вслед за ним руководителей клана «Сумасшедшие», по залу прошёл тихий ропот.
– Вот ты где расселся! – с криком, Борода бросился ко мне и обнял, – что ж раньше не сообщил! Весь клан, как появилась метка, что в городе, разыскивает тебя!
– Прости, Борода. Забыл кланчат настроить, – ответил я, и мы вновь обнялись. Подошли остальные основатели клана «Сумасшедшие». ВолоМори молча обнял отца, и по его лицу потекли слёзы, которые тот не пытался скрывать…
Эмоции первых минут встречи улеглись.
– Что здесь сидеть, Арст, пойдём в штаб. Там Призрак с Кроном всё подготовили и ждут ещё с полудня!
– Спасибо, Ветер. Пойдём. А то всех посетителей перепугали. Как раз по дороге расскажешь, что нового, хотя, вижу, долго рассказывать придётся.
По пути ВосточныйВетер вместе с ГромоБоем наперебой рассказывали об успехах достигнутых кланом за время отсутствия главы. Информация касалась роста экономической, боевой мощи клана, что меня не удивило. За два года, при умелом управлении, клан достигал ТОП-100, а при сложившейся ситуации и попадание в ТОП-10 континента не казалось недостижимой целью, которая и была достигнута.
Подойдя к новенькому зданию, на фасаде которого развевалось знамя клана, я остановился. Приятно осознавать, что время потрачено не зря. Клан растёт, крепнет. Село, в которое пришли как беженцы, обрело статус города. Друзья, с которыми пройдено множество дорог и весей, не разругались, а остались верны начатому делу.
Из двухэтажного здания навстречу вышел Крон4.
– Здравствуй, глава!
– Здравствуй, Крон4! – ответил я. Сантиментов не было. Пожали друг другу руку и вошли внутрь.
– Рассказывай, где носила тебя нелёгкая. Я, как воскрес после боя, так вернулся назад. Но найти тропинку или хоть намёк на твоё пребывание не смог. Там всё крутились демонята. Прикончить так никого и не смог. Затем вернулся в Гунохи, – когда друзья уселись за подготовленные столы, начал говорить Крон4, – кланчат не отвечал, метка твоя пропала с карты. А в селе…
– Позволь, я расскажу, – перебил ВосточныйВетер, – а в селе мобилизация. Извини, Арст, не смог ни я, ни клан остаться в стороне от похода на Астарота. Посовещавшись с Громом и Советом клана, приняли решение участвовать в атаке, но неудачно. Потрепали сильно. И на наших считай плечах, противник прибыл на первый континент. Хорошо, местные континентальные боссы объединились и встали на защиту. А так, порознь, не выстояли, наверно. Ещё Астарот почему-то не кинул в бой все имеющиеся силы, и войска Демона удалось отбросить назад, а примерно полтора года назад как установилось равновесие. Шаткое, но равновесие. Попытки атаки со стороны Демона предпринимались на четвёртом континенте, но отбили легко, как говорят.
– Знаю. И не осуждаю, – ответил я, – на вашем месте, наверно, поступил также. Хотите знать, где пропадал так долго, так сам не знаю. Для меня прошло полмесяца, как расстался с Кроном.
– Где ж ты был? – не удержался Борода.
– У Пророка. Болел он, – ответил я. Повисшая тишина давала понять, что друзья ждут продолжения рассказа главы, – встретил его в избушке, занесённой снегом, как в тех снах, что рассказывал. Много о чём говорили с ним, чем мог – помогал. А когда Пророк-Отшельник окреп, отпустил меня, сказав, что пойму, когда и что делать.
– Нашёл, значит, его, – тихо сказал Крон4.
– Нашёл.
– И что за плюшку тебе он подарил? Зная твоё везение, может вундервафлю какую против Астарота? Или в лоно героев причислили? – улыбаясь, спросил Могучая Борода.
– Нет, – смеясь, ответил я, – «Великий магистр боя парным оружием» получил и всё.
– Ого! – присвистнул ГромоБой, – поздравляю! Второй Великий магистр в клане! ВолоМори также прошёл обучение и получил звание!
Дроу скромно улыбнулся, поправив на своей шее подаренный отцом амулет.
Посиделки продолжались до утра. Из интересного я узнал, что действительно, большинство неписей континента исчезло. Даже те, кто появился как беженец. Поговаривали, что их забрал в свою армию Астарот. Но проблем это не вызвало. Игроки заняли место неигровых персонажей, чем оживили и без того нескучную жизнь в проекте…
Неделю в штаб-квартире клана не утихало празднование возвращения главы из путешествия, результат которого оставался известен избранному числу из состава клана. Постепенно я втягивался в размеренную жизнь. Иногда, вечерами, после изнуряющего дня, удавалось выходить за пределы города, где выпускал Пупса погулять. Йожик, шумно топая и фырча, бегал по лужайке, распугивая мелких мобов, но сам не нападал, а резвился как щеночек, играя на прогулке …
– Арст, завтра в полдень в Столице встреча с представителями клана «Сизый дым». Там ещё представители трёх кланов присутствовать обещали. В том числе основанные на первом континенте, – по возвращению с вечерней прогулки встретился ВосточныйВетер.
– Без меня никак не обойтись? Надоело одно и то же. Разговоры, переговоры, расспросы, альянсы…
– Без главы никак. Все хотят видеть непревзойдённого Арста, дошедшего до Пророка!
– Всё равно сказать им нечего. Пока не знаю, что дальше… Понимаю, что необходимо усиливать клан. Развивать, прокачивать бойцов, готовиться к бою, но Совет клана, кураторы боевого крыла и экономического развития справляются со своими задачами. Мне и посоветовать толком нечего.
– Такова клановая политика. Неизвестно, сколько времени тут придётся провести. Вот и создаются политические силы. Тем более, Астарот как-то притих последнее время – не к добру.
– Не к добру, – повторил я, – хорошо. Завтра, так завтра…
Встреча прошла, как и ожидалось. Представители кланов, присутствующие на встречи, просились вступить в альянс «Сумасшедший дым», образованный «Сизым дымом» и «Сумасшедшими», что после непродолжительных переговоров и было сделано.
Выйдя из штаб-квартиры «Сизого дыма», отправил сопровождающих обратно в город, а сам остался в Столице, прохаживаясь, смотрел на изменения, которые произошли.
Столица после нашествия беженцев превратилась в шумный муравейник, а после исчезновения неписей, многие дома и сферы деятельности остались незанятыми, что поспособствовало притоку игроков небоевых специальностей, занявших ниши торговцев, сферы обслуживания, мастеровых и прочих ранее невостребованных специальностей. Проходя мимо торговых рядов, мельком увидел калеку, сидящего возле стены одного из зданий. Непонятное чувство заставило вернуться и присмотреться.
На земле сидел человек в лохмотьях с культей вместо одной ноги. Пристальный взгляд заставил отшатнуться.
«Такого не может быть! Это же игрок!» – чуть не крича от удивления, подумал я. Серый ник калеки «Рогнулис» кого-то напоминал, но этот ник занят одним из сильнейших боевых персонажей, ставших на сторону Астарота. Да и раса не совпадала. Тот Рогнулис дроу, а этот – человек.
Подошёл к калеке, бросил монетку, которую тот моментально убрал в свои лохмотья.
– Пойдём, поговорим где-нибудь. Здесь харчевня неподалёку.
– Не пойду. Не пускают таких, как я.
– Со мной пустят. Пошли. Не бойся.
Калека осмотрел стоявшего напротив.
– Арст, наслышан, наслышан. Повезло твоему другу в