Я вылетел в еще одну круглую комнату, но намного меньше, чем был зал. На стенах ее висело самое разнообразное холодное оружие, как стрелковое, так и ближнего боя. Мечи, кинжалы, арбалеты, сабли, катаны, луки. Такого разнообразия я не видел даже в оружейном магазине. Но это все я заметил лишь краем глаза, потому что взгляд мой был прикован к дальней стене.
На высоком постаменте возвышалась статуя демона. Торс его выходил прямо из гранита, и на нем были искусно вырезаны мышцы. Рогатую голову демон откинул назад, а руки с длинными когтями возвел к потолку. Весь алтарь был залит кровью, причем не один раз. По обе стороны от демона горели две жаровни.
Алексей стоял у одной из стен с оружием. Потеряв пистолет и левую руку, член Сената уже обзавелся длинным ножом и арбалетом.
Видящий стоял у алтаря на коленях и что-то быстро шептал. Аня лежала перед ним и, похоже, была связана тем же заклинанием, что и мы несколько минут назад.
Я вскинул автомат, но жрец, не оборачиваясь, взмахнул рукой и оружие в моих руках мгновенно раскалилось. С проклятиями я швырнул «хеклер» на пол. Опять надежда оставалась только на нож.
Я бросился вперед. Алексей попытался встать у меня на пути, но я легко увернулся от однорукого парня и через мгновение подбежал к алтарю. Видящий обернулся, и вскинул руки, не переставая что-то бормотать. С его ладоней сорвались и полетели в мою сторону две шипастые звезды. Одну мне удалось отбить, а вторая черкнула по бедру, легко распоров джинсы и оставив неглубокую рану на бедре. А жрец все продолжал что-то шептать.
Я не знал, что он хочет сделать, но давать ему закончить было нельзя. Я вновь бросился на Видящего, попытался достать его сбоку, но опять потерпел неудачу. Мужчина по-змеиному извернулся и бросил в меня еще одно заклинание. Возможности блокировать его у меня не было и пришлось просто пригнуться, чтобы пропустить над головой сгусток серой слизи.
Внезапно наверху что-то грохнуло, яростный рев долетел даже до нас. Здание содрогнулось, и мы втроем, не удержавшись на ногах, полетели на землю. Но даже сейчас Видящий не перестал читать свое заклинание. Я вскочил на ноги и только сейчас заметил, что нахожусь очень близко от статуи.
Озаренный внезапным решением, я покрепче сжал Пьющий Души и вбил его в грудь демона. Нож без труда вошел в гранит, и из раны хлынула настоящая черная кровь. Я провернул кинжал, вытащил его и ударил вновь, целясь в горло.
– Нееет! – заорал Видящий.
Я развернулся к нему лицом. Жрец стоял на коленях, и изо рта у него текла кровь, хотя никаких ран на теле видно не было.
– Все кончено, Видящий, – я медленно спустился с алтаря.
– Ошибаешься, мальчишка. Все только начинается, – хрипло, булькая кровью ответил жрец. – Даже этот раунд ты не выиграешь. Алексей, закончи ритуал.
Парень быстро забормотал заклинание, подражая Видящему, а сам жрец, поднявшись с колен кровью начертил на стене прямоугольник. Тот мгновенно вспыхнул и часть стены пропала, засветилась серебряным светом, открывая портал в неизвестность.
– А теперь у тебя есть выбор, – расхохотался Видящий и поперхнулся кровью. – Пойти за мной и добить или спасти свою любимую. Но ведь мы оба знаем, как ты поступишь?
И он скрылся в портале.
Я развернулся и одновременно Алексей закончил читать заклинание. Аня завизжала. Я бросился к лежащей девушке и опустился перед ней на колени. Все тело Тени пожирал призрачный огонь, в котором тело не сгорало, а растворялось.
– Темный, я не чувствую тела. Я ничего не чувствую, – всхлипнула девушка.
– Потерпи чуть-чуть, – я погрузил руки в пламя, намереваясь вытащить девушку, но мои руки беспрепятственно прошли и сквозь огонь и сквозь ее тело.
