Лица столпившихся вокруг меня измененных оставались сродни каменным ликам. Зато окончательно расцвел сам Найденов:
– Что я говорил! А? Но вы мне не верили! И в показаниях пленных людоедов сомневались, в коих утверждалось, что мой приятель знаменит на весь мир Трех Щитов и может творить чудеса! А теперь, если экселенс обидится и не станет вам помогать, что станете делать?
Он тоже умел рекламировать товар и разные услуги еще до начала переговоров. Тем более он наверняка знал, о чем пойдет речь. Недаром ведь присвоил мне титул экселенса, хоть по умолчанию не мог о нем знать. Или я уже не помню, как упоминал об этом в записке? Ах да, он ведь только что говорил о допросах плененных зроаков, которые сидели в засаде у Пантеона долгое время. Уж они-то знали обо мне многое, даже то, что я с императрицей где-то отсутствовал в течение трех месяцев.
Мы все-таки двинулись в путь, но на повороте я махнул рукой своему помощнику:
– Кабан, идешь с нами и прикрываешь мне спину! – и уже громче: – Остальные остаются на местах в полной боевой готовности!
Магистр втиснулся бочком в плотный круг нашей группы, тогда как генерал стал совсем бледным. Того и гляди, инсульт схватит. Надо будет ему сердце глянуть. Но его переживания я понимал: быть уверенным, что сюда и мышь не проскользнет, и вдруг посторонние! И неизвестно в каком количестве? А уж если в самом деле готовые к штурму?!
Поневоле Кондратий схватит. Пришлось добавлять для успокоения:
– Ладно, ладно, мои подчиненные люди спокойные и дисциплинированные. Если с нами ничего не случится, то и они ваш Пентагон крушить не станут.
– О! – резко оживился мой друг. – Тебе это здание тоже «коробок» напомнило?
Коробок – так сами военнослужащие США называют между собой в обиходе Пентагон.
– Скорей индийские храмы любви. Хотя истинные связи и проводимые параллели могут быть невероятно глубокими и шокирующими.
Заслон в виде стола мы всей группой прошли без лишней бюрократии. То ли нас знали всех в лицо, то ли генерал махнул рукой на все правила секретности. Все равно придется после нашего бескровного вторжения менять здешние системы контроля. А мне заранее стало жалко шеф-повара и его поварят.
Пока мы шли длинными коридорами, мой «спасенный» друг не умолкал ни на мгновение. Все пересказать он бы никак не успел, но вот хотя бы о своих первых днях в этом мире поведал самое важное.
Сопротивлялся он в руинах Пантеона отчаянно, и «печатные» маркиза Вайно его изрядно помяли. Потом лечили, да так, что спина до сих пор болит и чешется. Только позавчера увидел в зеркале, когда слой мази сняли, что и сам стал «печатным». В штабе маркиза в городе Завиншан пленника сразу взяли в оборот трое находящихся там измененных. Уже тогда мой земляк понял, что не все так просто с его похищением.
Ибо Энрике и его отморозки являлись лишь исполнителями заказа. Хоть и высокооплачиваемыми. Граф Ярцек тоже даже близко не ведал, кто его фигурой манипулирует. Ну и сами измененные просто вынуждены были все это организовать не по собственной воле. Их тоже заставили, причем силы весьма и весьма непростые – на них мой друг не стал отвлекаться, лишь вскользь заметил, что меня еще тоже удивят.
Про замок графа высказался с сожалением:
– Зря ты его разрушил. Там было так интересно! Хотя… Благодаря такому неожиданному разгрому я быстрей в этом государстве и в этом здании оказался. Тут еще интересней! Смотри!
И он приглашающим жестом обвел пространство, в которое мы вышли. Оно никак не было рукотворным, хотя тут я мог ошибаться. Просто все грани, углы и некие орнаменты могли стереться временем. Этакий глубокий грот в скале, высотой метров в тридцать и шириной в нижней части под сорок метров. Все пространство пола заставлено устройствами, приборами и стоящими векрасами. Видимо, самые лучшие стальные големы тут тоже задействованы в сложной цепочке каких-то магических опытов. Помимо ламп освещения, на высоких шестах и стальных конструкциях висели грозди иных устройств, предназначение которых понять не представлялось возможным.
Ну и с правой стороны грота виднелась конструкция с платформой на высоте метров пятнадцати и с сотнями кабелей, оттуда свисающих. Если я правильно понял суть светящегося чуть выше платформы значка, там имелся портал. Но значков с контрфорсами по окружности грота всего было четырнадцать! И я сразу заподозрил, что видны они только мне. Но ничего говорить не стал, лишь уважительно покачивая головой. Мол, в самом деле – лаборатория. С большой буквы.
Генерал на мое кивание не повелся:
– Экселенс, вас ничего здесь не смущает? – но спрашивал уважительно, чуть ли не с подобострастием.
– А что, должно что-то смущать?
– Но вы ведь умеете ходить между мирами и должны прекрасно видеть все существующие порталы.
– Это вы спрашиваете или утверждаете? – продолжал добиваться я полной конкретики. – Или таким образом начинаете оговаривать условия нашего возможного договора?
– Хорошо, буду говорить прямо. Вы, наверное, видите портал над платформой, и вам кажется дикостью нагромождение вокруг устройств. Поэтому признаемся: мы о портале знаем, но не видим его. И, несмотря на весь этот магический хлам, мы не умеем толком пользоваться переходом в иной мир. Для его запуска мы концентрируем в наших батареях три вида энергии и посылаем их пучками в известную нам точку. Если повезет, то с той стороны слышится голос нашего благодетеля… – Генерал сделал паузу, дожидаясь уточняющего вопроса, но я вежливо промолчал. – Он спрашивает, чего надо, мы говорим, он назначает цену и время обмена. Когда это время приходит, мы прислоняем к камням заказанное, и оно проваливается внутрь иного мира. Нам в ответ потом выпадает коробка с нашим заказом.
Еще не услышав всей истории, я стал кое-что понимать. Здешние значки сами по себе, видимо, не являлись порталами как таковыми, в полном понимании этого слова. Потому что ни балкончиков не было на минусовом откосе грота, ни углублений с выступами. Отсюда шагнуть в такую поверхность – не получится. Даже построив и подняв платформу на должную высоту. Как мне кажется, требуется, чтобы с той стороны кто-то дернул, потянул человека или предмет на себя.
Противопоказано движение и в обратном направлении. Шагающий оттуда просто грохнется с пятнадцатиметровой высоты на камень и разобьется насмерть. Тем более что контрфорсы здесь были странные, впервые мною видимые: две скрещенные, уходящие вверх молнии, пронзающие нечто, напоминающее ушную раковину. Только для переговоров? Или для переброски мелких партий товаров? И кто это там такой ушлый пригрелся с той стороны?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});