– Мы встретились совсем недавно, – объяснила Исабель и бросила на Маргарет испытующий взгляд. – Вам известно, каким образом я здесь оказалась?
– Мне сказали, что вы приехали навестить сэра Ральфа…. Неужели он и правда велел доставить вас силой?
– Да, он приказал своим людям схватить меня и увезти, когда я пришла на встречу с пастором Хью. – Исабель собиралась было рассказать все в подробностях, но, заметив в глазах собеседницы сомнение, поспешила выложить самое главное: – Джейми хотел вас освободить и предложил сэру Ральфу обменять вас на меня. Должно быть, Ральф от вас это скрыл. Он обманул Джейми и всех нас.
– Нет, не может быть!
– Давайте сядем и поговорим, – предложила Исабель.
Они сели – Маргарет на скамеечку, прорицательница на краешек кровати, – и Исабель в общих чертах описала первую встречу с Джеймсом в осажденном Аберлейди, побег из объятого пожаром замка, поездку через лес, поимку одичавшего сокола и попытку снова его приручить, а также упомянула, что провела несколько дней на вершине утеса.
– Ничего не понимаю, – покачала головой Маргарет, когда Исабель закончила. – Зачем Джейми меня обменивать?
– Он боялся за вас, Маргарет. Отбить вас силой он не смог бы, вот и решил выкупить, обменяв на меня, нареченную сэра Ральфа. Однако теперь мне кажется, что он напрасно опасался за вашу безопасность… Вас и правда удерживают здесь против вашей воли?
Маргарет отвернулась к окну, и ее веснушчатые щеки залил пунцовый румянец.
– Я пленница, – призналась она, – но я купила себе покой и относительное благополучие, заплатив ту цену, которую назначил сэр Ральф.
– Понимаю… – вздохнула Исабель.
– Когда он меня сюда привез, – продолжала Маргарет, – я была вне себя от страха и ярости. Мы с Джейми попытались по дороге сбежать, меня схватила охрана, он хотел меня отбить, но стражников было слишком много, и я закричала, чтобы он уходил. По лицу Джейми было видно, что его возвращение – только дело времени… – Она вздохнула. – Сэр Ральф предложил мне выбор: холодный сырой каземат или его спальня. Разумеется, я плюнула ему в лицо и выбрала каземат.
Исабель кивнула, не проронив ни слова.
– О, он не прибегал к силе, – печально улыбнулась Маргарет. – Он был само терпение. По его приказу меня приводили к нему каждый вечер, он усаживал меня у камина и говорил, говорил… – Она выглянула в окно, и лучи солнца позолотили ее бледное лицо. – Сожалел, что ему приходится держать меня в тюрьме, называл прекрасной дикаркой, молил позволить ему насладиться моей красотой. Никогда я еще не слышала таких сладких речей… ведь в отличие от вас, миледи, я дурнушка, мужчины не обращают на меня внимания… Словом, в один прекрасный день я ему отдалась…
– Вы вовсе не дурнушка! У вас статная фигура, восхитительная кожа и такие чудесные глаза, что им позавидует любая красавица! И почему вы считаете, что мужчины не обращают на вас внимания? На вас засматривается Патрик Бойд, например.
– Патрик… Славный парень, хоть и неотесанная деревенщина. Он смотрит на меня как на подругу или сестру, или, скорее, как на брата, соратника. Ни он, ни остальные мои товарищи не видят во мне женщину, потому что после гибели братьев я ушла в лес воевать, как мужчина. Ни один из моих товарищей не любит меня так, как мне бы хотелось…
– Клянусь, Джейми и его друзья очень дорожат вами, и не только потому, что вы их боевая подруга. Доказательство тому – решимость, с которой они предприняли попытку вас освободить.
– Что вы, да они поступили бы точно так же, окажись на моем месте любой из них! – Лицо Маргарет просветлело. – Знаете, почему я предпочла общество мужчин? Потому что мне нравится их отвага, взаимовыручка, свободолюбие и сила. Я обожаю стрелять из лука и носить мужскую одежду, хотя по настоянию Ральфа сейчас ношу платье. Он его специально для меня заказал. – Она погладила тонкую шерсть, облегавшую ее грудь. – Красивое, верно? Я все-таки женщина… И единственным, кто это заметил, был Ральф. Он говорит, ему нравится, что я такая большая, сильная и неукротимая. – Она пожала плечами. – Может, я зря поддалась его чарам, но мне так приятно было чувствовать его внимание, заботу… Правда, это продолжается слишком долго, – она скорчила гримаску. – Уже хочется на волю.
– Я очень хорошо вас понимаю, – кивнула Исабель. – Надеюсь, большинство женщин пользуются должной свободой и уважением в своих семьях, но я этим похвастаться не могу: всю свою жизнь я провела в четырех стенах под неусыпным надзором отца и духовника, не зная ни настоящей жизни, ни любви. Удивительно: я обрела свободу, только став заложницей, и, сказать по правде, сейчас завидую вашей вольной жизни в лесу с Джейми. Если бы он позволил мне остаться с ним, я была бы счастлива.
– Да, Джейми не из тех мужчин, которые тиранят женщин, – поддержала ее Маргарет и хихикнула: – Еще бы, ведь его воспитала тетя Элис! – Потом она добавила уже серьезно: – Не обижайтесь на него, он просто стремился защитить вас от невзгод, вот и отослал.
– Он считает, что мой пророческий дар может быть полезен людям, – со вздохом согласилась Исабель. – И еще он уверен, что я хочу иметь такой дом, как этот.
– Он прав?
– Мне все равно, где жить, я просто хочу быть с ним рядом… – У Исабель перехватило горло и голос сорвался.
– О, Исабель, если бы я только знала… – покаянно протянула Маргарет. – Простите, что во дворе я была с вами груба. Ральф назвал вас своей невестой, вот у меня кровь и взыграла. – Она задумчиво посмотрела на собеседницу. – Думаю, Джейми от вас без ума.
– Не надо извиняться, – робко улыбнулась прорицательница, – вы ни в чем не виноваты. Я собираюсь разорвать помолвку с Ральфом… – Она помолчала и спросила: – Вы его любите?
– Нет, – покачала головой Маргарет. – Он, правда, хорошо ко мне относится, но держит меня здесь силком. Говорит, что никогда меня не отпустит, я даже не могу выйти из замка.
– Почему?
– Днем с меня не спускает глаз охрана, а по ночам он привязывает меня за ногу к кровати. Иногда привязывает и среди бела дня.
– Он держит вас на привязи, как дикое животное? – не поверила своим ушам Исабель.
– Как пленницу, – поправила ее Маргарет. – Каковой я, по сути, и являюсь, ведь меня захватили в бою англичане. Но вы поймете, почему я предпочла постель Ральфа, если представляете себе, что такое тюремный каземат.
– Маргарет, помогите мне увидеться с Джейми, – попросила Исабель.
– Гм… попробую. Если Ральф разрешит мне навестить кузена, я уломаю стражников пропустить нас обеих.
Исабель облегченно вздохнула и посмотрела на дверь.
– Как вы думаете, Ральф скоро придет? – спросила она. – Он обещал мне встречу с отцом после того, как мы поговорим. Я очень волнуюсь за отца: Ральф сказал, что ему нездоровится. Вам о нем что-нибудь известно? Его зовут сэр Джон Сетон, он здесь в гостях.