– Что за шум, а драки нет?
Перед Олегом расступились. На полу лежал какой-то человек в перемазанной грязью и пылью одежде, но с отчетливо проступающим через грязь зеленым цветом кожи, а рядом с ним на коленях стоял старик Локтев.
– Олежек! – обрадовался он. – Хорошо, что ты здесь!.. Помоги Нобелю, пожалуйста… Сам сможешь справиться, или Энгара разбудить?
Про Нобеля Маурито Олег забыл напрочь. Впрочем, все это время было настолько не до того, что он даже наружу Купола – в поселок экспедиции – выбраться не сумел. Что уж говорить о маге, пропавшем куда-то во время заварушки…
– Где он был, Семен Михайлович? – спросил Олег, опускаясь на колени рядом с Локтевым. – И чего вы переговорником не воспользовались, чтобы меня позвать, посыльного отправили?
– Да забыл я про переговорник… – признался Локтев. – Он же, смотри – в любой момент помереть может!.. А я ведь не врач… А был он – вон там, – тауметрист кивком указал на дыру в стене под лестничным маршем и кучу свежей земли около нее. – Судя по всему, когда Король-Жрец опять объявился – он спрятался… Заполз в эту дыру и обрушил ход за собой. А когда обращение твое к населению услышал – решил выбраться. Но сил-то у него практически никаких не осталось, вот он и возился так долго. Только сейчас вылез. Что с ним?..
– Да ничего страшного, – Олег уже закончил сканирование. – Действительно, полное обессиление… Он, похоже, все остатки выбрал, чтобы обратно вылезть… – Олег несколько раз шевельнул пальцем – жест тоже выработался у него за прошедшую ночь – и подвесил к нижним чакрам две магические «капельницы» с запасом энергии. Можно было бы просто вколоть синергина, но Олег вспомнил, что маг сам от этого отказался, заявив, что так ему лучше восстанавливать свою магию. Ну, ему виднее… – До утра поспит, и все будет нормально…
– Чего это у вас тут? – раздался голос Ермакова. – А… Нашлась пропажа… Олег, ты сейчас занят или не очень?
– До пятницы – совершенно свободен! – процитировал Олег, вставая. – Отнесите его куда-нибудь в нормальное помещение и до утра не беспокойте! А у вас что случилось, Виктор Петрович? – хмуро поинтересовался он у Ермакова.
– Да, в общем, ничего не случилось… – рассеянно отозвался Ермаков. – Просто мне требуется одну штуку проверить, и без тебя с твоим талисманом не обойтись. Ты как?
– Ну, если не очень долго, то могу… – вздохнул Олег. Чувствуя, что отдых опять откладывается. Ибо начальник просто так его дергать бы не стал. Раз ему требуется что-то проверить – значит, так надо… Поэтому легче было исполнить мелкую просьбу, чем лезть в бутылку…
– Долго не должно… – заверил Ермаков. – Посмотреть кое-что… Выйдем-ка наружу…
Они вышли на ступени ратуши.
Но здесь вся рассеянность у Ермакова вмиг куда-то подевалась. Отойдя на несколько шагов в сторону от входа – чтобы не торчать на пути постоянно снующих внутрь и наружу людей – он повернулся к Олегу и приказал:
– Тормозни-ка время! Для нас обоих. Максимально!
– В чем дело, шеф? – насторожился Олег. Но команду, тем не менее, выполнил.
– Да пока ни в чем… – почти дословно повторил Ермаков. – Просто не хотел никого пугать раньше срока. Но может статься, что в любой момент тут всему придет полный звездец. Поэтому нужно сперва кое-что выяснить Ты как все это видишь? – внезапно спросил он, кивком обозначив окружающее.
От такого заявления Олег прочухался окончательно. Похоже было на то, что Ермаков опять что-то унюхал своим верхним чутьем, но говорить о том напрямую не хочет. И это Олегу здорово не понравилось.
– То есть? – спросил он подозрительно, оглядываясь по сторонам. Но все было вроде нормально. Вокруг заваленной мусором площади вздымались запыленные фасады домов. По серой пелене над головой переплетались размытые, слабо различимые цветные пятна – последствия бурового заклинания Нобеля Маурито. – В каком диапазоне? – уточнил Олег.
Начальник экспедиции вздохнул.
– Долго это все объяснять, – сказал он. – И я не уверен, что получится… К тому же, ты все равно пока толком на талисман не настроен, и это объяснение ничего не даст… Поэтому просто обратись к Поясу. Чтобы он показал тебе это место. Типа как бы в истинном виде…
– Ну… Пожалуйста… – сказал Олег. Несколько секунд он оглядывался по сторонам, потом сообщил: – Рябь какая-то…
– Это помехи! – сразу же отмахнулся Ермаков. – Тут же Спецхран… Просто прикажи их не учитывать… Ну, вроде пусть дает реконструированную картинку в нормальном виде – как в компьютерной обработке…
Олег послушно повторил все это Поясу и секунду спустя – увидел…
– Ё-моё!.. – вырвалось у него.
