рассказов» Мелоньё. Точнее, из этого… как там он назывался-то? Короче, тот сюжет про эксперта-перестарка и юного гения из какого-то не названного клана. Один в один наш случай, за вычетом моего вполне плебейского происхождения и намного менее…
радикальной разницы в возрасте. Если ты спросишь меня, то классическая чепухня только из-за своей классичности не перестаёт быть полной чепухнёй.
— Отпусти меня.
— Не-а.
— Отпусти!
— Если ты внезапно захочешь этого по-настоящему, всем сердцем — отпущу. Слово!
— Я хочу этого.
— Врушка.
— Но я…
— Да хватит уже. Я тебя сцапал и обнимаю, поэтому даже если бы я в части чтения аур был эпически плох — эти твои жалкие попытки всё равно не проскользнули. При такой-то близости.
Элойн слегка заалела щёчками и ушами. Не в последнюю очередь из-за того, что Мийол, не будь дураком, пользовался Атрибутом ещё и для трансляции чувств.
— Прямо сейчас ты отчаянно надеешься на то, что я тебя не отпущу, люто смущена, слегка возмущена моим самоуправством, тоскуешь, вспоминаешь что-то приятное, я даже предположить могу, что именно, и что-то там ещё скользит фоном, в основном мрачное-из-прошлого. А теперь вернёмся к теме отношений, вернее, твоей непригодности для отношений со мной. Назови-ка, будь любезна, хотя бы три причины, почему мы должны «прекратить это всё». Я жду.
Молчание.
— Я всё ещё жду.
Молчание.
— Я ведь не отстану, ты это понимаешь?
— Ну ладно. Ладно! Причины? Я старая.
— В твои-то двадцать четыре? Ну да. Рассыпаешься на ходу. Знаешь, просто как факт: в моих глазах даже мэтр Никасси — вполне себе молодая женщина. Ещё и обалденно красивая.
— Ты… ты!
— Да, я. Зато не вру, в отличие от некоторых сцапанных. Между прочим, это одна из самых серьёзных причин, почему Мелоньё писала чепухню. Опомнись, Элойн! Мы с тобой маги! И мы вполне можем рассчитывать прожить столько, что на фоне таких чисел не то, что восемь — восемьдесят восемь лет разницы в календарных годах покажутся мелочью. Так что давай-ка, живо выкатывай причину для расставания посерьёзней.
— Я… я не та, кто тебе нужен.
— Ну вот, опять. Давай договоримся, что я сам буду определять, кто мне нужен, а кто нет. И вообще, почему ты так упорно отпихиваешься от места ассистентки?
— Потому что я бесталанна. Вот почему. Доволен?
Даже если бы Мийол был не плох, а вовсе «оглох» в аурном восприятии, он не упустил бы ни напряжения в линии плеч, ни взгляда, ускользнувшего куда-то влево.
«Признак аудиального воспоминания… интересно, чьи слова ты сейчас повторяла? Или это так, собирательный образ? Пресс коллективного мнения порой — тот ещё яд ума…»
— На этот раз ты веришь собственным словам куда больше… да. Куда больше, чем оно того стоит! Милая, просто как факт: бесталанных людей не бывает.
— Тебе легко говорить, — «ты-то в свои шестнадцать уже подмастерье!»
— Легко? Мне?
— Каждый судит других по себе, — буркнула Элойн, жмурясь и ёжась. — Ты талантлив, поэтому тебе кажется, что и другие тоже такие. Что у всех есть скрытые способности. Но… это не так. На самом деле между разными людьми пролегает пропасть. И средний маг — вроде меня — никогда не достигнет подлинного успеха. Сколько бы сил я ни прикладывала, сколько бы ни трудилась, я навсегда останусь посредственностью!
«М-да. Какой крупный нарыв. Даже крупнее, чем предполагал…
Вскрыть — наконец-то — удалось. Теперь будем выдавливать».
— Знаешь, такие вот эмоциональные аргументы давить логикой сложно и частенько просто бесполезно. Но… скажи, развей мои сомнения… может, ты мне соврала при знакомстве и твои родители — не из серого списка, а из синего или даже белого?
— Нет. Из серого. Ну, раньше были. Поэтому мой потолок…
— Цыц. Потолок она увидела. Ты что, грандмастер магии, чтобы специализированными гибкими чарами измерять человеческий духовный потенциал? А может, родилась с золотыми серьгами в ушах и серебряном нагруднике, как Замитас? Медитировала сколько влезет, зелья пила как воду, по не просьбе даже, а первому намёку получала консультации мастера-целителя и доступ к библиотеке заклинаний — но вот беда, всё равно застряла в экспертах…
— Смеёшься?
— Конечно, смеюсь. Знаешь… огорошу-ка я тебя своим любимым примером. Вот представь, что ты встала на Путь Любопытства в почтенном возрасте за сорок. Как полагаешь, каков будет в этом случае твой, ха, потолок?
— Глупый пример, — бурчание, но с ноткой интереса. — Ясно же, что ничего не выйдет. Или… а где идёт практика? В каком фоне?
— Ничего феерического. Допустим, ближнее диколесье.
— Тогда точно ничего не выйдет.
— Уверена?
— Да. Это ж все знают! Ну, может, за лет пять удастся до старшего новика дойти. Если очень сильно заморочиться, даже до первого уровня. Гравировать двухсимвольные чары.
— И всё?
— Всё.
— Ну что ж. Тогда для тебя будет приятным сюрпризом узнать, что мой отец начал практику как маг в сорок два. Сейчас ему пятьдесят семь. И он — специалист, уже пиковый.
— Быть того не может!
— Не может? Ты же эксперт! Ещё и сцапанный, кстати. Что твоя аурная чувствительность говорит о моей искренности, а? Давай-ка повторю: начал в сорок два, стал специалистом.
— М-м…
— Короче, просто как факт. Даже если ты действительно имеешь средний талант — развиться в подмастерья для тебя вполне реально. Потому что именно уровень подмастерья — это крепкий средний уровень, достижимый для любого человека. Ну, кроме вообще необучаемых клинических идиотов и люто неусидчивых холериков седьмой степени, теряющих всякую концентрацию уже на третьей минуте неподвижности. А подмастерье… как там говорил тот забавный парень… «это только по меркам мастеров не бог весть что, но так-то это статус, и вполне приличный».
— Подмастерья тоже разные бывают.
— Это само собой. Но вот что я тебе скажу. Когда ты станешь моим ассистентом, у тебя появится личный и неограниченный доступ к площадке для медитаций. А не как сейчас — только за очки вклада и на время. Когда ты станешь моим ассистентом, я выберу время и прогоню тебя через цикл тестов, составленных моим вторым учителем. Обработав результаты, подберу тебе персональную диету для коррекции дефектов развития — и не поленюсь проконсультироваться с кем-нибудь из отделения целителей. И цикл физических упражнений подберу тоже: вместе будем заниматься, потому что так веселее. И ещё, конечно, пересмотрим твой чародейский арсенал — мне