От одной мысли о сложности экзамена на адвансара голова шла кругом.
В общем, признав уровень отменного знания теории технически недостижимым, Мийол сосредоточил усилия на менее амбициозной задаче: дотянуть свои знания до оценки «сильно». Да не как сейчас, а по всем направлениям равномерно. Вот тут ему и времени, и способностей хватало даже с некоторым запасом.
Преимущественно потому, что он вовсю эксплуатировал собственные чародейские таланты.
Магоклоны. Точнее, два магоклона и один призыватель.
После успешного прорыва и добавления к Атрибуту с Ускорением Магических Действий и Управлением Памятью ещё и Улучшенного Контроля Восприятия старые границы раздвинулись. Сказалось и уплотнение праны, пусть даже небольшое. Будучи экспертом, Мийол лишь с немалым трудом и головной болью мог использовать две свои копии разом для чего-то интеллектуального. Теперь… всё ещё с трудом. Но уже привычным — и посильным для многочасовых занятий.
И нет: осмыслять материал всё ещё приходилось в, так сказать, один поток. Но если надо не осмыслять, а просто прочесть и запомнить, скажем, или просто взять и законспектировать ключевые моменты — такое призывателю давалось уже вполне бодро. Собственно, часов по восемь или даже двенадцать ежедневно, не считая перерывов, он так и работал: одной парой глаз читал новый материал и встраивал его в систему сложившихся знаний, записывая ключевые моменты в конспект; второй парой проглядывал старый материал, освежая его в памяти; третьей парой чаще всего тоже вёл конспект, но на рутинном уровне. Попросту говоря, переписывал то, что уже когда-то законспектировала Элойн.
Ну, часть этого. Малую. Потому что конспектов по всяким темам у неё скопилось столько, что за месяц Мийол не смог бы переписать всё. Даже если бы не просто работал утроенным в числе, но ещё отказался от сна, еды и любого отдыха. А вот надежда хотя бы прочесть результаты многих лет её труда — та да, теплилась. (Хотя в итоге оказалась лживой: дочитывать материалы, посвящённые целительству и ряду аспектов ритуалистики, пришлось уже после экзаменации.)
Очень удобно, что комната в общежитии рассчитывалась на двоих и потому письменных столов в ней стояло две штуки. Иначе пришлось бы извращаться, сгибаясь в позу зю и упражняясь в письме на палети, если не вовсе на полу — потому что демонстрировать всем подряд своих магоклонов призыватель не собирался.
А так — ничего, нормально. И когда поглощаемые знания начинают течь из ушей, всегда можно пойти, подогреть и съесть что-нибудь. Или просто упасть и начать отжиматься на кулаках.
…даже после двенадцати часов занятий теоретической алхимией оставалось прилично свободного времени, которое Мийол тоже стремился потратить с толком. Потыкавшись туда и сюда, расспросив всё ту же Элойн на предмет что-где-кто, он не нашёл специального места, где бы его подтянули в каллиграфии. То есть места-то такие имелись: в гильдии Сарекси работал клуб «Тонкая кисть» и регулярно — трижды в неделю — собирался факультатив изящного письма. Увы, для клуба призыватель не вышел рылом (даже когда он снял маскировку с ауры, выловленный секретарь вместо условно-вежливо оформленного посыла «иди отсюда, грязнолапый, тут тебе не рады» перешёл на безусловно вежливое, но всё равно непреклонное «мы не занимаемся обучением новичков, уважаемый»). А ведущий преподаватель факультатива требовал от посещающих его ранг базилара. В обязательном порядке.
Отчасти даже логично: пока алхимик не вошёл в основной состав гильдии, ему или ей надо тратить время на повышение профессиональных навыков, а не предаваться всяким сторонним штудиям. Логично, да… но обидно.
В итоге Мийол начал набегами бывать в намного менее элитарном клубе «Словесность сорока веков». Как из-за того, что там нашлись люди, за скромное количество очков вклада готовые давать уроки начинающему каллиграфу, поправляя неизбежные ошибки, так и просто из-за приятной атмосферы. Среди любителей литературы — как классической, так и не очень — хватало умных, приятных, широко образованных людей, если вообще страдающих снобизмом, то интеллектуальным, а не статусно-сословным. Да и то обычно в лёгкой форме.
Общаясь с ними, призыватель невольно вспоминал семью. С Васаре и особенно Ригаром он чувствовал себя примерно так же: на одной волне даже во время жарких споров, понимающим и понимаемым, постоянно узнающим что-то новенькое или обнаруживающим во вроде бы давно знакомых вещах нечто необычное, неочевидное, но важное.
Пиршество духа, да и только.
С пиршеством плоти выходило похуже. Нет-нет, время и внимание для Элойн Мийол тоже выделял, не скупясь. Просто её одной ему… что скрывать?
Да. Маловато её было.
Разница уровня — она ведь не красного словца ради существует, это фактор объективный. Даже при прочих равных подмастерье во всех смыслах, включая объёмы праны и проистекающие из него физические способности, сильнее эксперта. А призыватель вдобавок пребывал в разы лучшей форме, чем городская, почти не тренированная девушка из бедной семьи. В результате он успевал натурально заездить Элойн задолго до того, как мог бы ощутить намёк на утомление.
Управление чресельным узлом помогало и настоящей неудовлетворённости Мийол не испытывал, но подруга всё же не могла не замечать вынужденного самоконтроля с его стороны: во время теснейшего интима от аурной чувствительности мага-эксперта такое не скроешь никак.
— Может быть… — начала она на вторую неделю знакомства, переламывая себя. — Может, мне пригласить ещё одну девушку? Или… не одну?
— Я бы не отказался, — признал он, последовательно проводя в жизнь принцип «не лги своим ближним, это плохая стратегия». — Но тут всё зависит не только от моих хотелок. Я же чую, что тебе эта перспектива неприятна, так как вызывает вполне объяснимый страх. Так что нет.
— Но… это же неправильно!
— Не сказал бы. Жизнь — это поиск компромисса. И пусть меня не всё устраивает, я хорошо умею терпеть и ждать. Полагаю, ты тоже. Потерпи! До экзаменации осталось недолго. Позволь мне сперва оформить твой статус как ассистента, укрепить твоё положение — вот тогда можно подумать и о новых подругах. Хорошо?
— Хорошо, — выдохнула Элойн со смесью облегчения («вопрос отложен»), радости («меня не бросят!») и недовольства («…но умотают до состояния нестояния ещё не раз»).
Возвращаясь к остальным занятиям предэкзаменационного месяца, нельзя не вспомнить о мэтре Никасси. Потому что с обоими Мийолу помогла именно она.
Первым делом речь об алхимической практике. Как ни крути, практическая часть во время предстоящего испытания важнее теоретической, так что новоиспечённому неофиту требовался доступ к лабораториям для наработки навыков — а подобные вопросы решались, разумеется, через ответственного адвансара. Так что призыватель снова обратился к своему куратору…
…и нарвался на внеплановую проверку.
Притом жёсткую