— Будем знакомы, лэссы. А пока дожидаемся возвращения вашего товарища, быть может кто-нибудь расскажет мне, почему в вашем мире нет суши?
Вышеупомянутые лэссы переглянулись, как делали это совсем недавно и, после едва заметного кивка Виэра, слово взял улыбчивый Реас. А вот я окончательно уверилась в том, что между этими элсирами существует ментальная связь. Любопытно.
— Видите ли, лэсса Дарья, — снова улыбнулся мне зеленоволосый красавец, — Заоблачный мир отличается от прочих, где разумные существа живут на твердой поверхности: именуемой сушой. Уже самое его название свидетельствует об этом. Но так было не всегда. В Заоблачных замках, с момента основания этого мира, прежде жили только высшие элсиры, в то время как те, кто не относились к знати, обитали внизу: на единственном континенте. Его размеры, впрочем, были достаточными, чтобы вместить имеющееся на ту пору население, но число живущих на суше не могло постоянно оставаться неизменным. Постепенно их количество стало увеличиваться, и то в одной части континента, то в другой, стали вспыхивать волнения. А поскольку все элсиры в той или иной степени владеют магией, столкновения эти по большей части носили магический характер. В итоге получилось так, что живущие на суше представители нашей расы разбились на два больших лагеря, каждый из которых возглавили группировки самых сильных магов. Дальше, думаю, нет нужды говорить, что произошло?
— Война, — понимающе обронила я, посмотрев на рассказчика.
— Да. Первая и, ставшая единственной, магическая война, которая унесла много жизней с обеих сторон, а единственный имеющийся в нашем мире материк, ушел под воду больше чем наполовину.
Я нахмурилась, обдумывая полученную информацию, а потом задала вполне логичный вопрос, который первым просился на язык.
— Скажите, лэсс ил`Ней, а почему в разгорающуюся войну среди рядовых элсиров не вмешались высшие?
— Потому, что их мало интересовало происходящее за пределами заоблачных замков, — после некоторого молчания мне все же дали ответ на оказавшийся щекотливым вопрос. — Представители знати почти никогда не спускались вниз, на землю. А обычные элсиры, которые не принадлежали к их кругу, волновали только с позиции возможной рабочей силы. Высшие вмешались в ход войны лишь тогда, когда уже ничего исправить было нельзя, и забрали выживших в свои замки.
— Ну да, конечно, — не удержавшись, скривила я губы в презрительной усмешке, — надо же было сохранить хотя бы остатки тех, кто будут на них работать и служить им. В противном случае тем самым высшим пришлось бы все делать самим, а этого, полагаю, никому не хотелось!
Комментария, на последнее мое замечание, не последовало. Да его и не требовалось, потому как и без него все было предельно ясно. Но меня заинтересовало кое-что другое, поэтому я снова спросила:
— А как с взаимоотношениями двух различных кругов обстоит дело сейчас? Вы так и живите обособленно друг от друга, являясь по сути одно и той же расой?
— Нет, — последовал ответ, но сделал это не помрачневший Реас, который сидел и смотрел в сторону, избегая моего требовательного взгляда, а Виэр. — Такого четкого разделения как прежде, между знатными и рядовыми жителями Заоблачного мира, больше нет. А случаи, когда знатный мужчина берет в жены девушку из незнатной семьи, не такая уж и редкость.
Продолжить разговор на данную тему, которая явно была не слишком удобной для моих собеседников, я не успела, потому что в комнату вернулся Вальд, следом за которым шла симпатичная темноволосая девушка лет пятнадцати-шестнадцати на вид в строгом, но очень красивом темно-синем платье.
— Лэсса Дарья, — уважительно произнес брюнет, склонившись в поклоне, в то время как незнакомка, безмолвной тенью замершая у него за спиной, принялась украдкой бросать на меня взгляды из-под длинных ресниц. — Я, как первый наследник рода ил`Син, прошу вас оказать честь моей семье и стать гостей в замке "Норман".
Мысленно поморщившись от необходимости принимать участие во всех этих великосветских расшаркиваниях, я однако отозвалась на предложение приятеля Виэра без малейших признаков недовольства.
