Горничная сдержала слово и больше мои волосы не пострадали. Спустя полчаса они были заплетены в широкую косу, начинающуюся практически ото лба. Просто и элегантно. Едва я только поднялась на ноги, как открылась смежная с комнатой Валина дверь и на пороге появился он сам, собственной персоной.
— Ириэн, ты готова? — окинул он меня оценивающим взглядом. Горничные при этом низко склонили головы. Так, так, так! Значит, вот как вы должны вести себя с господами. Ну что ж! Будем воспитывать.
— Да, я готова.
— Вы можете идти, — приказал ледяной, и девушки практически испарились из комнаты. А мне вдруг стало резко не хватать их присутствия, потому как взгляд, которым на меня смотрел дракон, мне, ой, как, не понравился. Он же, тем временем, не спеша двинулся ко мне. Я заставила себя стоять на месте, хотя внутри меня было непреодолимое желание рвануть в ванную комнату и забаррикадироваться там.
— Здесь бывает весна? — я выпалила первое, что пришло мне в голову.
Валин чуть склонил голову на бок и едва заметно улыбнулся.
— Бывает, — лениво ответил он и остановился прямо передо мной. Я пыталась унять бешено бьющееся сердце. — Но она мало чем отличается от зимы.
— Как же вы тут живете? — я попыталась обойти мужчину, но он остановил меня, преградив путь. Я вскинула на него испуганный взгляд.
— Потому мы и ледяные, — спокойно ответил он, внимательно разглядывая меня. Мне было жутко неловко, но взгляда отвести я почему-то не могла, словно Валин гипнотизировал меня. Тишина, повисшая в комнате, давила на уши.
— Твой отец ждет, — хрипло произнесла я.
Вместо ответа ледяной осторожно провел указательным пальцем вдоль моей скулы к подбородку. Прикосновение было едва ощутимым, но мне стало не по себе, а в горле все пересохло.
— Мне нравится твое смущение, — мужчина продолжал держать меня за подбородок и улыбаться.
— Нам надо идти, — с трудом выдавила я из себя, боясь, что Валин не остановится на прикосновениях и захочет большего.
— Как скажешь, — дракон отступил на шаг. В глазах его плескалось веселье. — Прошу.
Ледяной жестом указал мне на дверь. Я кашлянула, избавляясь от внезапно возникшего першения в горле, бросила на него короткий взгляд и поспешила к выходу.
— Ты так жаждешь познакомиться с моим отцом или боишься остаться со мной наедине? — услышала я над ухом вкрадчивый шепот и внезапно оказалась прижата лицом к дверям.
— И то и другое, — тихо ответила я, чувствуя, как подкашиваются ноги, а сердце от страха бьется уже где-то в горле.
— Ты же понимаешь, что ничто и никто не сможет остановить меня, если я вдруг захочу перенести нашу брачную ночь на более ранний срок?
— Да, — чуть слышно произнесла я, закусив губу и молясь всем богам, чтобы у Валина такого желания не возникло.
— Хорошо, — отступил он, но я с места не сдвинулась, ожидая дальнейших действий ледяного.
— Идем, — открыл он дверь и, взяв меня за локоть, вывел в коридор.
Я шла за ним словно в тумане, не обращая внимания на окружающую обстановку. В голове, будто набатом, звучали слова дракона о первой брачной ночи. Это подстегнуло мою решимость, во что бы то ни стало, сбежать и вернуться к себе в империю, чтобы незамедлительно занять трон. Тогда Валин мне уже будет не страшен. И родителей я смогу защитить. Осталось только придумать хороший план.
Глава XXI
Я уснула ночью глубокой
В страшной чаще, зарывшись в листья,
Среди диких чудовищ голодных,
О своей не заботясь жизни.
Всё равно о ней думать поздно,
Но проклятое чувство долга…
Я уснула, выключив звезды,
Так хотелось упасть ненадолго…
Flеur «На краю»
Император ледяных драконов оказался худощавым мужчиной с холодным, колючим и очень властным взглядом, белыми от седины короткими волосами и длинными крючковатыми пальцами. Первым моим желанием, едва мы с Валином вошли в мрачный кабинет, было спрятаться за его спину или притвориться статуей. Несмотря на горящий камин и теплую одежду, у меня по спине пробежал мороз. Я даже слегка поежилась. Брат Вэлиана бросил на меня вопросительный взгляд, но я тут же взяла себя в руки и прямо посмотрела в глаза его отцу. Он сидел за массивным столом из темного дерева. Я задумалась над тем, сколько же ему лет. Если Вэлиану было почти пятьсот, а он был не самым старшим ребенком… Интересно, а сколько лет Валину? Он старше или младше мага?
Пока я размышляла, ледяной подвел меня к креслу и усадил в него. Сам встал позади меня. Сложилось ощущение, что я на какой-то выставке. Причем являюсь одним из экспонатов. Не очень приятное чувство.
— Ну, что? Так и будем играть в молчанку? — поинтересовалась я, когда тишина начала надоедать.
Император обменялся взглядом с сыном.
— Дерзкая, — выдал он, наконец. Голос у него оказался далеко не старческим, не смотря на внешний вид.
— А это чтобы было не сильно приторно меня есть, — съязвила я. Похоже, адреналин и страх влияли на меня не лучшим образом. По крайней мере, чувство самосохранения меня покинуло окончательно и бесповоротно.
— А с чего ты взяла, что тебя хотят съесть? — с раздражением спросил правитель.
— А зачем я вам?
Еще один взгляд, брошенный на Валина.
— Может, наконец, перестанете устраивать тут тайны драконьего двора и расскажете, зачем я так срочно вам понадобилась? — я откинулась на спинку кресла и закинула ногу на ногу. — Про пророчество я уже слышала. Хотелось бы подробностей.
— Да, сразу виден след Сангара, — как ругательство выплюнул дракон.
— Если я вам так неприятна, то я, пожалуй, пойду, — я чуть наклонилась вперед и уперлась руками в подлокотники, готовясь встать. — Где у вас тут выход из империи?
— Ириэн, сядь, — велел мне Валин. Я положила руки на колени и выпрямила спину. — Перестань ломать комедию. Тебе это не идет.
— А что мне идет? — оглянулась я на него. — Быть жертвенным барашком?
— Ты, что, ей ничего не рассказал? — император вопросительно уставился на сына.
— Как-то не было возможности, — отмахнулся ледяной.
— Точнее желания, — произнесла я с сарказмом. — Так я вас слушаю. И очень внимательно.
Я вперила выжидательный взгляд в отца Валина.
— Существует пророчество, — поднялся на ноги правитель и медленно начал обходить стол, — согласно которому мы можем вернуть себе потерянные когда-то земли.
— Точнее снова поработить Арвелийскую империю, — вставила я, чем заработала гневный взгляд мужчины.
— Для этого женой императора ледяной империи должна стать та, в чьих жилах течет кровь Сафариана, — продолжил он.