чёрных птиц, из которой то и дело отделялись отдельные особи и устремлялись вниз.
За несколько сотен метров до места назначения Хэл вновь остановил отряд и забрался на следующий холм.
— Видишь что-то? — спросил Барти, стоящий рядом.
Хэл какое-то время напряжённо куда-то вглядывался, пытаясь дотянуться хотя бы до отголосков энергии врагов, после чего объявил с усмешкой:
— Мы как раз вовремя. Выступаем немедленно, кочевники уже взбираются на холм.
Тем временем в лагере развед-отряда царило мрачное настроение. Этим утром они недосчитались ещё двоих. Но, в отличие от остальных, те лежали в разных сторонах неподалёку от лагеря, истёкшие кровью и… без одной руки.
Судя по всему, они нарушили приказ и решили дезертировать. Что ж, они предпочли такую смерть неизвестности.
Безмолвные ранее кочевники, скрывшиеся за углом, впервые с момента обстрела подали признаки жизни. На одном из холмов зажгли огромный костёр, в которое на носилках занесли чьё-то тело, а затем стали петь какие-то песни. В мотивах этих песен недвусмысленно звучала угроза, и они не стихали до самого вечера, вгоняя лагерь в ужас.
Почувствовав приближение развязки, лейтенант приказал этой ночью всему составу стоять на посту. И не зря…
Когда песни стихли, на холмах показались орды людей. Они безмолвно приближались, неся за собой смерть и более не скрываясь.
— Все сюда! — прокричал Розген, призывая солдат в одну точку. Их оказалось чуть больше трёх десятков. Шансов практически не было…
— Нас атакуют по всему периметру холма, — объяснил ситуацию лейтенант. — Единственный выход — прорваться сквозь кольцо в одном месте.
Солдаты, последние несколько дней жившие бок о бок со смертью, молча выслушали приказ. Несмотря на то, что это противоречило одному из важнейших правил войны — занимай позицию на возвышении, никто не возразил. У них просто не было выбора.
Надеясь на подкрепление, Розген принял решение прорываться в направлении армии. Вскоре из темноты показались первые кочевники. Они выступали без строя, оставляя довольно много пространство меж собой. Видимо, основные сражения у кочевников проходили при мощной поддержке лучников, и таким образом они защищались от массового поражения.
Но у Розгена лучников не было.
У него были лишь испуганные люди, идущие на верную смерть.
— В атаку! — закричал лейтенант, первым ринувшись в бой.
Хэл вёл свой отряд сквозь холмы, на ходу отдавая приказания и разбивая воинов на несколько частей. За день им удалось лишь распределить их по видам оружия. Лучники шли в первых рядах, готовые при виде неприятеля накрыть его дождём из стрел. Копейщики и алебардисты — следом за лучниками, обеспечивая тем отступление в случае атаки конницы. Замыкали шествие мечники, которые при схватке должны влиться в строй неприятеля, сея смерть и хаос.
Единственными, кто нарушал этот строй, были Хэл и Барти, шедшие впереди строя. Они первыми же и увидели, как по склону холма с вершины бегом спускается горстка солдат, с криком вливаясь в целое море кочевников.
Хэл приказал ускориться и сам перешёл на бег. Несколько стрел просвистело около его ушей, едва не зацепив.
— Вы что, охренели! — прокричал Хэл ругательство из родного мира, обернувшись. — Не стрелять! Все вперёд!
Он должен был понять, что достойной стрельбы от этих «лучников» ждать не приходилось.
Выкрикнув приказ, он сразу же продолжил свой путь, и не увидел, как «лучники» расступились, выпуская вперёд вооружённых оружием ближнего боя солдат. Те видели способности их временного лидера, и предпочли сражаться с ним бок о бок, чем оказаться разделёнными по разным частям сражения.
Отголоски сражения на склоне холма, доносящиеся в виде энергетических волн, скрыли подступившего сзади Хэла, и он буквально вгрызся в ряды кочевников, первым же взмахом обрубив нити жизней троих из них. Следом он совершил прыжок, усилив его внутренней энергией, и «проплыл» по воздуху не меньше семи метров, прежде чем вновь приземлился на землю.
Попутно он кричал и пытался привлечь максимум внимания, отвлекая кочевников от солдат из лагеря.
Следом в строй неприятелей ворвался Барти, оставляя в воздухе за собой капли чужой крови.
Кочевники мгновенно среагировали и обступили их с разных сторон. За их разукрашенными татуировками лицами Хэл и Барти не видели своих, и надеялись, что те подоспеют вовремя.
Встав спина к спине, они принялись выпускать свои сильнейшие атаки в ряды кочевников. Барти, воткнув раскрывшийся трезубец в землю, создал вереницу из полутораметровых клинков прямо из земли, насаживая на них своих врагов. Хэл же отправлял в разные стороны серебристые трёхметровые полумесяцы, разрубающие плоть так же легко, как и воздух.
Поднялся шум — то сзади подоспели новобранцы и сражение закипело.
— Подсади меня, — прокричал Хэл, с головы до пят покрытый чужой кровью. Он воспользовался тем, что они расчистили довольно большое расстояние вокруг себя.
Барти мгновенно понял его идею, и, слегка согнув колени, сложил руки вместе, образуя лодочку.
Хэл, развернувшись, наступил на неё.
— Насчёт три! — произнёс он. — Раз…
— Три! — вдруг прокричал Барти, и, вздувая мышцы, с силой отправил Хэла в полёт по направлению солдат из лагеря.
В полёте Хэл успел ещё дважды отправить сгусток энергии из меча, рассекая нескольких кочевников одним взмахом, после чего неуклюже опустился на раненную стрелой ногу. Потеряв равновесие, он не смог сразу оглядеться, и использовал веерную защиту, широко взмахивая клинком. Спасибо урокам Абры.
— Сгруппироваться! — вдруг донёсся до Хэла голос лейтенанта поблизости. — Не дайте им прорваться по флангам!
Вспышка энергии едва не сбила Хэла с ног. Он вновь оказался в кругу противников, но те не сразу это поняли, стремясь атаковать солдат из лагеря. А когда поняли, было уже поздно.
Не отвлекаясь на тех, кто наступал на него, Хэл тенью мелькнул между атакующими отряд людьми, вызывая взрывы крови под аккомпанемент стонов и криков кочевников.
Не в пример кочевникам, отряд шёл вплотную друг к другу. Лысина лейтенанта, держащегося впереди, выглядела крайне странно в красном цвете. Тот был покрыт кровью не меньше самого Хэла.
Глаза Розгена зажглись, когда он увидел Хэла.
— Сюда, живо!
Хэл метнулся в образовавшийся от его техники «коридор», и, порой наступая на спины трупов, присоединился к своему отряду.
— Подкрепление здесь? — спросил лейтенант, тяжело дыша.
— Здесь. Несколько тысяч смертников, нужно пробиться к ним вперёд.
Лейтенант чертыхнулся. Хэл быстро оглядел отряд, насчитав всего два десятка солдат. Что ж, такова война…
С громкими криками на правый фланг обрушился целый поток кочевников, а в следующий миг голова одного из солдат, описав небольшую дугу, покатилась по земле. Полностью залитое кровью лицо не позволяло узнать его.
Но рот застыл в гримасе ужаса.
Передняя пара зубов отсутствовала.
Где-то раздался надрывный