– Ну, вот… Совсем другое дело! – сообщил Ермаков, прекращая колотить по клавишам своего ноутбука.
Занятый нахлынувшими мыслями, Олег совершенно упустил из виду происходящее. И вернувшись в реальный мир, обалдел вторично. Весь подкупольный объем (или правильнее теперь говорить подконусный?) – в смысле, то самое горлышко бутылки, нависающее над городом – вовсе не был пустым. Его заполняла некая ажурная серебристая конструкция. Наподобие не то Эйфеле вой башни, не то структуры берцовой кости – Олег как-то видел изображение такой штуки. Этакое филигранное пространственное кружево с широким основанием, изящно сужающееся по мере набора высоты и постепенно растворяющееся в багровом свечении «Сауронова Ока»… Похоже, эта сеть заполняла вообще весь объем бутылки. Приглядевшись, можно было понять, что все нити слегка светятся и пульсируют…
– Ну, – сказал Олег, решив ничему уже не удивляться (А чему удивляться-то, если все одно ни Яппура не понимаешь?). – И что это такое?..
– То, что мне и было нужно! – с гордостью отозвался Ермаков, любуясь результатом своих усилий. – Структура подкупольного пространства в полном объеме! Те самые «заусеницы», которые так не понравились Семену Михайловичу… Твой Пояс, как я говорил, их за помехи принял, а я ему программку поправил. И теперь вижу то, что хотел!
– Ну. И что? – повторил Олег.
– А то, что я, похоже, догадался правильно… – мрачнея на глазах, ответил начальник.
– Насчет того, что кирдык?..
– Да… Видишь, как она пульсирует? Это энергия городского электрического поля. Та, что идет от установки Тесла… Это она держит все это образование в функционирующем состоянии. Только я до сих пор сообразить не могу, за счет чего его так раздуло…
– Шеф! – честно признался Олег. – Я ничего не понял! Как держит? Кого раздуло?
– Ну, ты этого не знаешь… – утешил Олега Ермаков. – А я тут пообщался с народом… С Кан Шором, с Варунгом еще раз, с другими… И кое-что выяснил про то, что происходило в день гибели Города…
– И что? – повторил Олег.
– Защитное поле в Спецхране – помнишь? – спросил Ермаков. – Так вот, в Лабораториуме была своя установка для исследования этого поля, – продолжал Ермаков. – Экспериментальная. И ее, похоже, использовали как последний рубеж обороны… Здесь, на площади.
– Так, – сказал Олег, впервые начав улавливать что-то конкретное.
– А потом что-то случилось – наподобие замедленного взрыва – и поле раздуло до таких вот размеров. Вот эта серебристая сетка – и есть оно самое, только вырожденное до полной неузнаваемости. Я это лишь сейчас окончательно определил – благодаря твоему талисману. Наши-то с Локтевым фитюльки полной картины не давали… Причем что именно произошло – я так до сих пор не пойму. Хотя кое-какие подозрения имеются, конечно… Поле-то представляло из себя две бутылки Клейна, вложенные друг в друга. А здесь только одна наблюдается… Что ну никак не может быть, даже при наших магических несуразностях: пространственно-временной веполь неразрывен: половинки его сами по себе существовать не могут в принципе…
– Шеф!.. – взмолился Олег, снова перестав понимать, о чем идет речь.
– Да! – спохватился Ермаков. – Извини, конечно… Главная закавыка не в этом заключается…
– А в чем?
– Да в том, что поле без подпитки энергией держаться не будет. Оно давно должно было схлопнуться, когда исчерпалась инерция первоначального импульса, придавшего ему современное состояние. А единственным пригодным для этого в городе источником является генератор Тесла. Тем более что он как раз и рассчитан на передачу энергии без проводов… Похоже, горожане, запустив его после катастрофы, сами обеспечивали подпитку Купола все это время…
– То есть – они сами могли снять Купол в любой момент?! – оторопел Олег.
– Не дай бог! – перебил его Ермаков. – Этого-то я больше всего и опасаюсь!
– Почему? – Олег опять запутался. Ермаков посмотрел на него. Потом спросил:
– Что будет, если воздушный шарик ткнуть иголкой? Представляешь, что получится, если мгновенно исчезнет поддерживающая Купол сила, и он уменьшится в размерах до начального состоянии вот этой площади с той же скоростью, что и возник?
– Вакуумный взрыв диаметром в пятьсот километров? – предположил Олег.
– Что-то вроде… – согласился Ермаков. – Только похуже. Из всех здесь присутствующих уцелеть сможешь только ты – потому что талисман тебя телепортирует… От остальных, скорее всего, даже пыли не останется… И случиться это может когда угодно – стоит только генератору Тесла гикнуться… А он тут единственный и работает уже черт знает сколько времени!..
