— Тогда почему мы ушли, Ричард? Там же…Там же твоя мама!
— У призраков очень мало времени, Ника. Им надо…побыть вдвоем. Отец должен ее отпустить — иначе он никогда не будет счастлив, а мама должна уйти — мертвым не место среди живых в нашем мире. Заточить себя в перстень на такой долгий срок — очень мучительно. Мама сделала это для того, чтобы помочь в трудную минуту тем, кого она любила. Давай не будем мешать им. Согласна?
— Да… — и мы пошли вдоль реки, крикнув Флоризеля. Снова зашлепали лапы по мокрому песку, вторя плеску волн. Странно…Речушка вроде бы небольшая, а волны. Волны накатили огромные, и вскоре над пляжем раздалось:
— Свадьба! Свадьба, а меня не пригласили?! Как это понимать, Ричард?!
— Владыка Ир! — обрадовалась я и бросилась целовать зеленого повелителя морских глубин.
— Здравствуй, девочка. Так почему не пригласили?!
— Простите, владыка Ир, — поклонился Ричард, — тут…небольшая заварушка была, вы уж простите.
— Знаю-знаю, наслышан уж. Мы с твоим отцом беседовали. Девочка, дай руку, — зеленая ладонь раскрылась, и к моему браслету присоединились еще по три жемчужины с каждой стороны. — Не забудьте пригласить на рождение первенца! Я уж и жемчужину принцессе приготовил.
— Принцессе? — я улыбнулась.
— Принцессе, принцессе, — синие глаза сверкали, зеленые пальцы гладили белоснежную бороду. Владыка с Ричардом обнялись.
— Пойдемте с нами, там еще остались ягоды, пирожки и вино — пригласила я владыку.
— Спасибо, но мне пора.
Ричард прощался с владыкой, а я гладила мокрую шерсть Флоризеля и думала…Когда Ричард подошел, я решительно сказала:
— Мне нужно поговорить с Миленой. Одно мгновение, пожалуйста! Это очень важно…
— Ника…Ника, что ты задумала? — вздохнул Ричард. Я набрала в легкие воздуха побольше, чтобы объяснить ему, но тут в голове зазвучало:
— Это все? Уверена, что больше ничего не хочешь? Что-нибудь для себя? Я многое могу…
— Нет, — это все, — мысленно ответила я.
— Хорошо. Через час приходи сюда, к реке.
— Ну хорошо. Пойдем, найдем отца, — Ричард взял меня за руку и потащил. Я затормозила, зарывшись пятками в мокрый песок. Флоризель обрадовался и с громким лаем стал прыгать вокруг нас.
— Ника? — Ричард вопросительно вскинул брови над черными глазами, в которых отражались лунные зайчики. Закат давно прошел, взошла луна, над рекой горели звезды. Мы упали на мокрый песок, и если бы Флоризель нас оставил, вечер мог бы закончиться очень романтично. Но слюнявая мордашка втиснулась между нами и все испортила…
— Мама! Мама! — к нам бежали Павел, Феликс и Рем. Флоризель с громким лаем бросился к ним.
— Мам! Иди, ну иди же! Брэндон сейчас запустит фейерверк в вашу честь! И вообще — вас все ищут! Куда вы пропали? Ну пойдем же, пойдем скорее!
— Мальчики правы — надо поторопиться, — кивнул Ричард. — Фейерверк Брендона пропустить нельзя! Тебе понравится.
И муж, крепко схватив меня за руку, потащил к толпе, что выходила на пляж.
Во главе процессии шел принц, обвешанный какими-то продолговатыми блестящими трубками. Часть из них гордо несла сияющая от счастья Джулиана. Я заметила Фредерика рядом с Наташей, улыбающегося грустно и светло…
Если когда-нибудь будете в мире стихийников, и какой-нибудь молодой маг огня, увлекающийся фейерверками, предложит вам посмотреть — не отказывайтесь!
Предрассветное небо взорвалось огненными цветами. Алые кони пронеслись вдоль реки, дамы и кавалеры танцевали менуэт, а в самом конце вырос прекрасный замок, со стрельчатыми окнами, башенками и разноцветными звездами над ними. Звезды падали с неба прямо в руки, и тут же исчезали, не обжигая и не причиняя вреда…
Это было прекрасно! Восторженные возгласы, открытые рты и горящие глаза были лучшим признанием — Брэндон краснел и довольно улыбался, скромно отойдя в сторону. Джулиана наоборот, стояла в самом центре, то и дело кидая на принца счастливые взгляды.
Усталые, но счастливые, зацелованные и немного пьяные от вина, свежего воздуха и фейерверка, мы встречали рассвет.
Солнце вставало над кронами деревьев, заливая все вокруг золотым светом. В ярких солнечных лучах медленно таяли Анук-Чи чкори, гасли огни венков, исчезали алые перышки цапель, таяли в небе удивительные образы волшебника Брэндона. Сказка тихо уходила, не прощаясь, едва коснувшись щеки легким поцелуем.
Мы вернулись на поляну. Чкори сворачивали шатры, мальчишки подбирали разбросанные шпаги, Флоризель носился между гостями, которые скармливали ему остатки пирожков.
— Я люблю тебя, — тихо сказал Ричард и привлек меня к себе.
— Ричард…Я…Я сейчас приду, хорошо? Мне…мне надо к реке, ненадолго.
— Хорошо, дорогая, я тебя жду.
Я облегченно вздохнула, и поспешила к воде. Солнце торжественно вставало над рекой. Мой первый день в законном браке. Самое прекрасное в этом было то, что счастлива не только я, но и те, кого я люблю. Брэндон и Джулиана, Луиза и Денис, Фредерик и Наташа…Родители. Мальчишки. Маг Реймского герцогства Гирр весь вечер не отходил от мамы Вилли. Было бы хорошо, если бы он помог мальчику…
— Вероника… — нежный, прохладный голос раздался сзади. А я-то не отрываясь смотрела на волны!
— Ия! — обернулась я.
Прекрасная зеленокожая красавица смотрела на меня влажными синими глазами.
— Милена открыла портал в мир мертвых и забрала всех змей. Змеек…Они не плохие, и я…Я к ним привыкла. Но…Все равно — спасибо. Я и сама не представляла, насколько мне хотелось вернуться. Вот только возвращаться — не куда…
— Как это не куда? Почему?
— Брат никогда меня не простит…
— Хватит нести чепуху, Ия! Прощайся с миледи Вероникой. Ты и так доставила ей кучу хлопот, — владыка Ир не смог спрятать довольной и счастливой улыбки, хотя изо всех сил пытался выглядеть строгим и беспощадным. — Спасибо. Спасибо за сестру. Я ваш должник, миледи. Так же, как и должник Ричарда. Теперь мы с Ией у вашей семьи в вечном услужении — можете располагать нашими возможностями в любое время. И это очень неплохо, девочка, поверь мне.
Ир подмигнул, и они исчезли, слегка забрызгав на прощание подол подвенечного платья.
— Миледи Вероника, — мой муж склонился передо мной в глубоком поклоне. Как же изящно это у него получается. И…какой он… красивый.
— Не выдержал? Подслушивал…Следил? — покачала головой я.
— Просто беспокоился, — приосанился мой ректор военной академии.
— Ну-ну…Я так и подумала.
— Всех несчастных спасла? — мужчина взял мою голову в свои большие, теплые ладони.