Маэстуса каждое новое применение заставляло напрячься. Спокойно, дружище, спокойно, это всего двадцать маны и несколько секунд просмотра грустного кино. Давай-ка разберёмся, что здесь произошло.
«Последний вздох».
Пауза затянулась. Я нахмурился, бросив взгляд на полоску маны — точнее, попытался бросить. Мрак оказался настолько густым, что растворил в себе интерфейс здоровья, выносливости и маны. В любом случае, последнее, на что я тратился, была «Поступь», и с тех пор прошло прилично времени. Осечка? Попробуем ещё раз — «Последний вздох»!
— Это точно настоящие кости? — с сомнением спросил я, тщательно ощупывая подобранный череп. Если кто-то накидал сюда муляжи, это бы объясняло, почему они так хорошо сохранились…
— Настоящие, — уверенно, хотя всё так же глухо сказал некромант. — Хруст человеческих костей не спутаешь ни с чем. Дело в другом — здесь запрещена магия.
Нахмурившись, я для проверки выдохнул «Язык саламандры». Точнее, конечно, попытался выдохнуть без малейшего успеха. «Поступь саламандры», «Шаг сквозь тень», «Призрачный покров» — всё мимо. Хотелось разозлиться как следует для «Когтя феникса», но вместо ярости внезапно накатила чугунная тоска, давящая под собой остальные эмоции.
— Ты прав.
— Ясное дело, я прав. А ещё эти кости прямо-таки сочатся силой, но она явно предназначена не нам. Не стой столбом!
Силой? Мне бы не помешало немного. Идти не хотелось. Точнее, ничего не хотелось, словно «Последний вздох» всё же сработал, да ещё не единично, а раз пять подряд. И всё же я послушал совета своего гримуара и медленно двинулся сквозь море костей, правой рукой касаясь потолка чтобы не потерять чувство пространства. Вперёд, вперёд. Шевелись, тряпка, в последнее время что угодно может надавить и ты уже расклеился.
Хрусть. Хрусть. Хрусть.
Море костей — откуда я вообще это взял? Может, потому что его хруст необъяснимым образом напоминал шелест волн? Или потому, что его поверхность начала едва ощутимо волноваться у меня под ногами? Мерно, плавно, словно приглашая прилечь, отдохнуть. Слиться с ним воедино. Ещё одна кость для моря костей — разве это не прекрасно?
— Маэстус, — прохрипел я, сообразив, что мысли в моей голове уже какое-то время принадлежали отнюдь не мне. — Эта костяная хрень зовёт меня!
— Продолжай идти. Не останавливайся. Говори со мной!
Замедлиться, передохнуть, прилечь…
— Расскажи мне что-нибудь, — на самом деле я не хотел ничего слышать, но попытался поддержать разговор. — О себе, о своей сестре.
— О, вы бы нашли с Лией общий язык, — я прямо-таки ощутил усмешку на его несуществующем лице. — Она тоже обожала лезть куда-то, куда лезть ни при каких обстоятельствах не стоило. Да и некромантия для неё всегда была нелюбимым инструментом, вынужденной мерой… Шевелись, кому сказал!
Море костей хрустело и колыхалось при каждом шаге, умоляя перестать переставлять ноги. Сколько вообще мог длиться этот проклятый зал? Может, я уже давно хожу по кругу? Надо остановиться и нормально сориентироваться, это единственное разумное решение.
— ВПЕРЁД! — громыхнул Маэстус, разрывая мои чрезвычайно «разумные» мысли. — Соскучился по яме с Фраатом? Или, может, хочешь вовсе не возродиться? Это очень, очень паскудное место чтобы умереть!
Темнота словно сгустилась вокруг, замедляя меня ещё больше. Вернуться в яму? Остаться тут? Почему бы и нет. Заслуженный отдых, вечный покой среди тысяч таких же уставших путников. Все мы когда-то пришли сюда, надеясь получить ответы, но рано или поздно стали костями в море костей. Нет смысла сопротивляться. Море примет каждого.
— Идиот, — проскрипел едва слышный голос некроманта. — Что бы сказала старуха Зервас, узнав, что её последний ученик так позорно сдох?
Она сама отправила меня сюда, ведь так? Может, ей на самом деле вовсе не нужно было, чтобы я выполнял квест.
— Не хочешь думать о себе, подумай о своих друзьях-чужаках.
Они справятся со всем без меня. Скорее всего сейчас они даже не помнят обо мне.
— Эми, — Маэстуса было уже почти не слышно за мерным костяным прибоем. — Останешься здесь и никогда больше её не увидишь.
А, дьявол.
Мне хотелось бы сказать, что мысль об Эми заставила меня сбросить оковы мерзких чар и рвануть вперёд на полной крейсерской, но в реальности я всего лишь очень запоздало осознал глубину задницы, в которую угодил. Мои ноги уже почти целиком погрузились в костяную кашу, и попытки вырваться были столь же успешны, как у влипнувшего в свежую смолу комара. Мозги прочистились, но морю костей больше не требовалось убеждение — оно успешно поймало меня и втягивало с явным намерением сожрать и переварить. В отчаянии и бессилии я заорал и начал лупить посохом по пространству вокруг себя, ощущая как мелкие костяные осколки отлетают мне в лицо. Маэстус снова оказался прав — если бы Кассандра узнала, как я умер, то осталась бы крайне разочарована.
«ПАЛОМНИК».
Это был не голос — просто всплывшие в пространстве буквы, отдавшиеся в голове словом со странным металлическим привкусом. Я отчётливо разглядел их несмотря на абсолютный мрак, хотя готов поклясться, что не мог бы сказать, какого они были цвета.
«ДОСТОИН ОТВЕТОВ».
Неизвестная сила, похожая на ту, что втянула меня сюда сквозь стену, потащила меня наверх. Выше и выше, вырывая из жадных костяных объятий, а затем в воздух и, судя по всему, сквозь потолок. Я не сопротивлялся, да и не мог, даже если бы захотел.
Слабый солнечный свет чуть ли не выжег сетчатку глаз, которые последние часы привыкали к кромешной тьме. Свежий воздух был сладким и пьянящим, касание лёгкого ветерка ласкало кожу. Первую минуту я даже не пытался понять, что произошло — просто стоял, опираясь на посох, и дышал полной грудью, наслаждаясь неожиданным ощущением собственной жизни. И только потом слегка адаптировавшиеся глаза всё же поделились со мной новой информацией.
Больше всего это место напоминало громадную чашу, вырезанную прямо на верхушке сплошной скалы. Я стоял на самом дне, куда сходились идеально гладкие каменные стенки, вызывая неприятные воспоминания о моём начале пути в «Аниме онлайн» и родном кратере. Надо мной по небу плыли кучевые облака, сквозь которые нет-нет, да прорывалось солнце, уже находящееся на пути к горизонту. День, но