Изначально собираясь спросить лишь про питье, паренёк неожиданно даже для самого себя завалил собеседника новыми вопросами. Тот только вздохнул.
— Опять много вопросов. Ладно! То, что мы пили в вашу эпоху, ещё не изобрели. Ты первый из ныне живущих, кто попробовал этот напиток. Теперь о твоём покровителе… Религии и последователей у него нет, так что под определение "бога" он не очень то подходит. Хотя он один из старейших. Тех, кто пришёл из бездны. Так что…
Договорить хранителю Золотого города не дал изумленно вскрикнувший Ирбис: — Бездны?! Так он и боги… Они… Они…
Парень умолк, не в силах озвучить свою догадку. Син с интересом наблюдал за душевными терзаниями парня.
— Ну, договаривай. Кто он или они? Не бойся.
— Ну, это… Ты ведь сказал, что он из бездны пришел… — нерешительно замямлил Ирбис, — а там демоны обитают…
Мальчик-лис звонко рассмеялся.
— Я понимаю, что наше ругательство прижилось у вас внизу. Но демоны гораздо младше меня и к "бездне" никакого отношения не имеют.
— Но тогда откуда они берутся? И что тогда там, в бездне? Где она находится?..
— Ого! Да ты сюда за божественной мудростью пришел?
Син хлопнул в ладоши, вновь обернувшись маленьким серебряным лисёнком, и ответил: — Первое: ты целый день с очень умелым демонологом провел. Вот его бы и спросил, где он себе слуг берет! Третье: где бездна я не знаю. Я уже тут появился. У покровителя своего спроси. Второе: бездна это… Как бы объяснить… Тьма, пустота, конец времён, тепловая смерть вселенной… Выбирай, что тебе понятней. Там ничего нет.
— Это плохое место… — подытожил почти ничего не понявший Ирбис.
— Тааак… — протянул Син, — продолжим… Чего хочет твой покровитель, я не знаю. Это ваши дела. Иногда он вообще забывает про должников. Так что ты можешь умереть, так и не увидевшись с ним вновь. Встречаться с тобой в городе он не будет. Сказал, что занят.
— Что? Почему?! Я хотел сказать… Спросить… Он знает о том, что я тут? — вновь сбивчиво замямлил Ирбис.
— Да. Я сообщил, — сказал лисёнок.
— И что мне теперь делать? — расстроено протянул юноша.
— Дальше живи.
— Угу… Спасибо, что рассказал о нем и остальном…
— Не за что. Я рад поболтать. Редко доводиться разговаривать с кем-то, кроме жителей города.
— Можно ещё вопрос… Два вопроса? — робко поинтересовался Ирбис.
— Спрашивай. Почему нет?
— А как его зовут, и почему я не мог его лица рассмотреть?..
— Это у него спрашивай.
— Угу… — нехотя принял такой ответ паренёк, более или менее удовлетворивший своё любопытство, — спасибо! Еда и питье были вкусными!
— Пожалуйста. Если ещё чего-то попробовать хочешь, не стесняйся заказывать.
— Нет… Я наелся…
Свои ответы юноша уже получил, и теперь можно, а наверное, даже нужно было возвращаться домой. Вот только уходить ему пока не хотелось.
— А можно перед уходом посмотреть город?.. — робко поинтересовался зверолюд.
— Конечно! — воскликнул Син, что тебе показать?
— Я не знаю… Немножко по улицам пройтись?
— Не проблема! Идём!
В паре метров от стола на террасе вновь возник проход. Лисёнок забежал в него первым. Любопытный мальчишка прошел следом.
***
Около часа они бродили по просторным улицам Золотого города. Парня удивляло многое. Начиная от высоченных причудливых зданий и не виданных ранее растений, росших в клумбах между параллельными дорожками. Заканчивая странного вида устройствами, стоявшими тут и там, которые Син обобщенно называл одним словом "транспорт". Но наиболее всего парня обескураживало полное отсутствие жителей. За все время, проведенное в этом месте, он видел лишь пожилую леди и лисёнка.
— А где все жители? — осторожно поинтересовался Ирбис, немного боясь, что провожатый уже замучался отвечать на его вопросы.
— Своими делами занимаются.
— Но почему тут так пустынно? Будто бы никто не живёт. Вот…
— А ты об этом. В городе меньше трёх десятков жильцов. Иногда их потомки тут бывают, или ещё кто-то. Ты, например.
— Но ведь город огромный! Наверное, больше Эрила! Почему тут так мало кто живёт?..
