Кто боится? Я?! С чего бы?
— Как с чего? В первый раз умерло двое, в прошлый раз Питаку тоже стало плохо и его рвало кровью. Ты думаешь, этот «тайный состав Академии» просто баловство? Думаешь, с ним так всё просто и нас от нечего делать запирают на ночь в камерах?
Смарт зло прищурился:
— Есть что сказать — говори. Загадки разгадывать мне надоело в детстве.
— Ничего не хочу сказать, — я отвернулся, подвёл итог. — Что хотел — сказал, остальное сам поймёшь, если не дурак.
В наш спор неожиданно влез Домар, не упустивший шанса:
— А по мне, разгадка простая. Пока что ты единственный, Лиал, кого каждый раз вытаскивают утром на последнем издыхании и отлечивают. Не думаешь сам, что третья тренировка станет для тебя последней, Лиал?
Я смерил Домара с головы до ног, решая, где же проходит та граница его злых поддёвок, за которой проще убить, чем простить? Ну, явно не за этим замечанием о третьей тренировке, поэтому я лишь ухмыльнулся и покачал головой:
— Нет, не думаю, Язва.
Закий не менее ядовито, чем Домар, поинтересовался:
— Всё, напетушились? Можно заниматься делом? — не дожидаясь ответа, который ему никто бы не осмелился дать, рявкнул. — Ормос! Ты где там шляешься?
— Чего ты орёшь? — раздалось из-за боковой двери зала. — Я, по-твоему, его тут, на полке держу? Твой отряд всё так же самый большой, никого сегодня с вами не будет, вся башня сегодня ваша, завтра тем более у тебя свободный день. Куда спешить?
Я нахмурился. Свободный день? Это как? Но мне, конечно же, никто не собирался ничего разъяснять.
Закий возмутился:
— Как куда спешить? Ну ты как скажешь. Чем раньше закончим с ними, тем раньше начнём с тобой, раз уж ты сегодня свободен.
Дверь скрипнула, пропуская Ормоса, он на ходу буркнул в бороду:
— Разориться с тобой можно. Когда твоя очередь будет?
— Скоро.
— Скоро, это когда?
— После выпуска.
Я слушал их перепалку вполуха, впившись предвкушающим взглядом в золотой кувшин в его руках. Не ждите, Домар и Смарт, что третий приём состава убьёт меня. Он сделает меня лишь сильней.
Наконец, очередь дошла и до меня. Я принял небольшую чашу, поднёс её к лицу, не торопясь прикладываться к ней.
На губы Закия выползла улыбка:
— Ты знаешь последствия. Готов к ним?
Он что, думает, что я готовлюсь выплеснуть её? Ни в коем разе.
Я вглядываюсь в её глубину, в то, что налито в ней. И вижу то, что и хотел — покрытые паутиной пепла капли ихора, горящие в тёмной глубине состава. Всё так, клянусь Хранителями, всё так, как я и думал — это он, ихор с изъяном.
Я улыбнулся в два раза шире Закия и опрокинул в себя чашу, осушив её одним глотком.
Ну же, давайте, где эта ваша комната уединённых тренировок? Давайте, быстрей разводите по ним.
Как назло, сегодня Закий снова оставил меня в числе самых последних, распределяя по камерам. А расщепление ихора — это не то дело, которым можно заниматься на ходу, оно требует сосредоточенности и времени. Ну, пока что и от меня. Как-то же ведь справлялись в горячке боя все эти Хвао и Тальма, когда им не хватало жара души на удар?
Наконец, тяжёлая дверь захлопнулась, с той стороны стукнул толстый засов, крепко-накрепко перекрывший дверь и я тут же бросился на лавку, забираясь на неё с ногами.
Ну, первая капля состава, где ты?
Горячий шар в животе уже давно разросся за пределы желудка, а значит, ихор тайного состава уже в крови. Не знаю, как это действует, как он так быстро проникает в мою кровь, да мне и без разницы. Вот она, первая капля.
Привычно отсчитал десять и вцепился в одиннадцатую. Разрушайся!
* * *
Илиот с удивлением выглянул на шум. Обнаружил у дверей Креода, который натягивал сапоги.
— Ты куда на ночь глядя?
Тот недовольно покосился на Илиота и буркнул:
— Отлучусь. По делам.
— Каким ещё таким делам, о которых я не знаю?
Креод огрызнулся:
— Ты тупой? — прикрыл лицо на миг рукой. — Извини. В общем, мне нужно отлучиться. Уже два месяца прошло, как... — беспомощно выдохнул. — Я слабею.
Илиот медленно кивнул:
— Понял. Но это не снимает вопроса, куда ты собрался. Я ведь правильно понимаю, что тут или-или?
— Что или-или?
— Или ничего, или убить, так?
Креод глухо согласился:
— Так.
— И кого ты собираешься убить?
— Да уж не соседей! — вспылил Креод.
— Креод, — Илиот выставил перед собой ладони. — Не злись. Мы с тобой служим одному господину и я, конечно же, хочу только помочь, а не поддеваю или мешаю тебе. Я лишь пытаюсь понять, что ты задумал и хочу помочь тебе, слышишь?
Креод провёл ладонь по лицу, выдохнул:
— Да, прости. Ничего я не задумал. Всё оттягивал этот момент, надеялся, — Креод вздохнул. — Зря надеялся. Но я не могу ждать господина слабаком, сейчас пройдусь по окраинам, позвеню золотом, поищу, кто соблазнится.
Илиот осторожно заметил:
— Иструм небольшой город, здесь много стражи и мало лихих людей.
— Мало не значит, что их нет. Тут полно купцов, обозов и денег. В таких местах просто не может быть спокойно. Пройдусь по наливайкам окраины, уверен, кто-то да соблазнится.
Илиот вздохнул:
— Может, подождёшь ещё день?
Креод подозрительно прищурился:
— Зачем?
— Вернётся с поста Кодик, уверен, у него в таком опыта больше.
— В таком это в чём? — Креод ощерился. — В том, чтобы забрать кровь у бедолаги?
— Нет, — спокойно возразил Илиот. — В том, чтобы отыскать неприятности. Или убежать от неприятностей. Так что, ждать всё равно не будешь?
— Нет, — отрезал Креод. Смягчившись под взглядом Илиота, признался. — Я и так слишком долго ждал.
Илиот поджал губы, новым взглядом оглядев Креода. Он слишком уж увлёкся своими делами, проверкой своих