на повышение квалификации. Я и не думал, что мое повышение ее так разозлит.
— Разозлит? Она не радовалась за тебя? — Джойс приподняла голову, недоуменно заглянув мне в глаза.
— Нет, мы стали чаще ссориться и задерживаться на работе отдельно друг от друга. В тот же месяц Ванесса захотела, как она выразилась «понятного статуса в обществе» и предложила пожениться, завести детей, — я посмотрел на внимательно слушавшую Джойс. — Говорила, что моя фамилия и статус замужней помогут ей немного продвинуться. А я струсил, мне казалось, что все это слишком рано, я не был тогда готов к семье, и само слово «дети» меня пугало. Такая ответственность была не для того, кто готовился прописаться на работе. Надо полагать, Эсса расстроилась и разозлилась, когда я попросил ее отложить все на неопределенный срок. Знаешь, катта сложно обмануть, если дело касается запахов, — я постучал пальцем по своему носу. — Через какое-то время я унюхал на ней другого несмотря на то, что она уверяла, будто это всего лишь напарник. Я даже верил какое-то время, пока она не пришла в нашу квартиру под утро, вся растрепанная и уже насквозь пропахшая другим мужчиной.
Джойс шумно вздохнула и потупила взгляд, начав вырисовывать круги у меня на груди.
— Теперь понятно, почему твой отец и друг так о ней отзываются.
— Это не совсем вся история, — горько усмехнулся я и уставился в потолок. — В тот день я попросил ее уйти, чтобы не позорить ни себя, ни меня перед коллегами, ведь я прекрасно чувствовал, с кем она переспала. Это ей не понравилось, и Ванесса подала на меня унизительное заявление о домашних побоях, что, конечно же, не пошло дальше за неимением следов.
— Но ты ведь не бил ее, — хмуро бросила Джойс.
— Нет, конечно, — я устало потер глаза. — Потом эта женщина обратилась во внутреннюю службу с якобы доказательствами того, что я не только употреблял Мяту, но и торговал ей. Очередная ложь и поклеп, но внутренний отдел не мог не отреагировать на такой донос. Начались тяжбы, за мной приставили наблюдение и… меня это подкосило. Когда ты не можешь побыть один даже в туалете, понимая, что сейчас в этот самый момент кто-то активно слушает тебя, роется в грязном белье, вырывает отца из спокойной жизни и пытается найти скелетов в его шкафу — это нагнетает сильнее дула пистолета у виска. Тогда же я сорвался. Я никогда не пробовал наркотики до того момента. Мята стала отличным решением проблем и тревожности. И не прошло много времени, прежде чем я ошибся под гнетом всего этого давления. Ошибся на одну человеческую жизнь. Мы преследовали предполагаемого убийцу одной старой леди, и я… плюнул на все. Будучи под действием Мяты, принял свою вторую ипостась и разорвал подозреваемого буквально на куски.
Джойс ахнула и приложила ладошку к губам, но я продолжил:
— Не прошло и недели, как меня уволили за превышение должностных обязанностей. Вспыхнул локальный скандал. Эсса была счастлива, ведь на нее обратили внимание, а я, прославленный старший следователь отдела убийств, был с позором изгнан из стана работников Вестери-ярда. Мой помощник Ким тоже лишился всего и стал обычным констеблем, — моя ухмылка была горькой. — Отец, не выдержав позора, отправился с инфарктом в больницу. Эсса победила, а я надолго перестал верить женщинам.
Повисло долгое молчание. Джойс о чем-то размышляла в моих объятиях, а когда отрыла рот, чтобы заговорить, в окно нашей спальни кто-то начал упорно скрестись. Я узнал визитера, как и Джойс, и, нехотя отлепившись от завозившейся в смущении ведьмы, натянул штаны и подошел к окну, чтобы открыть ставни.
— Мы с тобой еще побеседуем, котяр-ра, — тут же начал Дин, спрыгивая с подоконника на диван и отряхивая севшую на шерсть росу. Хотя, нет, не только росу. Судя по тому, что капли воды буквально меня окатили, хорек умудрился прыгнуть в бочку с дождевой водой у дома и вдоволь там накупаться. — А сейчас прими гостя. Он плелся за мной от самого парка. Если бы не узнал, устр-роил бы себе ужин.
В этот момент, запрыгнув на подоконник, меня лениво осмотрел кот, долго мчавшийся сквозь темнеющие улицы. Истинный хозяин Паинтон-стрит, Шико. Он лишь по великодушию решил выследить меня и увязался за норкой. Оглядев мою «двуногую самку», Шико чисто из вежливости послал мне пожелания удачно оплодотворить ее и крепкого потомства. А я кашлянул и порадовался, что ни Джойс, ни Дин не могли его понять.
— Что такое? — спросила ведьма. Она закуталась в одеяло и поднялась с кровати, чуть опасливо косясь на злобно притаившуюся на диване норку. Дин с прищуром следил за нами и всем своим видом выказывал недовольство, но пока молчал, давая время мне разобраться с гостем.
— Плохие новости, — мрачно подвел я спустя несколько секунд. — Уилл Кастер в больнице.
Глава 22
Джойс
— Как в больнице? — глупо переспросила я, натягивая сползающее тонкое одеяло повыше, к самому горлу.
— Твоя кис-са плохо на всех влияет, — шикнул Дин, потянувшись. — Нас чуть не убили, теперь и за Кастер-ра принялись. А все почему? Нам дорогу р-рыжий катт перебежал.
— Майкл тут ни при чем, — нахмурилась я. — Мы все ввязались во что-то очень… сомнительное.
— Из-за катта, — напомнил Дин.
— Из-за нашей общей тяги к справедливости…
— Так, отставить споры, — хмуро бросил Майкл, устало потерев глаза. — Если Кастера пытались убрать, значит он мог успеть что-то нарыть. Нужно выяснить, что именно.
— Я… ммм… Мне кажется, я смогу пробраться в его сон, — я задумчиво закусила губу, а Майкл очень подозрительно выгнул бровь и подошел ближе, довольно властно обвив рукой мою талию и заглядывая в глаза.
— Надеюсь, наши с ним сны будет совсем не похожи, а? — в его глазах мелькнули смешинки.
Снова издевался, припоминая мою сердобольность по отношению к несчастному адвокату. Или… неужели ревновал?
— Не люблю повторений. Придумаю для него что-нибудь новенькое, — прищурилась я. Чисто из желания не во всем с ним соглашаться. Да и все еще стучавшая в моих ушах кровь не желала униматься.
Вчерашняя ночь и сегодняшний вечер… Мы с Майклом стали так близки, как я и не представляла возможным. Не думала, что мне могло быть так хорошо с каким-то мужчиной. Конечно, он куда старше меня и опытнее, но не хотелось думать об Эссе и где именно Майк набирал этот самый опыт. Нет, когда мы оказывались рядом, все вокруг будто переставало существовать. Я чувствовала себя такой хрупкой и податливой в его руках.
Только вот в голову упорно