Стася испуганно всхлипнула:
- А что будет с Димой?
- Нам надо отдохнуть.
Инмарец повернулся к Хранительнице спиной, у него не было сил утешать её. Вместе с Солнечным Другом он помог побратиму спешиться и уложить Артёма на землю. Лицо временного мага чуть порозовело, однако он по-прежнему находился в беспамятстве. Смерть лёг рядом с другом, и тот, уткнувшись ему в плечо, что-то бессвязно забормотал. Не открывая глаз, Смерть прогладил спутанные пшеничные волосы, и временной маг затих.
"Мы все умрём", - глядя на обессиленных магов, безразлично подумала Стася, взяла у Валечки свёрток и поделила остатки пирогов поровну. Порция Димы так и осталась лежать на траве…
Отдых оказался недолгим. Не прошло и часа, как барабанная дробь копыт зазвучала вновь.
- Они играют с нами, - жалобно проскулил Валечка.
Беглецы вскочили на лошадей, и неистовая скачка продолжилась. Вилины гнали их, как диких зверей, изредка давая короткие передышки, чтобы охота не закончилась слишком быстро…
Во время очередной остановки, когда маги просто свалились с лошади, Ричард взорвался.
- Мы не можем убегать вечно! - заявил он друзьям и зашагал в лес.
Оставшись без защитника, Хранительница и Солнечный Друг сели по обе стороны от бесчувственных магов и стали с содроганием всматриваться в зловещую глубину чащи, каждую секунду ожидая нападения безмолвного стада. Им показалось, что Ричард отсутствовал вечность. Наконец, он вернулся, неся на плече тело вилина. Инмарец свалил ношу на траву, и Стася с Валентином узнали Корина Ора. Склонившись над пленником, принц выдернул из его рта кляп и прорычал:
- Отвечай, что творится в вашем паскудном мире?
- Какой ты всё-таки забавный.
- Я убью тебя, если ты не ответишь!
- В самом деле? - обрадовался Корин, и его язык пробежался по правильным красным губам. - Прошлый раз у тебя вышло восхитительно! - Он мечтательно закатил глаза, и Ричард зло ухмыльнулся:
- Тогда я не убью тебя, до тех пор, пока ты не расскажешь мне всё о вашем гнусном мире!
- Конечно, мой милый, конечно, расскажу, - радостно заулыбался Ор. - Вилин - лучший из миров. Он прекрасен и…
- Короче!
- Как скажешь, дорогой, - опять облизнулся вилин, с любовью глядя на принца. - Мы - вечные хозяева Вилина. Мы бессмертны и нам скучно. Мы видели и испытали всё, даже то, что ты не в силах себе представить. Мы победили само Время. Мы - вилины!
- А люди?
- Люди? - Корин плотоядно оскалился. - Мы любим людей. Они покорны и исполнительны. Их кровь пьянит наши бессмертные души и вселяет тепло в наши холодные сердца.
- Вы их едите? - ужаснулась Стася.
- Нет, дитя моё, зачем? Мы не нуждаемся в пище. Мы любим кровь… Тёплую, сладкую, живительную…
- Хватит лирики! - пресёк его восторженную речь инмарец.
- Хорошо, - послушно кивнул Корин, оценивающе разглядывая принца. - Чтобы тебе такого рассказать?.. Вы появились, как нельзя кстати. Мы полюбили вас всех. Кроме него! - Он ткнул пальцем в Артёма. - В нём есть Время, и мы убьём его. А остальных будем гнать… вечно!
Топот копыт разорвал безжизненную тишину сумерек, и беглецы бросились к лошадям, оставив вилина лежать на траве.
- А как же я? Вы обещали убить меня!
- Катись к чёрту, мразь! - бросила Стася и ударила коня пятками…
Следующая передышка подарила беглецам надежду - Артём открыл глаза.
- Наконец-то! - радостно воскликнул Валечка.
Веки временного мага дрожали, но он изо всех сил старался держать глаза открытыми:
- Пить…
Друзья растеряно переглянулись. Воды у них не было, еды, впрочем, тоже. Артём взглянул на их осунувшиеся лица и прошептал:
- Плохо… Уходим…
- Мы не можем уйти. Здесь не работает магия, - склонившись над ним, раздельно произнёс инмарец.
Не выпуская руки бездыханного Димы, Артём пытался сесть, и принц помог ему.
- Мы уйдём, - качаясь, как пьяный, вымучил временной маг. - Круг!
- Ты ещё слаб. Мы и так по колено в крови, только ваших трупов нам не хватает.
- Помоги мне подняться…
- И не подумаю! - отрезал Ричард. - Ты не в состоянии колдовать!
- Посмотри, в нём почти не осталось жизни. - Артём слабо шевельнул головой в сторону трупом лежащего Дмитрия, и по его щекам потекли слёзы. - Если я отпущу его руку, мы оба умрём, если нет - первым умрёт он…
Хранительница опустилась на колени и прижалась к возлюбленному. Душа её разрывалась от горя, но Стася так устала, что не могла даже плакать.
Воздух наполнился топотом копыт, за деревьями замелькали красно-белые пятна, и вдруг воцарилась тишина.
- Уходим! К лошадям! - привычно скомандовал Ричард.
- Нет! Круг! - сквозь слёзы выкрикнул Артём. - Это последний шанс! Пожалуйста!
Инмарец огляделся: со всех сторон на поляну вступали вилины. Хозяева Безвременья скользили по жёсткой траве, как по паркету бального зала. Кавалеры галантно поддерживали дам, а те длинными изящными пальцами царственно приподнимали края пышных алых платьев. Чёрные, как смоль, волосы. На бледных фарфоровых лицах светящиеся угли глаз. Сочные рубиновые губы растянуты в бездушных улыбках.
В хищном причудливом полонезе вилины грациозно сжимали круг…
- Круг, - прохрипел Артём, умоляюще посмотрел на принца и… отпустил пальцы Дмитрия.
- Нет! - истерично заорала Стася и схватила магов за руки, словно могла восстановить связь между ними.
Валечка вцепился в руку Тёмы, и Ричард замкнул кольцо.
- Мы любим вас… - прошелестели им вслед чарующие голоса вилинов.
Глава 18.
Возвращение.
Лёгкий ветерок, как пощёчина, хлестнул по лицам. Шелест листвы и птичий гомон пулемётными очередями врезались в барабанные перепонки. Жгуче-яркие краски ослепили, а травяной аромат накрыл тяжёлой волной, пробирая до мозга костей.
- Лайфгарм, - прошептал Ричард.
- Белолесье, - эхом отозвался Артём.
- Наконец-то, поедим, выспимся. - Лицо Валечки озарилось радостной улыбкой. - И выпьем…
Временной маг жадно вдыхал целебный воздух Белолесья, оживая на глазах, и вскоре полностью пришёл в себя. Только осунувшееся лицо и серые круги под глазами напоминали о пережитом в Вилине. Зато с Дмитрием не происходило никаких перемен: он трупом лежал на изумрудной траве и почти не дышал.
Инмарец скрипнул зубами и подхватил побратима на руки:
- Где твой дом, Тёма?
- Там, за деревьями.
Артём пошёл вперёд, Ричард - за ним. Стася и Валечка шли последними. Неожиданно воздух прорезал короткий свист, и над головами друзей полыхнула синяя молния. Принц мгновенно рухнул на землю, закрывая собой побратима, а временной маг охнул и нескладно взмахнул руками…
Лёгкий ветерок. Шелест листвы. Щебет птиц. Яркие краски. Аромат трав.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});