— А как же ты сам? — смерив неодобрительным взглядом до неприличия бодрого старикашку, я покосился на главаря койперовцев.
Тот, развалившись на каменном стуле, самозабвенно делал вид, что не при делах. Кстати, во главу стола установили здоровенный, троноподобный стул. Для меня любимого приготовили, не рискнули игнорировать недавний толстый намек. А я на него хотя бы заберусь? Если придется карабкаться, будет не айс.
Тем временем Стерх продолжал ухмыляться.
— А я уже. Может, заодно, по старой памяти, вторым рангом одаришь? Век помнить буду.
Ага, щаз. Я окинул новоиспеченного демона насмешливым взглядом, так ничего и не ответив. Интересна его реакция, так что потяну паузу. Пусть со старта почувствует, что теперь от меня неслабо так зависит. И так уже целых трёх второранговых наклепал, не хватало еще один головняк добавить.
— Конкуренция среди подчиненных не бывает лишней… — старик многозначительно пошевелил бровями.
— Раз ты не в джакузи, значит уже спелся с кем-то будущих «конкурентов» — последнее слово я произнес с максимальной издевкой.
— Ничего подобного! — возразил Авер.
— Недоглядели, — едва ли не виновато поддакнул Влад. — Прошмыгнул ужом.
— А вам-то его выгораживать смысл? — скривился я. — Или вы убежденные антимонополисты? Тогда почему один Щегол в котле вариться? Кстати, как зовут новичка? — все дружно оглянулись в сторону гнома.
— Геворг, — мрачно ответил тот, степенно огладив бороду.
— Пока что я вижу только то, что в котле только тот, кого ты очень долго не мог прикончить, чтобы попасть сюда, — я снова смотрел на Стерха. — Я бы мог заодно намекнуть, что, похоже, эти двое не особо рвуться помогать тебе стать с ними на одну ступень. Иначе придумали бы более-менее правдоподобную историю про равенство и братство. Да ты и сам вверх не рвешься, раз желание поиздеваться над Щеглом настолько перевесило шанс возвыситься. Снова нехватка адреналина?
— Лучше прожить жизнь львом… — начал умничать Стерх, но я его перебил.
— С вампиром понятно, а вот как ты умудрился договориться с поясом Койпера?..
— Общие интересы — они сближают… — расплывчато ответил старик, от чего Авер заметно помрачнел.
— А еще опыт прокачки, который у койперовцев близкий к нулевому и прочие знакомства в верхах, ага? Хотя у них должен быть уже свой набор интересных мест. Ни за что не поверю, что Койпер допустил контроль внутрисистемных планетарных служб над своими сетями. А без цензуры любая прокачка в системе у вас наверняка легко становится общедоступной.
— Хрен там, — еще больше разозлился Авер. — Система понаставила везде стражей. Проверяют, откуда узнал и как попал. Если через реал, заявляют, что каждый должен искать свой путь. Посылают куда подальше, короче. Некоторые прокачки вообще пропадают.
— Ну да, сеть она такая, — усмехнулся я, направляясь к своему новому стулу. — Шила в мешке не утаишь. А вот нечего было выделываться с бойкотами. Так говоришь, Система решила не оставлять это дело на самотек. Наверняка, от скуки, через год-другой, много кто из обычных отдыхающих в виртуале пойдет качаться. Спешу сообщить вам, что и я теперь не тот и намерен поднимать ранг только за очень большие заслуги.
— Это за какие? — оживился Авер, а Стерх внимательно наблюдал, как я приглядываюсь к каменному исполину, в простонародье именуемом стулом.
Его размеры более чем соответствовали трону, но вот отделка. Кухонная табуретка и то лучше.
— Заслуги? А вот удивите меня, — расплылся я в улыбке. — Геворг, ты в камне хоть немного понимаешь?
От моих слов невозмутимый гном едва не подавился слюной. Лицо стало багровым, а из ушей чуть пар не повалил.
— Да! — рявкнул он, откашлявшись.
Коротко и ясно. Хах!
— А это тогда что? — я ткнул пальцем в недоразумение, на котором мне предлагалось сидеть. — Почему ты у бассейна дурью маешься, а не здесь делом занят? О каких повышениях может идти речь, если вокруг сплошные бездельники?
