с навесным амбарным замком.
Малк презрительно хмыкнул, принял из рук Тиля небольшой ломик — когда и главное где только успел его достать! — вставил один конец в проушину замка, а на другой с натугой надавил. Моментально раздался противный скрип, скрежет, пока в какой-то момент петли не выдержали и не лопнули. Лишь тогда он отбросил железяку в сторону и потянул дверь, вполголоса буркнув:
— Надеюсь это всё неспроста…
— А я нет, — нервно хохотнул Тиль.
Однако Малк на это никак не прореагировал. И причиной тому стала вырезанная прямо за порогом линия хорошо ему знакомого Защитного Круга. При этом границу усиливали надписи на Руноглифе, часть из которых теперь также была ему известна — все они были в том наборе, что он «купил» в ателье заклинаний. Только Малк их предполагал использовать для работы с иллюзиями, а здесь неведомый ритуалист оперировал ими с целью обуздания… призраков?!
Мысль эта ещё только пыталась угнездиться в голове Малка, как из темноты подвала вынырнула полупрозрачная, светящаяся белым, голова зубастого козла и попробовала укусить его за лицо. Получилось достаточно внезапно, чтобы сердце ёкнуло, в кровь выплеснулся адреналин, и Малк машинально отмахнулся всё той же Призрачной Рукой, но уже с зажжёнными на подушечках пальцев язычками Порчи. Раздался треск как от разрываемой ткани, и призрачное создание мгновенное рассеялось в воздухе.
— Чтоб тебя, — запоздало выдохнул Малк и ещё раз посмотрел себе под ноги.
Ограничительной линии он вроде не переступал, однако бестелесная тварь всё равно на него набросилась. А значит и барьер этот был предназначен не для неё.
— Чего это было? — раздался из-за спины испуганный голос Тиля, однако Малк на это лишь отмахнулся.
Не до объяснений!
Сделав осторожный шаг, он продавил магическую завесу и оказался внутри подвала. Настороженно прислушался, но когда стало ясно, что нападать на него никто не спешит, позволил себе отвлечься, снять со специального крюка на стене фонарь и запалить Властью фитиль.
— Вот, другое дело… — сказал он и… тотчас выплюнул Рассеивание в кинувшегося к нему прямо в лицо призрака четырёхрукой обезьяны. — Да рог Йорроха в бог тому, кто устроил здесь рассадник бестелесных!!
Опасности для себя Малк по-прежнему никакой не чувствовал, однако бдительности больше не терял. И теперь последовательно обследовал помещение, освещая фонарём все подозрительные углы и скопления теней.
У самого входа луч выхватил письменный стол со стулом, небольшой диван и платяной шкаф, однако дальше, куда ни глянь, везде вдоль стен тянулись пустые полки. Некогда на них видимо стояли бутылки с сидром, но теперь ничего кроме пыли там было не найти.
Разве что…
Малк шагнул к единственной заставленной мелкими бутылочками полке, и взял в руки один из пузырьков. Выдернул пробку, принюхался и удивлённо протянул:
— Странно… Яблоками пахнет. Яблоками и Силой.
— Ничего странного, тут даже я тебя смогу проконсультировать, — проворчал Тиль, всё-таки зашедший внутрь вслед за Малком и даже успевший прикрыть за собой дверь. Барьер его тоже не остановил. — Это молодильный эликсир. Очень редкая и весьма дорогая штука. Выпьет такую неодарённый старик и три-пять лет себе скинет… В Борее к открытой торговле он хоть и запрещён, но при желании, а так же при наличии правильных знакомств и денег, пару флакончиков можно найти всегда.
— А ты откуда знаешь? — подозрительно спросил Малк.
Тиль пожал плечами.
— Я ж из семьи купцов. Мы даже если сами чем-то не торгуем, спрос и предложение всё равно знаем!
— Может тогда сможешь оценить, сколько это всё стоит? — спросил Малк, обведя широким жестом полку с эликсирами.
— Легко. Один флакончик — где-то пятьдесят драхм. Тут двадцать флакончиков. Вот и считай, — криво усмехнулся Тиль.
Малк кивнул. Однако вместо того, чтобы последовать совету Калакара, внезапно пнул полку ногой, да так сильно, что она слетела с креплений и уронила на пол своё недавнее содержимое. Осталось раздавить уцелевшие флакончики и…
— Ты чего творишь, а?! Это же живые деньги!!! — зашипел Тиль, окончательно забыв о своих страхах из-за Ночи. — Надо только выйти на нужных людей и при хорошей скидке у нас всё сметут, не спрашивая паспортов!
— Вот именно, ключевое слово здесь «живые», — огрызнулся Малк, продолжая топтать не разбившиеся пузырьки. — От этого твоего молодильного элексира смердит Смертью. Уж не знаю какая здесь адская математика, но каждый эликсир — это несколько загубленных жизней! И я категорически не желаю с такой дрянью связываться.
При этом он совершенно сейчас не лукавил. Да, во время странствий по Яванскому поясу у него бывали моменты слабости, когда он мечтал найти склад какой-нибудь дорогой демонической дряни, интересной для толстосумов, и одним махом вырваться из тисков безденежья, но позже неизменно испытывал угрызения совести. Строить богатство на крови других — пусть даже сам он эту кровь не проливал — было настолько ему не по нутру, что хоть волком вой!
— Но… — попробовал возразить Тиль, который подобной принципиальностью явно не обладал.
Однако Малк в очередной раз слушать его не стал. Жестом показав куда Калакар может идти со своими советами, он уничтожил последний флакончик, после чего с яростью — внутренний конфликт между собственной принципиальностью и возможностью заполучить почти тысячу драхм никуда не делся — набросился на очередного призрачного козлоголового защитника подвала.
— Ищи несгораемый шкаф. Если есть дорогой товар, значит есть и вырученные за него деньги. А они всяко лучше, чем запрещённые к продаже эликсиры! — сообщил Малк, одновременно заканчивая очередную схватку.
После тварей Запределья здешние призраки на серьёзных противников не тянули, а потому и с нападающими Малк расправлялся почти играючи. Даже Силу почти не тратил. И лишь понимание того простого факта, что он не совсем типичный маг, не давало ему слишком уж высоко задирать нос. Если бы на его месте был кто-нибудь другой — да хоть демон — бестелесные охранники наверняка проявили бы себя с гораздо лучшей стороны.
Продвигаясь вглубь подвала и попутно уничтожая призраков, Малк неожиданно наткнулся на жертвенный алтарь. Правда, ни одному из Святых или демонов он посвящён не был, однако менее эффективным это его не сделало. Сразу же стало понятно, откуда местные колдуны брали жизненную силу для создания эликсира и для чего им был нужен Защитный Круг — во всяком случае сам Малк тоже любил использовать этот простой ритуал для сокрытия своих колдовских делишек, а потому ничуть не удивился, когда уличил в том же самом и других, неизвестных ему, коллег.
— Сколько крови… — воскликнул появившийся рядом Тиль, и Малк не удержался от комментария.
— С радостью обвинил бы местных в демонопоклонничестве, но это