множеством слоёв крови, непостижимо быстро сделал движение, рассекая кочевнику руки, и оттолкнулся от его груди.
— И это всё? — усмехнулся он. — Всё, на что ты способен?
Гигант тут же пришёл в себя. Даже без рук, он всё ещё был вождём вождей, и кто, если не он, должен был убить этого демона?
Он совершил прыжок такой силы, что по контуру его энергии земля потрескалась и опала.
Гигант развернулся прямо в воздухе, и ногами врезался в грудь беловолосому. К тому моменту почти всё его лицо было покрыто чёрными извивающимися полосами сосудов и вен.
От удара тот отлетел далеко назад, но у гиганта не было ощущения успеха. Всё потому, что беловолосый словно запланировал это — он ворвался в битву, и стал десятками выкашивать людские жизни.
Техника, которую тот ранее использовал против гиганта, на сей раз отрывалась от клинка чёрным полумесяцем, гораздо более целостным и острым.
— Ха-ха… Ха-ха-ха-ха!
С ужасом гигант услышал смех одиноко стоящего посреди горы трупов беловолосого демона. Красные брызги всё ещё летели в воздухе, создавая картину кровавого дождя.
Дождя, в сопровождении которого на землю явился настоящий дьявол.
Гигант, тратя последние крупицы энергии, мгновенно переместился за спину беловолосому, намеревась смять тому голову ударом ноги.
Но в последний миг кочевник увидел, как с поистине дьявольским хладнокровием беловолосый выставляет меч острием к его ноге.
Он обернулся лишь тогда, когда половина ноги гиганта пролетела мимо его лица, так и не коснувшись своей цели, а сам кочевник стоял на одной ноге, с трудом сохраняя равновесие.
Издав истерический смешок, беловолосый рывком приблизился и погрузил меч в грудь гиганту по самую рукоять.
Кочевник, используя последний шанс нанести хоть какой-то урон, резко подался головой вперёд, пытаясь зубами вцепиться в горло врагу, но получив смертельные раны оказался слишком медленным.
Беловолосый бежал в направлении центра сражения, убивая всех на своём пути.
Двойник явно хотел ему помочь. Что же он говорил, что Хэл выпустил из виду?
Он судорожно перебирал варианты, но всё сводилось к одному. Темноволосый был просто сильнее.
— Отпускай, — неожиданно произнёс Хэл.
— Что? — в глазах темноволосого мелькнула тень сомнения.
— Что слышал. Отпускай меня.
Хэл предпочёл бы смерть возвращению в прошлую жизнь, где он был никчёмной бездарностью.
— Ты это не всерьёз, — быстро произнёс темноволосый. — Моли о пощаде, и я не стану сбрасывать тебя. Может, даже не буду сажать в клетку, как этого хлюпика.
Он рассмеялся, словно сказал остроумную шутку.
— Не сдавайся, ты сильнее него! — вновь прокричал двойник.
Но Хэл не мог ничего поделать.
— Ладно, мне уже становится скучно, — показательно зевнул темноволосый, и разжал пальцы.
Барти был изумлён новой силой Хэла, который буквально за несколько секунд истребил дюжину кочевников.
Но затем тот принялся и за их новобранцев…
Сначала Барти думал, что тот ошибся, но нет. Хэл целеустремленно прорывался в толпу смертников, убивая их одного за другим.
Не поверив своим глазам, Барти замешкался, и это стоило ещё нескольким солдатам жизней.
— Остановись, ты что творишь? — закричал он, подбегая к товарищу. Тот повернул голову.
Барти отшатнулся. Это был не тот Хэл, которого он знал. Всё лицо покрывала сеть из чёрных вен и сосудов. Его зрачки едва пробивались сквозь окружающую черноту.
— Что с тобой? — спросил Барти.
А в следующий миг был вынужден отбивать коварнейший восходящий удар из свободного положения.
Барти истратил почти всю энергию, сдерживая кочевников, пока Хэл разбирался с их лидером, и не мог оказать достойное сопротивление. Беловолосый буквально растворялся в воздухе, используя свою технику ускорения, и атакуя почти одновременно из разных мест.
Такой темп ослабленный Барти долго держать не смог, и вскоре его тело покрывала дюжина царапин. Казалось, Хэл играется с ним, откладывая смертельный удар напоследок.
— Для такой жалкой бездарности ты слишком сильно цепляешься за жизнь, — с презрением произнёс темноволосый.
Падая, Хэл сумел зацепиться пальцами за парапету.
Темноволосый медленно, растягивая удовольствие, наступил ему на мизинец левой руки.
Не выдержав боли, Хэл убрал палец с парапеты, тут же ощутив, что удерживать себя стало тяжелее.
«Отцепив» таким образом ещё несколько пальцев, темноволосый, по видимости, обладающий импульсивной натурой, замахнулся ногой и захотел одним ударом сбросить Хэла вниз, но тут произошло необъяснимое.
Его тело вдруг поднялось над крышей и пролетело несколько метров, подталкиваемое в спину серебристым энергетическим лучом.
Темноволосый никак не выказал удивления, вместо чего просто бросил через плечо, обращаясь не к Хэлу:
— Глупо и бездарно. Впрочем, как и всегда.
А затем луч исчез и темноволосый бесшумно полетел вниз. Хэл с трудом подтянул тело и перебросил себя через парапету. Его двойник привалился к прутьям решётки, опуская руки.
— Что это было? — спросил Хэл.
— Решётка задумана так, что не даёт мне накапливать энергию, — слабо улыбнулся двойник. — Но у меня оставалось немного не потраченной. Я оставлял её на самый крайний случай.
Хэл подошёл и попытался разогнуть тонкие прутья решётки.
— Брось это, — сказал двойник, усаживаясь прямо на пол. — Я уже привык к клетке. Из неё не выбраться.
— Тот человек… он умер? — спросил Хэл.
— Конечно, нет. Ему придётся потратить какое-то время на восстановление, но он скоро вернётся. Поэтому тебе нужно спешить.
— Спешить куда? — не понял Хэл.
— В реальный мир, конечно.
— Я не хочу, — отрезал Хэл. — Меня наверняка уже убили. Что, если я не вернусь сюда, а умру, по-настоящему умру?
— Ты всё-таки до сих пор не знаешь, кто ты, — вздохнул двойник. — Оставаться здесь — не выход. Ты, конечно, можешь спрятаться и вечно убегать. Но разве это жизнь? Вечно одинокий, без друзей. Какой смысл так жить?
Друзей? Он совершенно забыл… Ему же нужно освободить их из лап Империи. А ещё Барти, который остался на поле боя. Да и все остальные люди, отправленные на смерть лишь потому, что их взгляды не соответствовали политике Империи. Неужели он позволит им всем умереть?
Чёрта с два.
Внезапно послышался лязг. Железная дверь, ведущая на лестничную клетку, отворилась и изнутри забил яркий свет.
Двойник улыбнулся.
— Тебе пора. И выслушай моё напутствие — ты уже далеко продвинулся на Пути Воина, но на более высоких стадиях требуется знание иного рода. Я не могу рассказать тебе всё, но дам подсказку. Ты сражаешься не один, у каждого оружия есть душа. Ты должен услышать его и сделать своим верным союзником. Ты со всем справишься, главное верь в себя.
Последнее напутствие тот произнёс уже когда Хэл его едва слышал, погружаясь во свет:
— И, видят судьи, лучше тебе сюда не возвращаться.
Барти лежал на земле. Нога беловолосого сильно давила тому