П е п е л. Ну? Пошел?
Б у б н о в. Куда? Хо-хо!
Л у к а. И вот в это место – в Сибири дело-то было – прислали ссыльного, ученого… с книгами, с планами он, ученый-то, и со всякими штуками… Человек и говорит ученому: «Покажи ты мне, сделай милость, где лежит праведная земля и как туда дорога?» Сейчас это ученый книги раскрыл, планы разложил… глядел-глядел – нет нигде праведной земли! Всё верно, все земли показаны, а праведной – нет!..
П е п е л (негромко). Ну? Нету?
Бубнов хохочет.
Н а т а ш а. Погоди ты… ну, дедушка?
Л у к а. Человек – не верит… Должна, говорит, быть… ищи лучше! А то, говорит, книги и планы твои – ни к чему, если праведной земли нет… Ученый – в обиду. Мои, говорит, планы самые верные, а праведной земли вовсе нигде нет. Ну, тут и человек рассердился – как так? Жил-жил, терпел-терпел и все верил – есть! а по планам выходит – нету! Грабеж!.. И говорит он ученому: «Ах ты… сволочь эдакой! Подлец ты, а не ученый…» Да в ухо ему – раз! Да еще!.. (Помолчав.) А после того пошел домой – и удавился!..
Все молчат. Лука, улыбаясь, смотрит на Пепла и Наташу.
П е п е л (негромко). Ч-черт те возьми… история – невеселая…
Н а т а ш а. Не стерпел обмана…
Б у б н о в (угрюмо). Всё – сказки…
П е п е л. Н-да… вот те и праведная земля… не оказалось, значит…
Н а т а ш а. Жалко… человека-то…
Б у б н о в. Всё – выдумки… тоже! Хо-хо! Праведная земля! Туда же! Хо-хо-хо! (Исчезает из окна.)
Л у к а (кивая головой на окно Бубнова). Смеется! Эхе-хе…
Пауза.
Ну, ребята!.. живите богато! Уйду скоро от вас…
П е п е л. Куда теперь?
Л у к а. В хохлы… Слыхал я – открыли там новую веру… поглядеть надо… да!.. Всё ищут люди, всё хотят – как лучше… Дай им, господи, терпенья!
П е п е л. Как думаешь… найдут?
Л у к а. Люди-то? Они – найдут! Кто ищет – найдет… Кто крепко хочет – найдет!
Н а т а ш а. Кабы нашли что-нибудь… придумали бы получше что…
Л у к а. Они – придумают! Помогать только надо им, девонька… уважать надо…
Н а т а ш а. Как я помогу? Я сама… без помощи…
П е п е л (решительно). Опять я… снова я буду говорить с тобой… Наташа… Вот – при нем… он – все знает… Иди… со мной!
Н а т а ш а. Куда? По тюрьмам?
П е п е л. Я сказал – брошу воровство! Ей-богу – брошу! Коли сказал – сделаю! Я – грамотный… буду работать… Вот он говорит – в Сибирь-то по своей воле надо идти… Едем туда, ну?… Ты думаешь – моя жизнь не претит мне? Эх, Наташа! Я знаю… вижу!.. Я утешаю себя тем, что другие побольше моего воруют, да в чести живут… только это мне не помогает! Это… не то! Я – не каюсь… в совесть я не верю… Но – я одно чувствую: надо жить… иначе! Лучше надо жить! Надо так жить… чтобы самому себя можно мне было уважать…
Л у к а. Верно, милый! Дай тебе господи… помоги тебе Христос! Верно: человек должен уважать себя…
П е п е л. Я – сызмалетства – вор… все, всегда говорили мне: вор Васька, воров сын Васька! Ага? Так? Ну – нате! Вот – я вор!.. Ты пойми: я, может быть, со зла вор-то… оттого я вор, что другим именем никто никогда не догадался назвать меня… Назови ты… Наташа, ну?
Н а т а ш а (грустно). Не верю я как-то… никаким словам… И беспокойно мне сегодня… сердце щемит… будто жду я чего-то. Напрасно ты, Василий, разговор этот сегодня завел…
П е п е л. Когда же? Я не первый раз говорю…
Н а т а ш а. И что же я с тобой пойду? Ведь… любить тебя… не очень я люблю… Иной раз – нравишься ты мне… а когда – глядеть на тебя тошно… Видно – не люблю я тебя… когда любят – плохого в любимом не видят… а я – вижу…
П е п е л. Полюбишь – не бойся! Я тебя приучу к себе… ты только согласись! Больше года я смотрел на тебя… вижу, ты девица строгая… хорошая… надежный человек… очень полюбил тебя!..
Василиса, нарядная, является в окне и, стоя у косяка, слушает.