— На этот вопрос я тебе не отвечу, — весело объявил Син.
— Но почему бы вам не пустить сюда кого нибудь пожить? Тут такие чудеса! Многие захотят их увидеть, — спросил парнишка.
Серебряный лисёнок издал звук, похожий на фырканье.
— Вы то точно захотите тут пожить. А вот нам зачем нужны постояльцы?
— Ну, это… — растерялся Ирбис, но всё-таки придумал аргумент: — Жильцы могли бы вам деньги платить. Вот!
— Зачем нам деньги? — Син поднял переднюю правую лапку, и под ней из крохотных серебряных искорок, возникших прямо в воздухе, соткалась стопка золотых монет, — видишь? Все, что вы могли бы нам предложить, мы можем создать сами за секунды.
Лисья лапа ударила о стопку денег, и блестящие жёлтые кругляши со звоном разлетелись по мостовой.
— Но эти деньги фальшивые! — возмутился парень.
— Они точно такие же, что и отчеканенные вами. Так же я могу создать любую вещь или живое существо.
— И живых тоже?..
— Да. Тебя могу скопировать. Будет два полностью одинаковых Ирбиса. Хочешь? — Син лукаво посмотрел на юношу.
— Н-нет… Не хочу. Пожалуйста, не надо.
— А знаешь, когда-то давно мы сажали город на поверхность и пускали вас сюда жить безвозмездно! — вдруг заявил Лисёнок и умолк, с хитринкой во взгляде, ожидая реакции собеседника. Зверолюд не заставил себя долго ждать: — Вы их потом выгнали?..
— Что ты. Нет. Просто тогда имел место спор между "богами": как долго вы продержитесь без попыток захватить Город.
Вновь повисла тишина, нарушенная мальчишкой: — И сколько?..
— Дольше, чем я ожидал. Шестнадцать лет до первой вооруженной попытки захвата власти. Тогда проблему уладили дипломатически. Мы пошли на некоторые уступки… Через два года был новый мятеж…
Опять лис замолчал.
В очередной раз тихо подал голос парнишка: — И?..
— Мы закрыли все входы и выходы из города. Вновь подняли его в небо и перебили всех ваших, кто оказался внутри. В общем то результат ожидаемый. Как только вы узнаете о нас, то рано или поздно нападаете. Это закономерность…
На этот раз Ирбис молчал несколько минут, просто ходя следом за лисёнком. Он думал о том, сколько погибших было в услышанной истории, пока не обнаружил себя в каком-то сквере.
— Син! Где ты?..
— У тебя за спиной.
— Ааа… Я думал, что опять потерялся, — признался зверолюд.
— Так и было. Ты задумался, меня не слушал и некоторое время шел сам.
— Нет… Я заблудился. Извини, что спрашиваю, но не мог бы ты с этим что-нибудь сделать?.. Я постоянно в городах теряюсь. Вот…
— Мне сейчас нельзя убрать твою проблему.
— Понятно, — разочарованно протянул юноша, — но её хотя бы можно вылечить… У нас… Внизу?..
— Можно, но оно и само со временем пройдет. Ты, главное, запоминай ориентиры и старайся не терять их из виду…
— Это не помогает!
— Тогда практикуй магию природы.
— Зачем?.. — спросил мальчишка, не поняв причину такого совета.
— У двух твоих проблем один корень — некоторые особенности восприятия. Это врождённое, пропадает с возрастом из-за некоторых изменений в теле. Перетерпи несколько лет.
— Спасибо! — воскликнул обрадованный хорошими вестями парень, — но откуда ты это знаешь?
— Помнишь, что я говорил при знакомстве?
— О чем?
— О том, что я тебя теперь знаю, чем ты являешься.
— Не понял…
— Это касалось не только воспоминаний, но и тела.
— Ещё раз спасибо! Я раньше не знал, что с этим делать!
Все же услышанная история о неблагодарности жителей его мира не давала зверолюду покоя. Не выдержав, юноша решился задать беспокоивший его вопрос: — Син, скажи… Вы… Ну, то есть жители Города… Вы нас ненавидите?
— А? Почему? — удивился лисёнок.
— Ну… За то, что в прошлом мы пытались захватить город…
— Нет. Это было ожидаемо! Конечно, некоторые вас недолюбливают… Всякое бывает… Но все же мы заботимся о сохранности мира внизу и о вас. Ну… По крайней мере, большую часть времени. Например, та, кого вы знаете как богиню эльфов, души не чает в своих подопечных!