— Как? Как она умерла?
— От тоски, как я слышал. По мне. Поэтому я и удивился, что она так быстро сдалась.
— Не понимаю.
— Твоя мать пыталась отучить меня пить кровь, но не просто из источника, а вообще прекратить. Она даже убедила меня питаться как человек, трапезничая со мной, чтобы мне было легче, хотя сама не нуждалась в пище. И тогда, в тот момент, когда я едва не проиграл Кристофу в его первом восстании, пришло известие о тебе. Во время сражения я вернулся к прежним привычкам. Мне удалось сохранить корону, но я потерял все, чего достиг с ней. Я снова сдался. Лишь заглянув в мои глаза, Елена убежала.
— Ты когда-нибудь думал обо мне? — поинтересовалась она, выказывая собственное небезразличие.
— Я слышал, что ты была слаба и не обладала талантами, унаследовав худшие черты обоих видов. Я бы никогда не вернулся за тобой, даже если бы и полагал, что ты сможешь прожить достаточно долго, чтобы достигнуть фазы бессмертия. Нет, попытки отыскать тебя принадлежали исключительно Иво.
— Ай-ай, — она театрально поморщилась от боли. Хотя на самом деле ее это действительно кольнуло. И это жалящее чувство все больше перерастало в раздражение.
— К разговору о никчемном папочке… — ой, как же я могла такое…
Он поднялся, и она тут же замолчала. В витражном стекле отразился его силуэт, волосы мужчины были такими же золотистыми, как и мозаика. Он внушал ей страх. Это — ее отец, и он был ужасен.
Он вздохнул и окинул ее взглядом. Но не так, будто видел привидение, а, словно неторопливо оценивая легкую добычу.
— Малютка Эммалин, появление здесь станет твоей последней ошибкой. Следовало знать, что вампиры всегда отделяют все, что стоит между ними и их призом — остальное становится вторичным. Мой приз — это сохранение короны. Ты слабость, которую Иво, или кто-либо другой, мог бы использовать против меня. Поэтому ты только что стала случайным эпизодом.
Ударь девушку по самому больному месту.
— Когда такая пиявка, как ты, не хочет меня принять… тогда мне нечего терять.
Поднявшись на ноги, она вытерла руки о джинсы.
— Что в принципе мне даже подходит. Я пришла сюда, чтобы тебя убить.
— Неужели? — это не должно было так его забавлять.
Его холодная улыбка было последним, что она увидела, прежде чем он исчез, переместившись. Она кинулась к мечу без ножен, что висел на стене, уже в следующее же мгновение почувствовав Деместриу у себя за спиной. Эмма прыгнула вниз, схватив меч, но вампир постоянно перемещался.
Она и сама попробовала сделать это, но тщетно… лишь теряла драгоценные секунды. Поэтому решила сделать то, что ей удавалось лучше всего — убежать — используя свою ловкость, чтобы уклоняться от него.
— А ты и, в самом деле, шустрая, — произнес он, появляясь прямо перед ней. Взмах ее меча был почти не заметен, но он с легкостью уклонился от удара. Когда она вновь замахнулась, он выхватил у нее меч и бросил его на пол.
У Эммы все сжалось внутри, когда ее осенило.
Он с ней играл.
Глава 32
Один, Лаклейн стоял в раскинувшемся на многие мили русском лесу. Именно здесь все и началось сто пятьдесят лет назад. Приземлившись всего за несколько часов до этого, они с Харманом выехали на грузовике разыскивать среди этих холмов и лесов место, где Лаклейн был тогда схвачен. Когда дороги совсем исчезли, ликан оставил Хармана и двинулся дальше один. Они оба понимали, что едва Лаклейн учует Эмму, за ним никому не угнаться.
Даже спустя столько лет Лаклейна безошибочно притянуло сюда. Но сейчас, кружа по полянке в отчаянных поисках хоть какого-то намека на Эмму, он боялся, что ошибся. Никому не удалось отыскать Хелвиту. И Лаклейн не смог спасти брата в этих самых лесах.
Его решение могло привести к ее смерти…
Секунду… она была здесь.
Той ночью, когда он учуял Эмму, Лаклейн опустился на колени, чтобы уловить ее запах. Сейчас же он с мечом за спиной покрывал милю за милей. Сердце его неистово билось. Взлетев на крутой холм, он окинул взглядом местность вокруг.
Хелвита лежала прямо перед ним. Пустынная и зловещая.
Под солнечными лучами Лаклейн бросился туда кратчайшей дорогой. Быстро преодолев отвесную стену, он пошел вдоль зубцов башни, двигаясь беспрепятственно вперед. Чувства удовлетворения оттого, что он наконец-то нашел Хелвиту, не было. Это всего лишь первый шаг.
В эту секунду Лаклейн уловил слабый отзвук голоса Эммы и застыл. Ликан не мог определить, откуда шел звук, не мог разобрать слов. Необъятная громада замка содрогалась, а Эмма находилась где-то в недрах этого отвратительного места.
Он не мог понять, что заставило ее отправиться сюда, что сподвигло на столь сумасшедший поступок.
Ей снился Деместриу? Той бурной ночью было ли у нее дурное предчувствие во сне? Лаклейн изо всех сил старался сохранять спокойствие, но его пара была в аду и она столкнулась с самым злобным и могущественным существом, которое когда-либо существовало. Эмма такая нежная. Страшно ли ей?
Нет, он не мог об этом думать. Он нашел ее, знал, что она жива. А, значит, может спасти Эмму — если будет ясно мыслить, взвешивая и обдумывая возможности.
Вампиры всегда побеждали не просто так. Но Боуэн ошибался насчет причины этого. Так было не потому, что они могли перемещаться. Паразиты всегда побеждали, оттого, что ликаны были не способны сдерживать своего зверя… или потому что они с такой готовностью давали зверю волю.
Едва избежав выпущенных когтей Деместриу, Эмма перемахнула через стоящий позади нее стол. Через секунду она неверяще смотрела, как вампир с легкостью разбивает его на две части — словно разрывает кусок бумаги.
Разламываясь, дерево трещало, а затем с грохотом рухнуло на пол.
Прежде чем Эмма поняла, что Деместриу переместился, он возник у нее за спиной. Она метнулась в сторону, но он вцепился ей в бок, удерживая на месте и пронзая кожу когтями. Вампир, не напрягаясь, словно она была тряпичной куклой, поднял ее в воздух перед собой. Из ран на боку и ноге сочилась кровь. Деместриу положил руки ей на шею.
Чтобы оторвать мне голову.
— Прощай, Эммалин.
Он меня закрывает.
Эмма сделала глубокий вдох и завизжала. Толстое черное стекло у них над головой разлетелось, словно от взрывной волны, и комнату залил солнечный свет. Деместриу замер, будто пораженный тем, что его затопило светом. Эмма съежилась и прижалась к отцу, используя его тело как щит. Когда вампир начал двигаться, чтобы спрятаться от солнечных лучей, она попыталась ему помешать — но, даже начав гореть, он был слишком силен. Деместриу переместил их обоих в тень.