— Лэсс ил`Син, ваше предложение принимается, а теперь, быть может, представите мне свою спутницу, которая, судя по тому, что я вижу, уже вся извелась от любопытства.
Брюнетка, услышав мое замечание, вспыхнула до корней волос и опустила глаза в пол, не смея более их поднять, а вот реакция Вальда была иной. Он нахмурился и обернулся к своей спутнице, смерив ее недовольным взглядом. Та, ощутив его, опустила голову еще ниже, а товарищ Виэра, отвернувшись от девушки, посмотрел на меня и произнес:
— Лэсса Дарья, позвольте представить вам Инири — мою младшую сестру. Она с радостью поможет вам подобрать подходящую одежду, а мы подождем здесь, после чего проводим в Храм Всех стихий.
Эти слова, сказанные им, словно стали сигналом к действию, потому что продолжающая краснеть девушка буквально выскочила вперед и, склонившись, прижимая при этом обе ладошки к груди (одна поверх другой), буквально протараторила:
— Лэсса Истинная Правительница, позвольте проводить вас?
— Веди, — кивнула я, степенно поднимаясь из кресла.
Инири выпрямилась, посмотрев на меня со смесью непонятного восхищения, пополам со все тем же любопытством, а я с трудом подавила улыбку, глядя на это очаровательное, в своей непосредственности, создание.
Красавцы элсиры склонились в поклонах, когда я, в сопровождении младшей лэссы ил`Син, направилась к выходу. Вот нисколько не сомневалась, что после того как уйду, в комнате начнется жаркое обсуждение моей смертной персоны, ставшей их Истинной Правительницей. Ну да и пусть. Хотя то, до чего они договорится, все же было интересно.
Гостевая замка "Норман"
Вальд ил`Син
— Виэр, ты нам всем ничего не хочешь объяснить? — жестко поинтересовался первый наследник Верховного Стража, глядя на приятеля.
— Да что тут объяснять, — с досадой махнул рукой тот. — Сами ведь все видели. Человечка здесь, силу Истинной Правительницы уже приняла, хоть сама еще пока об этом лишь догадывается. И как будто все этого мало, к нам в замок заявились Следящие.
— Следящие — это скверно, — помрачнел Вальд и, пройдясь по комнате, опустился на подлокотник кресла, в котором недавно сидела пришлая смертная. — И, судя по твоему эффектному появлению из стены своих покоев, ты именно от них уносил ноги. Непонятно только, почему с Истинной Правительницей на руках.
— Да, мне тоже хотелось бы это знать, — с усмешкой кивнул Реас, падая на диван и принимаясь накручивать на палец длинный изумрудный локон.
— Потому, что таково было ее желание. Похоже, смертная уже где-то успела пересечься со Следящими, и не горела желанием встречаться с ними вновь.
— А вот это уже интересно, — задумчиво произнес Геллен, не спеша пройдясь по комнате туда-сюда. — Как и то, зачем лэссе Дарье понадобился Храм Всех Стихий. У кого-нибудь есть идеи?
Молчаливое покачивание головами находящихся рядом друзей, было ему ответом, а потом, нарушив повисшую тишину, заговорил лэсс ил`Зайр, спросив:
— А у меня одного ощущение, что наша мышка что-то задумала?
— Нийл! — прозвучало практически одновременное от остальных четырех элсиров. — Думай что говоришь и о ком!
— Ой, да ладно вам! — встряхнул русоволосой гривой молодой элсир. — Как будто эта особа может нас услышать!
— Может или нет — не важно, — хмуро заметил Вальд. — Эта смертная — Наша Истинная Правительница, и отзываться о ней со столь откровенным пренебрежением, как минимум неразумно. И нет, не у тебя одного возникло подозрение, что лэсса Дарья что-то замыслила.
— И сдается мне, что это что-то нам всем очень не понравится.
— Время покажет, — быстро проговорил первый наследник Верховного Стража, а сейчас цыц. Кажется, она возвращается.
— Так быстро? — удивленно вскинул брови Нийл, обращая взгляд на дверь.
— Тихо! — зашипел Виэр, глядя как медленно поворачивается ручка двери.