Н а т а ш а. Так. Меня – полюбил, а сестру мою…
П е п е л (смущенно). Ну, что она? Мало ли… эдаких-то…
Л у к а. Ты… ничего, девушка! Хлеба нету, – лебеду едят… если хлебушка-то нету…
П е п е л (угрюмо). Ты… пожалей меня! Несладко живу… волчья жизнь – мало радует… Как в трясине тону… за что ни схватишься… все – гнилое… все – не держит… Сестра твоя… я думал, она… не то… Ежели бы она… не жадная до денег была – я бы ее ради… на все пошел!.. Лишь бы она – вся моя была… Ну, ей другого надо… ей – денег надо… и воли надо… а воля ей – чтобы развратничать. Она – помочь мне не может… А ты – как молодая елочка – и колешься, а сдержишь…
Л у к а. И я скажу – иди за него, девонька, иди! Он – парень ничего, хороший! Ты только почаще напоминай ему, что он хороший парень, чтобы он, значит, не забывал про это! Он тебе – поверит… Ты только поговаривай ему: «Вася, мол, ты – хороший человек… не забывай!» Ты подумай, милая, куда тебе идти окроме-то? Сестра у тебя – зверь злой… про мужа про ее – и сказать нечего: хуже всяких слов старик… и вся эта здешняя жизнь… Куда тебе идти? А парень – крепкий…
Н а т а ш а. Идти некуда… я знаю… думала… Только вот… не верю я никому… А идти мне – некуда…
П е п е л. Одна дорога… ну, на эту дорогу я не допущу… Лучше убью…
Н а т а ш а (улыбаясь). Вот… еще не жена я тебе, а уж хочешь убить.
П е п е л (обнимает ее). Брось, Наташа! Все равно!..
Н а т а ш а (прижимаясь к нему). Ну… одно я тебе скажу, Василий… вот как перед богом говорю! – как только ты меня первый раз ударишь… или иначе обидишь… я – себя не пожалею… или сама удавлюсь, или…
П е п е л. Пускай у меня рука отсохнет, коли я тебя трону!..
Л у к а. Ничего, не сумневайся, милая! Ты ему нужнее, чем он – тебе…
В а с и л и с а (из окна). Вот и сосватались! Совет да любовь!
Н а т а ш а. Пришли!.. ох, господи! Видели… эх, Василий!
П е п е л. Чего ты испугалась? Теперь никто не смеет тронуть тебя!
В а с и л и с а. Не бойся, Наталья! Он тебя бить не станет… Он ни бить, ни любить не может… я знаю!
Л у к а (негромко). Ах, баба… гадюка ядовитая…
В а с и л и с а. Он больше на словах удал…
К о с т ы л е в (выходит). Наташка! Ты что тут делаешь, дармоедка? Сплетни плетешь? На родных жалуешься? А самовар не готов? На стол не собрано?
Н а т а ш а (уходя). Да ведь вы в церковь идти хотели…
К о с т ы л е в. Не твое дело, чего мы хотели! Ты должна свое дело делать… что тебе приказано!
П е п е л. Цыц, ты! Она тебе больше не слуга… Наталья, не ходи… не делай ничего!..
Н а т а ш а. Ты – не командуй… рано еще! (Уходит.)
П е п е л (Костылеву). Будет вам! Поиздевались над человеком… достаточно! Теперь она – моя!
К о с т ы л е в. Тво-оя? Когда купил? Сколько дал?
Василиса хохочет.
Л у к а. Вася! Ты – уйди…
П е п е л. Глядите вы… веселые! Не заплакать бы вам!
В а с и л и с а. Ой, страшно! Ой, боюсь!
Л у к а. Василий – уйди! Видишь – подстрекает она тебя… подзадоривает – понимаешь?
П е п е л. Да… ага! Врет… врешь! Не быть тому, чего тебе хочется!
В а с и л и с а. И того не будет, чего я не захочу, Вася!
П е п е л (грозит ей кулаком). Поглядим!.. (Уходит.)
В а с и л и с а (исчезая из окна). Устрою я тебе свадебку!
К о с т ы л е в (подходит к Луке). Что, старичок?
Л у к а. Ничего, старичок!..
К о с т ы л е в. Так… Уходишь, говорят?
Л у к а. Пора…
К о с т ы л е в. Куда?
Л у к а. Куда глаза поведут…
К о с т ы л е в. Бродяжить, значит… Неудобство, видно, имеешь на одном-то месте жить?
Л у к а. Под лежач камень – сказано – и вода не течет…
К о с т ы л е в. То – камень. А человек должен на одном месте жить… Нельзя, чтобы люди вроде тараканов жили… Куда кто хочет – туда и ползет… Человек должен определять себя к месту… а не путаться зря на земле…
Л у к а. А если которому – везде место?
К о с т ы л е в. Стало быть, он – бродяга… бесполезный человек… Нужно, чтоб от человека польза была… чтобы он работал…
Л у к а. Ишь ты!
К о с т ы л е в. Да. А как же?… Что такое… странник? Странный человек… непохожий на других… Ежели он – настояще странен… что-нибудь знает… что-нибудь узнал эдакое… не нужное никому… может, он и правду узнал там… ну, не всякая правда нужна… да! Он – про себя ее храни… и – молчи! Ежели он настояще-то… странен… он – молчит! А то – так говорит, что никому не понятно… И он – ничего не желает, ни во что не мешается, людей зря не мутит… Как люди живут – не его дело… Он должен преследовать праведную жизнь… должен жить в лесах… в трущобах… невидимо! И никому не мешать, никого не осуждать… а за всех – молиться… за все мирские грехи… за мои, за твои… за все! Он для того и суеты мирской бежит… чтобы молиться. Вот как…
Пауза.
А ты… какой ты странник?… Пачпорта не имеешь… Хороший человек должен иметь пачпорт… Все хорошие люди пачпорта имеют… да!..