массово умирать, а умирать крайне плохо. Со спонтанными выбросами энергии Смерти, потоками жертвенной силы и фокусировкой на ненависти к мучителям. Как результат — на борту случился локальный прорыв Пекла, из-за чего всё стало ещё ужаснее.
Подробности не сообщались, но Малк примерно представлял, что такое шляющаяся по палубам хотя бы даже обычная демоническая гусеница на пике ранга Демонического воина. Это реки крови. Если же «на огонёк» заглянул кто-то посерьёзнее, к тому же обременённый интеллектом, то одними заключёнными дело не ограничится.
Таким образом «маленький бизнес» группы дворян разросся до события такого масштаба, что закрыть на него глаза было уже решительно невозможно. На корабль отправилась команда зачитки от местного аналога Тёмной Канцелярии. По идее на этом всё должно было закончиться: боевики уничтожили бы демонов и спасли выживших, но видимо не всё так чисто было с этой тюрьмой. Возможно что и прорыв случился не просто так, а пойманных чужаков там не только содержали в заключении, но и приносили в жертвы… В конце концов вода всегда была хорошим изолятором для «плохой» магии… А это уже нечто такое, в чём нельзя мараться даже аристократам.
Как итог, аккурат перед прибытием команды зачистки на борту плавучей тюрьмы случился страшный пожар. Совершенно случайно, разумеется. Большая часть корпуса сгорела, а то, что не сгорело, утонуло. И ни тебе опасных улик, ни живых свидетелей. Хвосты подчищены. Всё, что осталось, это сухая строчка в газетной статье: «Среди погибших было сто десять борейцев», да сетования журналиста на нежелание властей продолжать расследование. Мол, ну и что с того, что среди умерших нет ни одного подданного императора Арктавии — даже тюремщики были коренными жителями Сконда? Просто так подобные вещи не случаются. Наверняка в деле замешаны враждебные государству силы, а значит их наймитов следует найти и показательно покарать…
— Найти и покарать, ну как же иначе, — процедил сквозь зубы Малк, откладывая газету. — А то что за сотню борейцев по вине этого грёбанного Дома погибло уже не важно?
Малк ещё раз посмотрел на имя рода убийц. Это был Дом Болотной Выпи, и он мог поклясться, что уже встречал подобное название ранее. Причём совсем недавно, в статье об отправке в опалу Магистра Иво Жадного. Буквально в самом конце автор ставил в пример «покровителю пиратов» его брата Лея, который «всегда следует букве и духу закона и криминалу предпочитает взаимовыгодное сотрудничество на ниве торговли с Домом Болотной Выпи».
— Дружат они… — одними губами сказал Малк, едва сдерживаясь, чтобы не выругаться. — Один — покушался на братоубийство, вторые — по уши в крови неодарённых. Вот уж действительно достойные друг друга партнёры…
Малк сам не понимал, почему его так зацепила эта новость, но внутри вспыхнул огонь такой ярости, что он боялся не выдержать и сорваться. А это было чревато не самыми приятными для здоровья вещами. Оказаться в какой-нибудь плавучей тюрьме уже для Одарённых он категорически не желал.
Но и просто так забыть о своей ненависти он тоже не мог. И принялся тормошить спящего за соседним столиком Тиля. Любвеобильный товарищ колобродил всю ночь и вернулся в номер только час назад, теперь же пытался перехватить хотя бы десяток-другой минут сна за завтраком…
— А?! Что?! — всполошился Тиль, спросонья не понимая, что происходит.
— Ничего. У меня для тебя поручение, — хмуро ответил Малк.
— Какое ещё поручение… — пробормотал Калакар, уставившись на него осоловелыми глазами.
— Срочное, — припечатал Малк, не оставляя простора для споров. — Мне нужно, чтобы ты взял в публичной библиотеке подшивку местных газет за пару-тройку лет и поискал в них упоминания о любых предприятиях, что принадлежат Дому Болотной Выпи… Причём свой интерес желательно особо не светить.
— Зачем? — Калакар аж проснулся. — Да и какие исследования — Ночь на носу!
— Надо, — обрубил Малк и, прищурившись, спросил: — Надеюсь, на посещение библиотеки у тебя денег хватит?
Тиль, видимо всё-таки собиравшийся попросить звонких монет, молча закрыл рот и замотал головой.
— Ещё раз. Кровь из носа, но мне нужен результат! — с нажимом сказал Малк.
Тиль, причём «новый» Тиль, взъерошил волосы.
— Ну ладно… Надеюсь если я помощницу к этому делу привлеку никаких проблем не будет?
— Если помощница будет держать язык за зубами — нет, — ответил Малк твёрдо и, бросив пять оболов на стол в уплату за завтрак, покинул заведение.
Короткий отдых можно было считать завершённым. Пришло время заняться делами…
Дав Тилю поручение, Малк получил некоторую уверенность, что тот не будет пытаться за ним проследить. Поэтому недолго помотавшись для приличия по улицам, он свернул к замеченной ранее лавке магических товаров и вошёл внутрь. Для серьёзных покупок драхм у него было конечно маловато — проклятье, как бы сейчас ему не помешали потерянные в день нападения Столпов на господина Тияза почти две сотни драхм — однако ведь не все необходимые для мага вещи надо обязательно покупать? Кое-что можно брать в аренду.
Вот об этом Малк договариваться и пришёл, благо ему ничего выходящего за пределы разумного не требовалось — всего-то час работы с Зеркалом Друзала. Было, правда, некоторое опасение, что местный приказчик не удовлетворится удвоением стоимости аренды взамен за отказ от проверки разрешительных документов, но оно не оправдалось. Возможность положить в карман лишнюю драхму так воодушевила работника лавки, что он даже дослушивать Малка не стал — сразу же направился в подсобку за немного устаревшим агрегатом. Затем забрал деньги, завёл будильник — ровно час выставил! — после чего кивнул на столик в дальнем углу помещения и вернулся к блаженному ничегонеделанию. Зачем Малку Зеркало его ни капли не интересовало.
А вот Малку хладнокровие едва не изменило. Столь длительное нахождение вдали от привычных для каждого мага инструментов последний год с лишним вынуждало его заниматься собственным развитием фактически бесконтрольно, опираясь только на ощущения и понимание правильности пути. Вполне вероятно, что никакого урона это и не принесло, но проверить всё-таки стоило.
Вот Малк теперь и нервничал, боясь увидеть нечто такое, что может перечеркнуть всю его колдовскую карьеру.
Он быстро разобрался с управлением, переставил тумблеры и штыковые переключатели в нужные положения, после чего приник к окулярам. Далее ему предстояло «раскрутить» маховик основной формулы Тайного Искусства, задействовать Власть и…
Примерно через минуту перед глазами Малка возникла некая табличка, тут же начавшая заполняться числами.
Очень скоро выяснилось, что Власть у него всё то же начало Жёлтого ранга — никаких изменений. Ёмкость резерва подросла до тридцати девяти эргов, что в условиях отсутствия алхимической поддержки и нормальных тренировок с Зеркалом, было весьма неплохо.