Коснувшись железной ручки, я выдохнула, и приоткрыла дверь.
— Мел, подожди.
Черт, зачем? Зачем, зачем, зачем? Ноги приросли к месту.
— Пока ты не ушла, я тоже хотел кое-что сказать.
Я все еще стояла к нему спиной, сохраняя последние остатки силы. Обернуться — проиграть битву с собой. Я сорвусь, и все достигнутое понесется в бездну.
— Тогда на балконе, — продолжал Бен быстро, как если бы слова сами вырывались из него, — я знал, что это была ты.
— Ну, конечно, — принужденно фыркнула я, но сердце не обмануть — оно опасно дрогнуло, как птица, бьющаяся в клетке, — я сама тебе об этом сказала.
— Не понимаешь, Мел. Я знал, что говорил с тобой.
Невозможно. Я все предусмотрела, начиная ростом, заканчивая испанским акцентом.
— Как? — выдавила я, кусая губы. — Нет, ты не мог, я же все…
— Мелани, — мягко произнес Бен. Голос его доносился будто издалека, окутывая каждую клеточку моего тела, — неужели ты думала, что я тебя не узнаю? Да будь там тысячи одинаковых девушек, ты выделилась бы на их фоне ярче Полярной звезды.
Зачем он это делал со мной? Зачем издевался? Садист, неужели не понимал, какой болью отдается каждое его слово в моей крохотной душе? Я обернулась. Просто не могла иначе.
— Не мог, нет, ты не мог, — повторяла я, прикрывая одной рукой за собой дверь и отрезая путь к отступлению. — Просто скажи, как?
Бен неуверенно подошел ближе, но остановился неподалеку от кровати.
— Шаги, манеры… Только ты так морщишься от дыма, — Бен попытался скопировать, сморщив нос, чем вызвал у меня нервный смешок, — или же интуиция, не только вы, девушки, ей гордитесь.
— И ты действительно помнишь то, о чем говорил? — даже я забыла многое, связанное со своей прежней жизнью. Улыбка Бена искривилась, когда он отвел глаза, копаясь в памяти.
— Я помню, как ты уронила учебник в коридоре, но не позволила никому тебе помочь. И еще ты каждый раз сбегала с физкультуры, пичкая учителей самодельными справками. Я помню это при том, что учился в выпускном классе, так почему бы не помнить остальное?
— А остальное… Это правда?
Бен понимал, о чем я говорила. Такое странное слово, всего пять букв, но так тяжело его произнести. Взгляд Бена вновь переместился на меня, застыв.
— Я могу повторить, — предложил он. Я помотала головой.
— Мне не станет легче. Слова ничего не изменят, — напротив, они способны были выбить меня из колеи и заставить навек забыть о мечте снова стать человеком.
— Я бы попробовал, — лукаво улыбнулся Бен.
— Не надо, — я прислонилась спиной к двери в шаге от того, чтобы съехать по ней вниз, прикрыв лицо руками. — Ты зря отправился со мной.
— Мне не о чем жалеть, — голос послышался совсем близко, над ухом. Бен убрал мои руки с лица, но я не осмеливалась посмотреть на него.
— Зачем ты это делаешь, Бен? Завтра меня уже не будет здесь, так отпусти сейчас.
— Я и не держу, Мел, — в доказательство Бен поднял руки ладонями вверх. — Мне не впервой тебя терять.
Я потянулась к ручке, но вдруг вспомнила:
— А ведь ты трижды спасал мне жизнь.
— Дважды, — поправил Бен, — в зале не считается.
Кивнув, я повернулась двери, отпирая ее.
— Но это была лишь малая доля того, на что я готов был пойти ради тебя.
— Я бы не смогла тебя отблагодарить, Бен. Между нами ничего бы не получилось, пока я демон, чудовище.
Бен обхватил меня за плечи, поворачивая к себе лицом и прижимая спиной к двери.
— Никогда так не говори, — прошептал он, склоняясь надо мной, — слышишь? И я никогда не перестану любить тебя, кем бы ты ни была. Это давно уже не имеет значения.
Нежные пальцы откинули прядь волос с моего лба, пробежали по шее, спускаясь к ключице. От каждого прикосновения я вздрагивала, не ощущая тлеющего сердца. Оно затаилось вместе с дыханием, всхлипывая от невозможности вырваться из груди.
Сильные руки Бена спустились ниже, с трепетом удерживая меня за талию на месте, как будто я была в состоянии вырваться и убежать. Но я давно уже попрощалась с разумом, его заволокло светло-розовой туманной дымкой. Я прикрыла глаза, через мгновение почувствовав на лице дыхание Бена и легкий, неземной, почти призрачный поцелуй на губах. Растворяясь в близости, я поняла, что ноги перестают меня держать, и обвила одной рукой Бена за шею, прижимая его к себе, вторую запустила в волосы, как давно мечтала.
Бен отстранился, но не отпускал меня.
— Открой глаза, — попросил он. — Я хочу их видеть.
Нет, только не это. Если я открою глаза, то нам не понадобится свеча — комната озарится неестественным алым свечением, вызванным моей демонической страстью.
— Пожалуйста, — добавил Бен еле слышно, дразня меня губами. Не выдержав пыток, я посмотрела в его глубокие глаза, заблудившись в них как в двух соснах. Реакция парня меня одновременно поразила и обрадовала. Он не испугался, даже не отшатнулся. Широко улыбнувшись, он произнес, — а тебе идет красный.
Поцелуй стал настойчивее, ускоряя ритм сердца. Дрожь пробежала по телу. Запреты, данные самой себе, скрылись за поворотом, превращаясь в пыль. Только не сейчас, не в этой прекрасный миг думать о них — у меня будет целый век для сожалений.
Рубашка первая полетела на пол, порывом ветра задувая единственную свечу в комнате.
Глава 37
Я приоткрыла глаза и тут же сощурилась от слабых рыжеватых лучей, бивших в окно. Рассвет только занимался: край солнца выглянул из-за деревьев, загораживающих вид на деревню. Я сладко потянулась, зевнув при этом, и растянулась на кровати. После таких снов хотелось нежиться в постели до полудня, но всему хорошему приходит конец, и новый день обещал поставить меня с головы на ноги, во второй раз перевернув жизнь.
Улыбнувшись своим мыслям, я перевернулась на бок, чтобы полюбоваться пейзажем в последний раз. В окнах моей комнаты красовались серые многоэтажки и обрызганные водой из луж машины. Казалось, мир замер, и дыхание перехватило, пока кусочки головоломки медленно складывались в единую картину. Не сон. Это был не сон. Быстро зажав рукой рот, чтобы не вскрикнуть, я перевела взгляд на противоположную сторону кровати, где спал Бен.
Господи, что же я наделала? Какая глупая, неуравновешенная дурочка, возвела воздушные замки и сама их развеяла по ветру. Я вылезла из-под одеяла, подхватила с пола рубашку Бена и, наспех накинув ее на плечи, тихо вышла на балкон. Утренний воздух наполнил легкие свежестью. Я встала босиком на холодный камень, опершись о перекладину. Самые разнообразные мысли лезли в голову одна другой краше, но я не обращала на них внимания — бесполезно. Бен был прав, с утра многие вечерние проблемы кажутся пустяковыми и улетучиваются. Но одна из них оставалась, самая настырная, и Шекспир, возможно, меня бы понял, передав сомнения Гамлету.