— Так значит, если удастся вас удивить, Властелин, можно рассчитывать на повышение? — вкрадчиво поинтересовался Стерх.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Во-первых, на вы не обязательно, во-вторых, как максимум — босс, а никакой не властелин. С таким-то троном, — я презрительно кивнул на каменное недоразумение, больше похожее на орудие пыток. — Ну и в-третьих, удивлять придется долго, регулярно и приятно. Пол года, может год, даже не знаю. Зависит от степени удивления.
Судя по глазам, приятно меня радовать никто здесь не собирается. Ну это мы еще посмотрим.
— А как же то, что мы не мешаем тебе закрывать наш единственный выход наружу? — мрачно проворчал Влад.
— А за это я не устраиваю всем вам вырванные годы, — я пожал плечами и добродушно улыбнулся. — По доброте душевной. Или вы все думали, что в сказку попали? К тому же, выход ни разу не единственный. И я намерен после закрытия пентаграммы в Сузате прорвать еще одну где-нибудь в глухом лесу, подальше от цивилизации.
Авер неодобрительно посмотрел на вампира и кивнув, заявил.
— Все договоренности остаются в силе. Вот только за паладинов мы ручаться не можем.
Уел, конечно.
— С ними я и сам разберусь. Ладно, пойду прогуляюсь, погляжу, что тут, после пополнения наших дружный рядов, нового появилось.
Крики из котла стали пронзительнее. Это Щегол, пользуясь отсутствием гнома, выбрался наружу и сгорал заживо. Ну охренеть, блин.
— Босс, мы нашли новое место силы, — впервые заговорил мой верный гремлин. — Вон там, — и его корявый палец указал вглубь пещеры.
А может не такой уж и верный, раз не сообщил об этом в самом начале разговора. Хотя, точка приметная — очередное сплетение линий пентаграммного рисунка в здоровенный узел, совсем не похожий на звезду.
— Что за место?
— Позволяет повышать уровень любой способности в обмен на другую, — торопливо затараторил гремлин.
— Я отдал скрытность третьего уровня и поднял мастерство на три, — встрял гном.
Это, кстати, хорошо. Похоже, хотя бы некоторые демоны поняли, что со мной лучше дружить.
— Удобная штука. Тебе осталось заново открыть скрытность, прокачать, и поднять мастерство до заоблачных небес, — я радостно подмигнул гному. — Надеюсь это поможет тебе сделать из этого, — презрительный взгляд на неотесанный стул, — что-нибудь приличное.
— Не выйдет. Я уже пытался. Пока что заново открыть скрыт не получилось.
Фух, я уже успел решить, что здоровенная корявая сидушка — мой приговор. Точнее приговор моей заднице. А насчет прокачки, не у одного меня здесь мозги имеются. Хотя, если учесть, что мы в аду, но я-то хозяин, а они все пленники… Ладно, потом. Сперва экскурсия. Точнее инспекция.
Собрался было, еще раз напомнить гному про трон, но решил, что это будет не солидно. Владыка ада я или кто? Нефиг повторяться.
— Кстати, к моему возвращению, Щеглу поднять уровень. Его бесконечные вопли меня раздражают.
Еще вопрос, почему его из виртуала ограничителями капсулы не выбрасывает? И зачем после очередной смерти он вообще сюда заходит? Мазохист, что ли? Или я недооцениваю возможности Стерха?
Изменения в аду были ощутимыми. Диаметр главного зала разросся на сорок восемь метров, а мешанина туннелей все больше напоминала самый настоящий трехмерный лабиринт. Пересечений стало еще больше. Пылающий узор пентаграмм почти достиг стен центральной пещеры, а кое где даже проник в туннели. Самые просторные и «древние».
Если так пойдет и дальше, то у меня под контролем окажется громадный домен. Вот только покупать души и расширять его я больше не намерен. Чего нельзя сказать об остальных. Кстати, зря я не спросил, кто именно притащил сюда гном.
А могут ли перворанговые проворачивать фишку с вербовкой новых демонов? Не факт, что мне скажут правду. Да и возвращаться лень. Как по мне, в этот раз все прошло как надо, так что не стоит портить впечатление. Пройдусь по лабиринту и сразу же вернусь в Форпост. Точнее, полетаю над морем, а потом убьюсь и в Форпост. Нужно выспаться успеть. Неизвестно, как завтра все сложится.