Отец слушал заинтересованно, хотя комментировал кратко. Но постепенно он увлёкся, и разговор принял более оживлённый характер. Отец был учёным, которому не давали заниматься делом его жизни, любимой научной темой, — как тут удержаться и не разговориться с давним соавтором и коллегой, вывалившим ворох последних новостей?
Они дружески болтали больше часа. Джерри заметил, что начав с одного проекта, Тхимсот затронул ещё несколько научных проблем, интересуясь, что отец думает про этот странный аттрактор в пространстве социального статуса... а вот здесь обнаружился совершенно загадочный субгармонический каскад в последствиях экономического роста...
Внимательно следящему за разговором Джерри показалось, что Тхимсота волнуют не столько обсуждаемые темы, сколько отцовские комментарии к ним.
Разговор закончился тем, что отец сказал:
— Извини, мне нужно накормить сына обедом.
— Да-да, конечно, — спохватился Тхимсот. — Прости, что отнял у тебя так много времени... Слушай, ты мне здорово помог! Я у тебя в долгу и готов заплатить тебе за консультацию — у меня есть грант по этой теме.
— Нет, — категорично сказал отец. — Я не занимаюсь социоматематикой, и никаких денег за неё мне не нужно.
И разговор закончился. У Джерри мелькнула грустная мысль: «Я многое бы отдал, чтобы ещё раз попасть на тот обед с отцом...»
Юноша перевёл дух и спросил Тамми:
— Что ты думаешь?
Звонкий девчоночий голос сказал:
— Тхимсот — тёмный тип, явно себе на уме. Профессор не врал напрямую, но его занимало в разговоре что-то ещё, кроме научной консультации. Возможно, он интересовался вовлечением Михаэля Уолкера в свой проект и зондировал — готов ли твой отец вернуться в науку.
— Тогда нам нужно откровенно поговорить с профессором Тхимсотом! — решительно сказал Джерри. — А пока копнём его поглубже...
Юноша зашёл в Сеть, вызвал на экран биографию Тхимсота — и сразу наткнулся на строчку в резюме преподавателя: ещё совсем недавно профессор работал в корпорации... «ЗороастрИнк»! И до сих пор остаётся её консультантом.
А именно «ЗороастрИнк» имеет прямое отношение к смерти родителей!
Джерри вскочил на ноги и нервно зашагал по комнате.
Тамми порылась по тайным углам Инета и заявила, что корпорация «ЗороастрИнк» — замаскированная собственность династии Дитбитов.
Кусочки головоломки стали складываться в одну картину.
— Как ты узнала про принадлежность «ЗороастрИнк»? Робби не мог найти её хозяев.
— Он слишком старомоден в способах добычи информации, — сказал девчоночий голос. — А я постоянно вращаюсь в Сетевом обществе секретарш и референтов. Жуткие болтуны. Кладезь полезной информации.
— Твои сетевые собеседники знают, что ты — кибер?
— Нет, конечно. Я выдаю себя за секретаршу некоего могущественного принца. Я не уточняю деталей, чтобы не ограничивать фантазию собеседника. Вы, люди, как дети — так радостно заблуждаетесь.
— Хм... Секретарша принца? Интересная у тебя, должно быть, работа.
Разговор с профессором Тхимсотом произошёл не в аудитории или коридоре Колледжа. Джерри позвонил профессору из кабинета Никки в Гринвич-Центре, и все аналитические киберсистемы были насторожены заранее.
— Профессор, я хочу поговорить с вами, — сказал Джерри.
— Слушаю вас, Джеральд, — вежливо ответил профессор Тхимсот, сидящий в своём колледжском кабинете. По стенам были развешены цветные плакаты с многомерными поверхностями, в которых Джерри узнал решения базисных социоуравнений.
— Вы говорили, что хорошо знали моего отца — Михаэля Уолкера?
— Да, — наклонил голову Тхимсот, — мы были даже соавторами в двух статьях. Это был великий учёный, и я скорблю вместе с вами о его безвременной кончине...
Сигналы правдивости на пульте экспресс-анализатора горели зелёным, но в конце странно мигнули.
— Когда в последний раз вы видели отца или разговаривали с ним? — спросил Джерри, и суровые интонации его вопроса явно вышли за рамки беседы студента с профессором.
Тхимсот это почувствовал, напрягся, но ответил:
— Я звонил ему за несколько месяцев до того ужасного случая, и он мне помог разобраться в паре сложных вопросов...
Зелёные огоньки затрепетали заметно сильнее и отдали желтизной.
— У вас не сохранилась запись той беседы?
Тхимсот с облегчением перевёл дух и сказал:
— Нет, не сохранилась.
Анализаторы вспыхнули красным. Враньё!
Глаза Джерри ответно загорелись гневом, и юноша прямо спросил:
— Вы докладывали руководству «ЗороастрИнк» о разговоре с моим отцом? И что он не прекратил занятий социомоделированием?
Профессор окаменел. Он собирался с мыслями заметно дольше, чем того требовали обычные обстоятельства, но не нашёл ничего лучшего, как дрожащим голосом произнести:
— Что вы такое говорите, мой мальчик? Я никому ничего не докладывал!
Красные огни.
Джерри побледнел. Его кулаки были сжаты до синевы, и он сдерживался из последних сил.
— Вы понимаете, что ваш шпионский доклад привёл к смерти отца?
Социолог хватал ртом воздух и не мог вымолвить ни слова.
— На ваших руках кровь моего отца... Мама, наверное, тоже жертва вашей подлости...
Тхимсот так испугался выражения лица юноши, что обрёл голос и заверещал:
— Я ничего не знал, я никого не убивал, я просто учёный!
— Не смейте поганить это слово! — рявкнул Джерри. — Учёный — человек чести. После первой сделки с совестью вы должны перестать называть себя учёным.
— Вы ошибаетесь! Неправильно интерпретируете!
— И вы осмелились выражать скорбь... — брезгливо сказал юноша. — Подлец! Как соучастник убийства, вы заслуживаете наивысшего наказания. Я вывешиваю в Сети анонимный миллионный контракт на вашу жизнь. Тамми, как долго живёт субъект такого контракта?
— Специфическая область знаний. Дайте проверить... Не больше трёх недель.
— Никки, одолжишь мне миллион? — обратился Джерри к Никки, невидимой для Тхимсота.
— Конечно, одолжу — для справедливого дела не жалко...
— Нет! Не делайте этого! — завопил профессор. — Я скажу всю правду! Да, мне велели поговорить с вашим отцом, но я думал, что его хотят пригласить на работу! Я не знал, что его убьют! После этого случая я ушёл из корпорации!
— И остались её консультантом, — сказал Джерри.
— Я вас уверяю, что в момент разговора с вашим отцом я не знал, что это приведёт к таким ужасным последствиям!
Слабые мерцающие зелёные огни.
— Но потом вы обо всём догадались — почему не заявили в полицию? Почему не рассказали мне за полгода пребывания в Колледже? Может, вы и сейчас шпионите по указке своих хозяев — только уже за мной? Разнюхиваете — не осталось ли чего у меня? Теперь вы заплатите за всё сразу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});