class="p1">— Слушай, ну такие вещи стоят огромных денег, — совсем смутился Джаспер, — я не могу просто так взять…
— Можешь, — кивнул Сареф, — и возьмёшь. Я уже сказал, почему. Без вас у меня бы не было самого ценного — моей свободы. По сравнению с этим никакие артефакты и ремесленные материалы и рядом не стояли. Да и потом… мне эта кожа всё равно не нужна. Я собираю на Состязания комплект, а комплектные вещи никак улучшать нельзя. Так что бери.
— Я… ладно, — кивнул Джаспер, — спасибо тебе большое, Сареф. Я… ты всегда будешь желанным гостем в нашем доме, и ты знаешь это.
— Ну, так что? — с азартом спросил Стив, который уже натянул на себя кольцо и с восторгом его рассматривал, — когда мы выступаем?
— Да хоть завтра, — улыбнулся Сареф, — дела свои мы здесь закончили, отдохнуть тоже успели. Так что чем раньше мы за это возьмёмся — тем лучше.
— Отлично, — с воодушевлением кивнул Стив, — значит, не будем терять времени. Завтра утром я буду готов.
— Ты уж хоть вернись и расскажи нам, как всё прошло, — тихо сказала Яника, — клан Айон — это не шутка, Сареф. Мы будем молиться Системе, чтобы тебе всё удалось.
— Спасибо, Яника, — улыбнулся Сареф, — конечно же, я обязательно вернусь…
* * *
Как и собирались, выступили следующим утром. За три дня они пересекли земли клана Андерраст до южной границы. И даже дежурившие со стороны Айон пограничники ему показались знакомыми.
— Ну, ничего себе, какие важные гости, — присвистнул один из них, увидев Сарефа, — вы к нам, юноша, как: по делу, или погулять?
— По делу, — кивнул Сареф.
— Что, небось, снова к этим покойницам? — уточнил второй пограничник.
— Да нет, у нас дело в самом клане, — пожал плечами Сареф, — но спасибо, что напомнили, к ним мы тоже зайдём.
— Ну-ну, — чуть неодобрительно качнул головой первый, но всё же достал отчётную книгу. Махиасу они просто кивнули, остальных же зарегистрировали и выдали гостевые браслеты, дающее благословление Айон первого уровня и позволяющие неограниченно пребывать на территории клана, — приятного провести у нас время.
Два часа спустя они добрались до сквера, где были похоронены Севрогандские Дьяволицы. Сколько же нового он узнал о них за это время. Как они учились, трудились, постигали новое… и этим до такой степени напугали власть имущих, что — Сареф в этом был практически уверен — подставили их в походе на Чёрного Молоха, как-то спровоцировав монстра и вынудив его убить Дьяволиц навсегда. Лишь Мимси сумел отмолить Мёртвый Король воров. Вот только зачем ему это было делать? Даже сама Мимси не знала ответ на этот вопрос. Что ж… возможно, скоро он сам сможет поговорить с Молохом и задать все эти вопросы.
— Мать мне о них рассказывала, — негромко сказал Стив, соблюдая тишину и оказывая уважение усопшим, — выдающиеся были ходоки. Выдающиеся. Даже после их смерти слава о них ещё долго ходила среди простых людей. Но, увы, о них забывают. Ну что ж поделать, уже больше двадцати лет прошло.
— Да даже мы о них слышали, — кивнул Йохалле, — оглядывая могилы, — отряд из пяти женщин, которые любому мужику сами место на кухне укажут — шутка ли. Для нас это немыслимо. Нет, конечно, женщины-ходоки есть и у нас, но обычно это не сильно приветствуется. А уж таких высот и вовсе никто никогда не достигал.
— И нам они тоже помогали, — заметил Бьярташ, — Старшие рассказывали. Сколько помощи от них было, какую бы сложную работу им не заказывали — всегда справлялись. И жалели нас, не брали дорого. До сих пор наш брат нет-нет, да и вспомнит о них добрым словом.
Сареф подошёл к могилам. Адрианна, к которой до сих пор ходят Исмарк и Джайна, Сареф в этом не сомневался. Мидори, на надгробье которой было уже 26 отлитых роз. Значит, Эрбок исправно навещает свою жену. Странно, что клан Айон так просто позволяет ему это… С другой стороны, Эрбок — кузнец высокого класса. Наверняка он в состоянии предложить свои услуги драконам, и даже они будут в них заинтересованы. А уж если с него взяли слово, что он будет держать рот на замке и не доставлять неприятностей — то проблема и вовсе сводится на нет.
Снова пройдя по скверу, Сареф подошёл к ещё одной могиле. Тахема. Это было очень странное имя, такое бы больше подошло гномской женщине, нежели человеческой. Впрочем, полукровки не такая уж редкость в Системе, и Тахема вполне могла быть таковой…
— Ладно, — скомандовал Сареф, — достаточно. Вечереет, а нам бы ещё добраться до населённого пункта, чтобы было, где переночевать. Махиас, может быть, здесь, на территории Айон ты подсобишь нам немного своими крыльями?
Дракон ничего не ответил. Если уж на то пошло, то с того момента, когда они вошли в сквер с могилами, он не проронил ни слова и, кажется, стоял на месте.
— Махиас? — снова окликнул его Сареф. Дракон всё так же не шевелился. Сареф осторожно подошёл к нему и тронул за плечо. Махиас рывком обернулся, и Сареф увидел, что у него… текут слёзы.
— Махиас, — упавшим голосом спросил Сареф, — что случилось?
— На этой могиле написано имя моей матери, — срывающимся голосом ответил Махиас, — которая умерла 26 лет назад! О смерти которой проклятые драконы молчали все эти годы! На этой могиле выгравированы её имя и год её смерти! С меня хватит! Клянусь Системой, я получу от Ильмариона ответы, и вырву их с языком, если потребуется!!!
Явно не соизмеряя силы от ярости, он оттолкнул Сарефа, и тот упал, несколько раз перекатившись по земле. Он тотчас вскочил на ноги, но было уже поздно…
— Махиас, стой! — закричал Сареф, — не глупи, Ильмаррион убьёт тебя!
Но Махиас его явно не слышал. Выскочив за пределы сквера, он обернулся драконом и, взлетев с такой силой, что покачнулись все деревья в скверике, направился в сторону клана Айон.
— Махиас, погоди! Не глупи! Это не выход! — снова закричал Сареф. Он вскинул было Гилеан, чтобы хотя бы Силовым Полем остановить дракона, но неожиданно его по запястью ударил серебряный бумеранг, сбив ему концентрацию. А когда Сареф снова поднял руку