если будет мутить — и того меньше. Программа максимум — отыскать вчерашнюю знакомую, любящую странный отыгрыш, и всё же попробовать назначить следующую встречу в реале. Ей-богу, даже среди энвиар-игр на «Аниме» свет не сошёлся! «Проклятые острова онлайн» вроде ещё живы и чувствуют себя вполне прилично…
— Макс, с вами всё в порядке? — обеспокоенный голос в правом ухе. Стюарт принял мою паузу на размышления за обычное недомогание.
— Пока да, но ещё не вечер, — ответил я, делая первый пробный шаг. Обычно даже его одного хватало, чтобы…
Мир не перевернулся, желудок не прыгнул в горло. Всё осталось на своих местах — и трава, и солнце, и запах леса. Вскинув брови, я сделал ещё пару шагов — значительно быстрее. Полёт, то есть поход, на удивление нормальный!
— Ваш чудо-ИИ всё это время мог избавить меня от энвиаровой тошноты? — недоверчиво буркнул я, всё ещё прислушиваясь к реакции организма.
— Скорее вы окончательно адаптировались. Поздравляю!
Было бы с чем, я же в последний раз сюда залез. Но хотя бы проведу время с относительным удовольствием.
Уже привычно открыв меню и снизив чувствительность к боли до нуля, я бегло осмотрелся и вооружился крепкой сучковатой палкой. Если данный заход — самый что ни на есть ключевой, крысы наконец должны перестать глючить, я одолею их в честном поединке, получу новый уровень, а хвосты сдам первому попавшемуся неписю. Всё как у людей, короче, а не как в прошлые разы. Хотя следующие семь минут блуждания по лесу никакой агрессивной живности не выявили — только над головой щебетало что-то напоминающее воробья, да упитанный шмель деловито собирал пыльцу, не обращая на меня никакого внимания.
— А что, крыс сегодня не планируется? — несколько разочарованно спросил я в воздух.
В ответ Стюарт разразился длинным и слегка путанным объяснением на тему, что выкрученный на максимум ИИ «Анимы» невероятно серьёзно завязан на миростроении и не позволяет даже малейшим деталям выбиваться из общей картины. Крысы, значит, теперь вылезают только из крысиных логов, где они плодятся не методом респауна, а исключительно с помощью других крыс. Логово ещё надо отыскать, хорошенько разворошить, а затем скорее всего спасаться бегством, поскольку «реалистичные» дикие крысы по лору атакуют исключительно стаями, и в прямом столкновении у игрока первого уровня против них шансы нулевые. Вот и покачался, блин с горохом.
— Для начала попробуйте забраться на дерево.
— Серьёзно?
Вздохнув, я последовал совету, выбрав яблоню покрепче и поветвистее. Так себе замена боям, но что поделать? Эксперимент по древолазанию прошёл успешно, как и следующий, и следующий за ним. А вот когда я попытался одолеть четвёртое дерево, неправильно поставил ногу и ухнул вниз с высоты метров трёх. Пышный куст милостиво смягчил моё падение, но всё же не до конца — это подтвердила вылетевшая сбоку цифра «7» и полоска хп, которая уменьшилась на треть.
— Обратите внимание на растения с красными полосками на листьях, — любезно подсказал Стюарт. — Их корни могут восстанавливать здоровье даже в сыром виде.
Через несколько минут я убедился в его правоте, а также в том, что корешки были совершенно безвкусными, но при этом невыносимо вязали рот. Если из этой дряни варят местные лечебные зелья, это ещё одна причина сюда больше не возвращаться.
— Макс, край леса неподалёку — просто идите по прямой, — поспешил сообщить Стюарт, словно почувствовав моё недовольство. — Там вы сможете спуститься с холма и вскоре попадёте в посёлок лесорубов.
Нормальное общение с NPC звучало привлекательно — лор, квесты, все дела. А если на сервере, несмотря на предыдущие заверения Стюарта, присутствовали другие игроки, они скорее всего тоже отправятся туда. Здоровье восстановлено? Вот и чудно. Значит, по прямой, а затем вниз с холма, ничего сложного.
Спустя полчаса я заподозрил, что «неподалёку» может быть крайне неоднозначным термином. Остановившись во второй раз, чтобы восполнить полоску выносливости, я предельно вежливо поинтересовался, не свернул ли я невзначай куда-то в сторону, но нет — Стюарт подтвердил, что никаких ошибок быть не должно. Выход из леса прямо по курсу. Уже вот-вот.
Хотя, надо признать, в этот раз он звучал капельку рассеянно.
Ещё десять минут ходьбы — и новая передышка. Только сейчас я заметил, что окружающая среда неуловимо изменилась. Пение птиц и шмели остались за спиной, равно как и ароматы живого леса. Теперь всё стало блёклым, смазанным и очень тихим, словно от моей головы в энвиар-капсуле отошли провода, отвечающие за графику, звук, да и ощущения в целом. Солнце больше не стремилось просочиться сквозь листву, хотя день оставался ясным. Это что, последствия лага? Для проверки я сжал-разжал кулаки и подпрыгнул на месте — тело слушалось идеально. Я совсем было собрался вслух осведомиться о проблеме, когда наконец заметил просвет между деревьями. Край леса — не прошло и года. Прибавив ходу, я выбежал на обещанный Стюартом холм… И застыл, словно с размаху врезался в бетонный столб.
Я ошибся, посчитав, что небо было ясным. На нём отсутствовали облака — это правда, но вместо них свет заслоняло кое-что другое. Из линии горизонта ввысь тянулись жуткие изломанные линии, переливающиеся от сиреневого до иссиня-чёрного. Они напоминали то ли щупальца кальмара, то ли паучьи ноги — увеличенные в сотни тысяч, миллионы раз. И, словно щупальца или ноги, они шевелились как живые — дёргались, изгибались, ломались пополам, расщеплялись на новые и новые отростки.
Они тянулись к солнцу, словно жаждали оплести его и сожрать.
— Что за… — еле-еле выдавил я из себя. Увиденное не вязалось ни с чем, что я читал про «Аниму» раньше или видел в похожих играх. Оно больше напоминало баг, когда видеокарта начинала выходить из строя и поставляла на экран безумные графические артефакты. Но наблюдать такое «вживую» было куда хуже, чем сидя за монитором.
— Пробуждение, — даже голос Стюарта раздался будто в отдалении, я разбирал не каждое слово. — Раньше вре… почему… хсот… то допустил?!
— Стюарт? — неуверенно переспросил я, но в ответ раздалось лишь приглушённое шипение. Зрелище на горизонте необъяснимо меня нервировало, и я отступил назад, под защиту деревьев. Я знал, что щупальца всё равно останутся на небе, но это уже не моё дело. Похоже, запущенный на полную ИИ всё же натворил делов, и пока «пожарные» будут их разгребать, пройдёт чёр-те сколько времени. Я программу минимум выполнил и имею полное право закончить тестирование. Жаль, конечно, что