– Ну, так чего мы тут сидим? – спросил Олег. Ухватив, наконец, суть угрозы. – Двигаем немедленно на электростанцию, и я талисманом делаю генератор неломаемым!..
– Правильная мысль, – начальник экспедиции кивнул. – Так и стоит сделать. Только давай сперва разберемся до конца, что с полем произошло. Потому как есть у меня кое-какие соображения…
– Когда разбираться-то? – возразил Олег. – Если вы сам говорите, что в любой момент…
– В любой-то в любой, – подтвердил Ермаков. – Да только не в одну ж секунду… У этой штуки представляешь, какая инерция? На то, чтоб ей схлопнуться – минуты потребуются! Ты всегда успеешь запустить генератор заново, раз мы теперь знаем, в чем тут собака порылась. Тем более что сейчас время вообще стоит… Зато если я правильно догадываюсь про вторую бутылку… То мы, может статься, уберем Купол прямо сейчас. Так сказать – не отходя от кассы… И все наши проблемы снимутся сами собой…
– Как уберем? – спросил Олег недоверчиво. Ермаков хмыкнул.
– Мне же известен частотный ключ, снимающий поле, – сказал он. – И если его применить… Поле просто сойдет на нет. Как в Спецхране было, видел ведь? Без всяких взрывов и катаклизмов. Вот так и тут… Ну, может, перепад атмосферного давления произойдет… Но не ударный, а просто ветер подует… Даже не очень сильный… И не у земли, а на большой высоте…
Олег понял, что путей хода Ермаковской мысли он уразуметь не сможет. Как бы ни старался… Впечатление было такое, что Виктор Петрович каждый раз вынимает из рукава заныканного там туза. И этих тузов у него не меньше колоды… Все казалось таким несложным… Но к счастью, у Олега уже имелся некоторый опыт общения с этим человеком. Поэтому он ограничился тем только, что поинтересовался:
– Что вы делать-то хотите?
– Пойти и проверить мою догадку!
– Куда пойти?
– Вон туда, – Ермаков кивнул на обнесенный временным ограждением и охраняемый караулом рэтов алтарь Корга-Варвара. – Эпицентр этой штуки получается на месте резиденции Акино. Именно там стоял генератор защитного поля…
– А зачем ходить-то?
– Затем, что отсюда даже твой Пояс ничего рассмотреть не в состоянии: помехи очень сильные от Спецхрана…
Олег не стал больше задавать вопросов и просто перенес себя и Ермакова к ограждению. Ближе не стал – ибо помнил про установку Варунга. Хотя в ускоренном времени она вряд ли представляла опасность…
– Да ерунда это все, – словно прочитав его мысли, сказал Ермаков. – Когда в кресле никого нет – кого оно будет копировать? Я им говорил, но они боятся. На молоке обожглись – теперь на воду дуют… И Глауморга, видимо, опасаются… Ладно, идем ближе…
Они перешагнули веревочное ограждение и мимо неподвижных рэтов подошли к рассекшей сооружение трещине. Ермаков, нагнувшись, зачем-то заглянул вглубь провала.
– Так, – сказал он затем. – Дуриком лезть не будем… Давай-ка вот что… Ты в землю должен видеть куда как глубже, чем я… Покажи, что там? Ты вообще про эту свою способность уже знаешь?
Олег кивнул, не вдаваясь в подробности. Только уточнил:
– На какую глубину? Ермаков подумал.
– В объеме всего сооружения… И вниз – на его габариты. Для начала…
Алтарь мгновенно стал прозрачным, словно сделанным из стекла.
Ничего особенного он из себя не представлял. Квадратный в плане монолит из бетона с каменным заполнением. Весьма прочный, надо полагать. Только устроенное червем землетрясение, разорвавшее площадь, смогло его расколоть – да и то лишь частично. В центре – как раз под креслом – имелась комната. Заставленная какими-то шкафами машинного вида, соединенными между собой решетчатой антеннобразной конструкцией – наверняка тот самый мнеморекордер.
Никакого интереса все это не представляло – чего-то подобного следовало ожидать. Но вот уходящая вниз под полом комнаты шахта была тут явно избыточной… Как еще более избыточным являлся зеркальный шар метров трех в диаметре, пребывающий на дне шахты.
– Ну, вот! – сказал Ермаков так, словно и не сомневался в том, что обнаружится. – Так я и думал! Теперь понятно, в чем дело! Вот, значит, какая загогулина…