрабатывать свое содержание? Ты хоть знаешь, сколько ты ешь?
– Ага, – Кузя довольно улыбнулся. Улыбка у него уже стала вполне приличной и напоминала человеческую. – Ну посмотрите же тетрадь!
Аверин раскрыл пропись и начал внимательно читать.
– Дай ручку, – он протянул руку.
– Ошибки, да? – расстроился Кузя. Сбегал в кабинет и принес то, что просили.
– Нельзя писать слова как тебе вздумается. У тебя есть учебник, в нем написаны правила. И ты их знаешь, мне отвечал без запинки. Так почему у тебя тут написано «класная», а тут «метрополит»? Он у тебя в метро работает, что ли?
– Нет. Это от греческого «метрополия», – пояснил Кузя.
– Чего? – удивленно посмотрел на него Аверин. – Ты что же, знаешь греческий?
– Нет, конечно. Это из книжки «Легенды и мифы Эллады». Мне Маргарита принесла. Я знаю, что вас зовут в честь бога торговли и воровства! – радостно выдал Кузя.
– Хм-м-м… Какой ты молодец… Но «митрополит» все же пишется через «и». – Аверин зачеркнул ошибку и написал правильно.
В дверь раздался стук. Очень громкий и настойчивый. Странно. Звонок, что ли, сломался?
– Маргарита, открой! – не отрываясь от тетради, крикнул он. Из-за работающего телевизора она могла стук запросто не услышать.
– Иду уже! – отозвалась Маргарита и вышла в коридор. Послышался щелчок открывающегося замка, затем сдавленный вскрик.
Аверин бросился в коридор. Но Кузя обогнал его.
– Отойди, женщина. И ты, пацан. Мне нужен граф Аверин!
Аверин озадаченно сморщил лоб. На пороге стоял майор Волобуев. И он был в стельку пьян.
Аверин махнул рукой Маргарите, чтобы шла на кухню, и едва заметно покачал головой, давая Кузе понять, что опасности нет.
– Что вы хотите, господин майор? – поинтересовался Аверин. Дружбы он с Волобуевым не водил и знаком был только шапочно.
– Я… Граф Аверин, я вызываю вас на дуэль. – Майор попытался было вытащить из кармана торчащую перчатку, уронил ее на пол, наклонился поднять и чуть не упал.
Аверин устало провел рукой по лицу. Что-то вызовы на дуэль последнее время сыплются на него как из рога изобилия.
– И чем же вызвано это, с позволения сказать, предложение? – осведомился он.
– Вы! Вы еще спрашиваете?! Вы повинны в смерти Марины! Можно сказать, вы убили ее своими руками! – Для наглядности Волобуев поднял руки и сжал кулаки.
– Марина умерла? – удивился Аверин. Василь ему не звонил, а уж он бы точно сообщил о такой новости.
– Вы даже не знаете! Вы, граф Аверин, отвратительный тип. И я вас вызываю!
– Спокойно, – проговорил Аверин, понимая, что разговор пошел по кругу. – Что случилось с Мариной? Можете мне объяснить?
– Она утонула! После того как вы снова отвергли ее, она пошла и утопилась с горя!
Аверин глубоко вздохнул. Во многое в этой жизни можно было поверить, но утонувшая русалка – это перебор. Тем более – утопившаяся.
– И с чего вы это взяли?
– На берегу нашли ее одежду. Ваш брат скрывает ее смерть, но я знаю все. От меня вы ничего не скроете! – Он поднял указательный палец и попытался помахать им под носом у Аверина.
Тот отступил на шаг. От майора разило, как от пивной бочки.
– Ради всего святого, майор! Вы можете мне сказать, откуда у вас такая новая, свежая, а главное – достоверная информация?
– От горничной! – воскликнул Волобуев. – Прислуга всегда знает и видит все!
– А, так вот оно что, – начал понимать Аверин. – Вы подкупили горничную, чтобы она следила за Мариной? И докладывала вам?
– Я любил ее! Но вам такого никогда не понять. Извольте стреляться! – Волобуев икнул.
– Из чего вы мне предлагаете стреляться? – Аверин приподнял бровь.
– Вот! – Волобуев извлек из-за пазухи наградной револьвер. – Будем стрелять из него по очереди.
– Хорошо-хорошо, – поднял руки Аверин. – Уберите и ждите меня у машины.
– У машины? – Волобуев непонимающе на него уставился.
– Конечно. Мы же не будем стреляться у меня во дворе? Поедем