А силуэт девушки становился все тоньше и прозрачнее.
– Я люблю тебя, Темный, – прозвучали едва слышные слова и Тени не стало.
Стало тихо. Очень тихо. Я поднялся с колен и посмотрел на ставший таким пустым мир. Он стал каким-то серым и мутным, словно я смотрел на него сквозь плохую линзу. Только спустя мгновение я понял, что это просто слезы на моих глазах. Вытерев с лица предательскую влагу, я обвел взглядом комнату.
Мой взгляд остановился на каком-то светловолосом парне. И, внезапно, весь мир съежился, уменьшился до размеров маленькой круглой комнаты, до семи шагов, отделяющих меня от этого парня. Я смотрел на него, как смотрят на алмаз размером с конскую голову. Я видел каждую жилку на его лице, выбившуюся прядь светлых волос, начавшую лезть щетину. Я видел, как дернулся его кадык, как с виска по щеке сбежала капелька пота. И от этого человека меня отделяло всего семь шагов.
Шаг.
Алексей дрожащей рукой навел на меня арбалет.
Шаг.
Парень нажал на спусковой крючок. В последнее мгновение я отклонился в сторону, и арбалетный болт пробил не сердце, как того хотел член сената Светлого города, а левое плечо. Не отводя взгляда от Алексея, я вытащил болт и отбросил его в сторону.
Шаг.
Я видел, как расширились от ужаса зрачки парня, как он выхватил нож. Он надеялся, что этот кусок железа ему поможет.
Шаг.
Кажется, он ударил меня ножом в живот. Возможно не раз. Я ничего не чувствовал. Я лишь чувствовал стук его сердца. И в этом крошечном мире у меня было лишь одно желание. Заглушить этот звук. Навсегда.
Я прыгнул вперед, сбил Алексея с ног и прижал к земле. Посмотрел ему в лицо. В его застывших от ужаса, остекленевших глазах я увидел свое отражение. Бледная маска лица без эмоций с горящими зеленью глазами. Сейчас моими глазами на него смотрела сама Смерть.
Одним молниеносным движением я вбил Пьющего Души парню в грудь. Алексей вздрогнул и умер, но я продолжал бить и бить его ножом, пока тьма не накрыла меня, и я не потерял сознание.
– Осторожнее. Кладите его. Осторожнее. Демоны и змеи! – пробился к моему сознанию знакомый голос.
Я почувствовал, что меня куда-то несут. Собрав остатки сил, приоткрыл глаза.
Двое Инквизиторов несли меня на носилках, справа от меня шел Игорь, слева Виктор. Лицо демонолога было серым как бетонная стена, казалось, что он постарел лет на десять сразу. Виктор выглядел лучше, только левая рука покоилась на перевязи, а брови и ресницы сгорели начисто.
– Н….а?
– Эй, он очнулся. Стойте! – Музыкант вскинул руку. Потом склонился ко мне. – Что?
– На хрена вы меня спасли?
– Что значит «Зачем?». Темный, ты бредишь.
– Все равно мне без нее нет смысла жить.
– Демоны и змеи! – выругался Игорь. – Заткнись, или я тебя сейчас сам добью.
– Откуда здесь Инквизиторы? – мне было уже все равно.
– Из Темного города, вестимо, – фыркнул Игорь. – Больше Инквизиции нигде нет.
– Как они здесь оказались? – раздраженно проговорил я и попытался подняться, но тут же, вскрикнув от резкой боли, опустился обратно на носилки.
– Прошли через портал, – ответил Виссенд, появляясь из воздуха. – Правда, нам пришлось пойти на определенные жертвы.
– Ты? – мое дыхание перехватило от ярости. – Она погибла. Из-за тебя. Из-за тебя!!!
– Успокойся ты, – поморщился демиург. – Не погибла она. По крайней мере не так, как обычно погибают. В общем, ты сможешь ее вернуть, так что замолчи. Тебе вообще нельзя разговаривать. Четыре открытых раны…
– Но…
– Я сказал – молчи, – Виссенд коснулся моего лба, и я снова провалился в черную пустоту беспамятства.