В талисманном зрении Купол смотрелся вовсе не куполом.
А гигантским черным раструбом, охватывающим со всех сторон кругляшок территории бывшей Ангерранской долины и вздымающимся куда-то в запредельную высоту… И в этой самой высоте, прямо в зените, над остатками Города тускло светилось багровое кольцо. Как каемка солнца при затмении.
– Это что еще за глаз Саурона?!
– Ты о чем? – удивился Ермаков.
Олег сделал картинку видимой и для него. Ермаков присвистнул.
– Да-а… – завистливо сказал он. – Агрегат у тебя не чета моему… Что значит – Могучий Талисман! Совсем другой коленкор!.. И дальность какая!.. Похоже, ты весь объем Купола насквозь просматриваешь: это световое колечко – явно внутренняя сторона устья…
– ЧТО это??
Ермаков посмотрел на Олега.
– Да… – сказал он. – Вопрос… И как я тебе на пальцах объясню, что такое двумерное неориентируемое дифферинцируемое многообразие, научно выражаясь?.. Да еще компактное, то есть замкнутое… Погруженное в трехмерное пространство… Я и сам-то в топологии с пятого на десятое понимаю, а у тебя вообще никакой подготовки… Давай так… Поверь мне просто на слово: это – бутылка Клейна. Та самая… Купол конструктивно построен по ее принципу, и твой талисман именно это тебе и показывает. А светящееся кольцо – это ты видишь границу Купола ИЗНУТРИ. То есть ту часть, где горлышко бутылки смыкается само с собой – изнутри бутылки. Там на перегибе часть фотонов солнечного света – которые проникают снаружи и освещают мир под Куполом – тормозится из-за слишком сильного изменения направления и отдает свою энергию в виде инфракрасного излучения… Понятно?
– А чего ж мы тогда ее как Купол видим? – спросил Олег.
– А как ты хочешь видеть математическую абстракцию, которая в трехмерном мире существовать не может?
Олег ощутил себя полным идиотом. Бутылку Клейна, стоящую над городом, накрыв его горлышком, он себе представить еще мог. Как-то… Это худо-бедно укладывалось в голове. Но математическая абстракция?..
– Как не может?! – возмутился Олег. – Я ж эти бутылки видел! Ермаков терпеливо покачал головой.
– То, что известно широкой публике как «бутылка Клейна» – это всего лишь ее МОДЕЛЬ. Условно приведенная к трехмерному пространству. Реальная бутылка не имеет горлышка, проходящего через ее стенку. И может существовать только в пространствах с числом мерностей больше трех. В данном случае мы имеем дело с реальной бутылкой, а не с ее моделью…
Олег понял, что окончательно запутался. И даже могучий талисман здесь ничем не поможет. Хоть что ты с ним делай…
– Ладно, – сказал он. – Абстракция, так абстракция… А звездец-то тут при чем?
– Да тут – ни при чем, – хмыкнул Ермаков. – Это просто надо было тебе хоть как-то объяснить, что именно ты видишь… А проверить я хотел совсем другое. Но твой Пояс уж слишком дотошно воспринял приказ отстроиться от помех и убрал из визуализации все, что не относится к топологии…. Давай соединим его с моим талисманом, и я поправлю картинку до нужного вида…
Олег покорно исполнил и это распоряжение.
Если бы не талисман – который исправно продолжал поддерживать владельца в работоспособном состоянии – ему бы, наверное, стало нехорошо… Ведь Ермаков лишь ВСКОЛЬЗЬ УПОМЯНУЛ о том, с чем Олегу отныне предстояло иметь дело постоянно. Быть талисмановладельцем. И заниматься не чем-нибудь, а как раз этими самыми абстракциями. Которые, оказывается, даже в колдовском мире Панги реально существовать не могут… Пожалуй, впервые за все прожитое здесь время Олег начал осознавать, насколько те же Ермаков с Локтевым отличаются от обычных людей. В том числе и от магов. Даже таких, как Энгар: ведь все фокусы с ускоренным временем, лечением посредством наложения рук и установкой магических щитов Олег выполнял практически без объяснений. А тут… Исполинская черная воронка над Городом с багровым «глазом» в зените была абсолютно непредставима нормальными человеческими мозгами… Куда тут выпускнику военного училища… Пусть даже и высшего по статусу… А он еще выпендривался перед Принцессой… Которую специально готовили для такой работы с детства…