Смущенно посмотревшись в зеркало, я задумалась. С одной стороны, на Атураше украшали себя только мужчинки, но собственное отражение мне понравилось. С другой стороны, женщинам Раша, и я одна из них, положено прихорашиваться, подчеркивать красоту. Эх, еще бы эту опостылевшую черную форму снять, и совсем замечательно будет.
В общем, насмотревшись на благополучную семью оборотней, я дико захотела того же. Даже ненароком посматривала на калитку, ожидая неведомо куда пропавшего дракона. И как-то незаметно для себя решила дать ему шанс. Поэтому, по возвращении Стейнара, заранее настроившись на улучшение наших отношений, приветливо ему улыбнулась. Но он, почему-то не заметив моих стараний, заявил: «Свобода закончилась, нам пора!»
Ничего, я же феида, а мы, если приняли решение, идем до конца. Ладно, столь категоричное заявление на первый раз можно пропустить мимо ушей.
Сумерки словно выползали из переулков и окутывали душный пыльный летний Делавель, обещая ночную прохладу. Я с тоской оглянулась на дом лис-оборотней, ставших моими друзьями. Место, где столько света, любви и счастья, что буквально купаешься в той ауре, исцеляешься душой. А идти по улицам в компании мрачного спутника, прислушиваясь к шороху шагов, было не очень приятно.
Я не выдержала тягостной тишины и спросила о том, что волновало уже несколько дней:
— Стейнар?
— Да, — заинтересованно посмотрел на меня дракон.
— Скажи, в какой момент ты решил, что я должна стать твоей?
— Сложно сказать, — осторожно ответил он и с едва заметной улыбкой продолжил: — Когда впервые увидел, красотой ты, прямо скажу, не блистала, с головы до ног заляпанная останками нежити, кровью и грязью. В то же время было в тебе нечто, не позволившее как обычно отвернуться и забыть.
Я тоже улыбнулась, вспомнив ту встречу:
— Да-а-а… уж! А потом?
Стейнар едва заметно нахмурился и, обвиняя, меня ли с Рыжухой или драконье звено, проморгавшее ценный объект? — процедил:
— Потом вы сбежали у нас из-под носа! А ведь я еще не успел определиться с тем, что в тебе меня зацепило… помимо расы.
Я во весь рот расплылась в самодовольной улыбке:
— Какие мы обидчивые, однако… — Разговор начал забавлять.
Меня полоснуло черным внимательным взглядом, но не успела я насторожиться, как Стейнар улыбнулся, заставив дрогнуть что-то внутри. Что-то чувственное и странно теплое…
— Зато мы вас быстро нашли и вели почти всю дорогу, — усмехнулся он.
Я открыла рот, чтобы возмутиться, но захлопнула и свела на нет старания Великого и Находчивого:
— Еще бы, кое-кто шустрый под чарами выпытал у наивной, измотанной нежитью девушки цель нашего пути, а дальше определиться с направлением для опытных крылатых воинов было проще пареной репы.
— Не спорю, — великодушно отозвался мужчина.
— Боялись единственную фейку потерять из виду? — с иронией предположила я, продолжая развлекаться.
Дракон пожал мощными плечами, притягивая мое уже распаленное желанием внимание.
— Думаю, сама понимаешь почему. Но был и личный интерес за тобой следить. Ты меня слишком заинтриговала.
— Хорошо, с этим ясно, но все же в какой момент ты захотел меня?
Снова внимательный драконий взгляд, за которым последовал, я уверена, честный ответ:
— Сразу захотел, как увидел. Но одно дело — похоть, а другое — стремление к чему-то большему. Все происходило постепенно. Сначала, на допросе в кабинете ректора, я увидел, что ты отреагировала на меня, чем еще больше заинтересовала. А ведь на красавчика Лейва бровью не повела, как и на всех остальных. Ясневеля, через постель которого половина наших курсанток и девок Делавеля прошли, ты вообще презирала. Не боялась нас, как твоя лиса, язвила и хамила.
— Тебя мое хамство привлекло? — недоумевала я. — Или то, что очередная девица не пала к ногам ректора и ушастого?
Стейнар усмехнулся, его рука скользнула с моего локтя по предплечью и захватила ладошку. Я очень остро ощутила, какая горячая и твердая у него ладонь и насколько больше моей. Сначала хотела отнять свою руку, но, вспомнив про решение дать нам обоим возможность улучшить отношения, оставила как есть.
— Нет, хамства я не люблю и не терплю, — предупредил он. — Просто неоднозначно тогда ты реагировала на меня одного, а остальных пыталась обдурить и разговаривала на равных, что, поверь, весьма непривычно для драконов.
Его пальцы потерли ладонь и переплелись с моими. Жест показался мне настолько интимным, личным и невероятным, что заставил пережить следующую череду необычных ощущений.
— Ты все-таки толком не ответил на вопрос! Ты же понимаешь, о чем я веду речь!
Сильные мужские пальцы сжали мои, но не больно, а скорее из-за того, что собеседник был взволнован не меньше, нежели я.
— Понимаю, но точного момента нет! Сначала думал получить только физическое удовлетворение, а когда ты вынудила охотиться на тебя… я захотел гораздо большего, чем твое тело.
— И?
— Что — и? — раздраженно переспросил Стейнар. — Я впервые в жизни не знал, как подступиться к решению, казалось бы, несложной житейской проблемы! Но твой менталитет… мир, где живут мужчинки и бабы-воины… существенно отличается от нашего. Опять же, ты сначала со мной целовалась, а потом… сбежала.
— Это был мой первый поцелуй и…
— И уже на следующий день ты начала приставать к вампиру! — с презрением протянул дракон.
— Я не знала, что мы несовместимы! — попыталась оправдаться.
— Только это его спасло от смерти! — рявкнул Стейнар, облив меня таким гневом, что я задрожала отнюдь не от возбуждения.
— А нельзя было сразу со мной поговорить? — не давая страху овладеть собой, вызверилась в ответ.
Мы подошли к воротам школы, проскользнули в образовавшуюся щель и направились к жилым блокам.
— И что бы я тебе сказал? — удивился он. — Эй, красотка, знаешь, я тебя хочу, давай жить вместе? Фее, которая нормальных мужчин не воспринимает, не считает достойными увлечения и желания? Как вздорный юнец, лезет во все потасовки и мордобои устраивает? — Последнее он выплюнул, как самое страшное обвинение. — Ты не реагировала на меня, как должна избранная! А мое тело в отличие от твоего — очень даже!
— Всегда лучше говорить правду! — настаивала я.
— Кто бы говорил… — язвительно парировал он.
— Феи не врут!
— Утром ты сказала, что ненавидишь… — укоризненно напомнил дракон. И пальцы его сжались вокруг моей ладони, причиняя дискомфорт.
— Прости! В тот момент мне так казалось, потому что злилась. Сейчас я так не скажу, а то после вашей клятвы язык распухнет.